Ο δίδυμος πατέρας-κόρης Stanley Tse και η Lucy Mitchell διαθέτουν το SeeWoo, ένα από τα μεγαλύτερα κινεζικά σούπερ μάρκετ στο Λονδίνο, στην καρδιά της Chinatown. Μιλούν τις τάσεις των τροφίμων και τη μετατόπιση των δημογραφικών στοιχείων στον εγκύκλιο του Κεντρικού Λονδίνου και γιατί σκέφτονται ότι το Chinatown του Λονδίνου είναι το πιο cool στον κόσμο.
Η πύλη του Chinatown σηματοδοτεί την είσοδο στο Chinatown του Λονδίνου © Lesley Lau / Πολιτιστικό Ταξίδι
Αναζητώντας καταφύγιο, ευημερία ή και τα δύο, η κινεζική διασπορά έχει ταξιδέψει στον κόσμο τα τελευταία 500 χρόνια, δημιουργώντας αστικούς θύλακες που σήμερα ονομάζουμε Chinatowns. Αντί για προσεκτικά φυλασσόμενα πολιτιστικά νησιά, οι Chinatowns σήμερα είναι παροδικοί χώροι που αντανακλούν τις ευρύτερες συνθήκες των γύρω περιοχών. Αυτοί είναι οι λόγοι διαμάχης, καθώς οι διαφορετικές γενιές, τα κοινωνικά στρώματα και οι εθνοτικές ομάδες διαπραγματεύονται διαφορετικές προοπτικές για το μέλλον.
Πηγαίνοντας πέρα από τις καμάρες με καραβίδες και τις εορταστικές εκδηλώσεις της Πρωτοχρονιάς, προσεγγίζουμε τα Chinatowns της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου. Παρά τη διαφορά μεγέθους, αυτοί οι κόμβοι στην καρδιά των κινεζικών κοινοτήτων της Νέας Υόρκης και του Λονδίνου είναι ενωμένοι από τη σημασία τους για τον πολιτιστικό ιστό κάθε πόλης. Μιλάμε σε μέλη μακράς διαρκείας και των δύο κοινοτήτων - ο νέος διευθυντής ενός οικογενειακού καταστήματος τσαγιού στη Grand Street του Μανχάταν και ο πατέρας-κόρη του πίσω από ένα από τα μακρύτερα κινεζικά σούπερ μάρκετ στο Λονδίνο - για την Chinatown που γνωρίζουν, την κληρονομιά και μετασχηματισμού.
Η Stanley Tse και η Lucy Mitchell έχουν στη διάθεσή τους το SeeWoo, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κινεζικών προϊόντων στο Λονδίνο © Sam Gregg / Πολιτιστικό Ταξίδι
Stanley Tse, Πρόεδρος του SeeWoo
Ήρθα στο Λονδίνο από το Χονγκ Κονγκ το 1961. Εκείνη την εποχή, ήταν πολύ εύκολο να μετακομίσετε εδώ. Κάποιος θα γράψει απλά μια επιστολή λέγοντας "θέλω να απασχολώ αυτό το άτομο για να δουλέψει στο εστιατόριο μου"? θα το πάρετε στο γραφείο του διαβατηρίου, και αυτό ήταν - θα ήσαστε στην Αγγλία!
Η Chinatown ήταν αρχικά στο Limehouse, στο Ανατολικό Λονδίνο. Η περιοχή Soho του Λονδίνου άρχισε να γίνεται πραγματικά Chinatown στη δεκαετία του '70 - πολλοί άνθρωποι από το Χονγκ Κονγκ έρχονταν και άνοιγαν τα εστιατόρια και τα εστιατόρια. Υπήρχαν μόνο δυο μικρά καταστήματα που πωλούν κινέζικο και μανταρίνι: Loon Fung και New Loon Moon, στην οδό Gerrard. Πριν από αυτό, οι δρόμοι Gerrard και Lisle Street ήταν γεμάτοι από ηλεκτρονικά καταστήματα.
Η Chinatown του Λονδίνου βουίζει τη νύχτα, με καταστήματα επιδόρπιο αργά τη νύχτα που προσελκύουν κινέζους φοιτητές © Lesley Lau / Πολιτιστικό ταξίδι
Το 1969, άνοιξα ένα εστιατόριο στο Bushey Heath που ονομάζεται Lantern House. Πολλοί πελάτες θα παραγγείλουν κινέζικο φαγητό αμερικάνικου τύπου, όπως κοτόπουλο και γλυκό κοτόπουλο. Και πάντα ζητούσαν μια πλευρά τσιπ, και ψωμί και βούτυρο! Μόνο όταν οι άνθρωποι άρχισαν να πηγαίνουν σε διακοπές στην Ανατολική Ασία τη δεκαετία του '70, ήθελαν αυθεντικά πιάτα. Αλλά, εκείνες τις μέρες, ήταν δύσκολο να βρεις τα συστατικά που χρειάζεσαι.
Συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να αρχίσουμε να εισάγουμε προϊόντα - όχι μόνο για μένα, αλλά για όλα τα αναδυόμενα κινεζικά εστιατόρια. Τότε όταν και οι αδελφοί μου ίδρυσα το SeeWoo. Πώλησα το εστιατόριο μου, παρόλο που ήταν επιτυχημένο. Ήθελα να στηρίξω την κοινότητα.
Το Loon Fung ήταν το πρώτο σούπερ μάρκετ της Ανατολικής Ασίας στην Chinatown © Lesley Lau / Πολιτιστικό Ταξίδι και © Sam Gregg / Πολιτιστικό ταξίδι
Δεν είναι εύκολο να βρεθούν τέσσερα καταστήματα στην Chinatown. Ήμουν τυχερός. Όταν ο αδερφός μου και εγώ προσπαθούσαμε να βρούμε μια θέση για το σούπερ μάρκετ, είδα αυτό το κατάστημα L σε Lisle Street να αφήσει. Η επόμενη πόρτα ήταν ένα ινδικό εστιατόριο, και από την άλλη πλευρά ήταν ένα peep show, για 50p. Κάλεσα τους κτηματομεσίτες να ρωτήσουν για το κατάστημα σε σχήμα L. Όταν είπα στον άντρα στο τηλέφωνο το όνομά μου, είπε: "Stanley Tse! Πήγα στο Lantern House για μεσημεριανό γεύμα κάθε μέρα και πάντα μου έδινε ένα μπουκάλι μπύρας! Θέλετε να ανοίξετε ένα σούπερ μάρκετ; Σίγουρος!"
Έτσι αγοράσαμε τον αριθμό 19, το κατάστημα σε σχήμα L. Το ινδικό εστιατόριο έκλεισε, οπότε αναλάβαμε. Το show peep έμεινε για μερικά χρόνια, αλλά τελικά το πήραμε και αυτό.
Στην αρχή πωλήσαμε αποξηραμένα τρόφιμα και φρέσκα λαχανικά. Ανοίξαμε πρόσφατα ένα φρέσκο ψάρι και ένα κρέας μετρητών - τον πρώτο μετρητή ζωντανών ψαριών στην Chinatown. Αλλά είμαστε πραγματικά διάσημοι για τα φρούτα και τα λαχανικά μας - ρίζα λωτού, λίτσες, τέτοια πράγματα. Είμαι γνωστός ως ο άνθρωπος που έφερε το pak choi στο Ηνωμένο Βασίλειο!
Κινέζικα προϊόντα και φρέσκα ψάρια που πωλούνται στην Chinatown © Lesley Lau / Πολιτιστικό ταξίδι
Lucy Mitchell, Διευθύνων Σύμβουλος του SeeWoo
Όταν ήμουν παιδί, η Chinatown ήταν πολύ διαφορετική. Όλοι ήταν καντονέζοι - δεν θα βλέπατε πολλά δυτικά πρόσωπα. Έτσι ήταν αρκετά απρόσιτο με αυτόν τον τρόπο. Όταν οι άνθρωποι από την ηπειρωτική Κίνα άρχισαν να φτάνουν - οι φοιτητές, οι επισκέπτες και οι οικογένειές τους - άλλαξε τα πάντα, ακόμα και τη γκάμα των προϊόντων μας. Τώρα έχουμε πολλά τοπικά κινεζικά τρόφιμα, μια ολόκληρη σειρά Szechuan, καθώς και τρόφιμα από όλη την Ανατολική Ασία. Η πελατειακή βάση μας άλλαξε επίσης. Υπάρχουν πολλοί Δυτικοί που έρχονται τώρα, γεγονός που αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο έχει γίνει η mainstream ανατολική ασιατική κουζίνα.
Τα εστιατόρια Hotpot και τα καταστήματα επιδόρπια έχουν πολλαπλασιαστεί στην Chinatown τα τελευταία χρόνια © Sam Gregg / Πολιτιστικό ταξίδι
Με τόσους πολλούς ανθρώπους που έρχονται και ξεκινούν από την Chinatown, ειδικά με τόσους πολλούς Κινέζους φοιτητές, η καλλιέργεια τροφίμων εδώ πρέπει να καλύψει τη διαφορά. Είναι λίγο πιο πιασάρικα τώρα. Οι άνθρωποι αγαπούν το jianbing, ένα είδος κινεζικής οδού τροφίμων. Υπάρχουν μικρά εστιατόρια, όπως το κινεζικό Tapas House. Δεν είναι πια όλα τα γεύματα.
Υπάρχουν πολλά εξειδικευμένα μέρη - τα καταστήματα τσαγιού με φυσαλίδες, τα επιδόρπια - τα οποία έχουν βρεθεί τα τελευταία χρόνια. Κινέζοι φοιτητές δεν πίνουν πραγματικά, αλλά αγαπούν τα γλυκά αργά τη νύχτα. Είναι μια πραγματική τρέλα στην Ασία που έρχεται τώρα εδώ. Τα ταϊλανδέζικα καταστήματα τσαγιού όπως το YiFang είναι πολύ δημοφιλή - οι άνθρωποι τρελάνε για το τσάι τους με καφετιά ζάχαρη.
Ήμουν στο Σαν Φρανσίσκο πριν από μερικούς μήνες. Δεν μπορούσα να πιστέψω πόσο μεγάλη είναι η Chinatown - είναι πάνω από 15 μπλοκ. Τούτου λεχθέντος, έμοιαζε με την Chinatown εδώ 15 χρόνια πριν. Δεν έχουν τις ίδιες τάσεις σε περιφερειακό και επιδόρπιο. Στο Λονδίνο, έχουμε πολλούς νέους, μοντέρνους Κινέζους φοιτητές, αλλά εκεί, βλέπετε την παλαιά κινεζική κοινότητα.
Το Golden Gate Cake Shop είναι ένα μακρόχρονο, άτακτο αρτοποιείο που πωλεί περίτεχνα κέικ και χνουδωτά κουλουράκια © Sam Gregg / Πολιτιστικό ταξίδι
Η Chinatown είναι απολύτως ζωτική για τον πολιτισμό του Λονδίνου. Είναι συνώνυμο της βιομηχανίας εστιατορίων και της διατροφής του Ηνωμένου Βασιλείου. Είναι τόσο αναπόσπαστο κομμάτι του Λονδίνου και είναι τόσο αναπόσπαστο κομμάτι της κινεζικής κοινότητας στο Λονδίνο. Μπορείτε να δείτε πόσο σημαντικό είναι για την κινεζική κοινότητα, για τους Λονδρέζους και για τους ανθρώπους από ακόμη πιο μακριά όταν πηγαίνετε στο κινεζικό νέο έτος. Αυτό που είναι τόσο υπέροχο είναι ότι είναι μια γιορτή που ήταν πάντα στην καρδιά της κινεζικής κοινότητας, αλλά τώρα βρίσκεται στην καρδιά της ευρύτερης κοινότητας του Λονδίνου. Είναι το πρώτο φεστιβάλ στο βρετανικό ημερολόγιο, όχι μόνο για τους Κινέζους στη Βρετανία, αλλά για όλους τους Βρετανούς.
Κόκκινα φανάρια και κινεζικές πινακίδες κοσμούν την Chinatown © Lesley Lau / Πολιτιστικό Ταξίδι
