Πολύ πριν τα σύνορά της είχαν τραβηχτεί το 1995, οι οικολόγοι υποψιάζονταν ότι το εθνικό πάρκο Madidi της Βολιβίας είναι από τα πιο βιοποικιλότητα της γης. Και τώρα, μετά από μια εξαντλητική επιστημονική μελέτη εδώ και πολλά χρόνια, το κόσμημα του οικοτουριστικού στέμματος της χώρας δηλώνεται επισήμως ως το σπίτι της μεγαλύτερης ποικιλίας ζωικής και φυτικής ζωής στον πλανήτη.
Βρίσκοντας όπου το Αμαζόνιο συναντά τις Άνδεις, το Madidi περιλαμβάνει μια σειρά από τοπογραφικές ζώνες εντός της προστατευόμενης περιοχής των 18.950 τετραγωνικών χιλιομέτρων (7.735 τετραγωνικά μίλια). Εδώ, τα βουνά με χιονισμένα βουνά και οι στενές παγετώνες με κορυφές άνω των 6.000 μέτρων (19.690 πόδια) κατεβαίνουν γρήγορα στην πυκνή ζούγκλα και τους πλούσιους υγροτόπους κάτω. Φωλιασμένοι μεταξύ τους είναι αμέτρητα στρέμματα παρθένου σύννεφου δάσος που φιλοξενεί μια πληθώρα εξωτικών άγριων ζώων.
Η ζωή ευδοκιμεί περισσότερο μέσα στις υγρές, τροπικές περιοχές που έχουν σπαρθεί με ποτάμια - προφανώς με μεγαλύτερη πολλαπλότητα από οπουδήποτε αλλού στη γη.
Χελώνες ηλιοθεραπεία σε ένα αρχείο καταγραφής Madidi © Maciej / Flickr
Ο βολιβιανός βραχίονας της Εταιρείας Προστασίας της Άγριας Ζωής και μια τοπικά οργανωμένη ομάδα γνωστή ως Identidad Madidi γνωρίζουν εδώ και καιρό τις δυνατότητες του πάρκου να είναι η πιο βιοποικιλότητα. Για να αποδείξουν την υπόθεσή τους, μια ομάδα κυρίως ερευνητών του Βολιβιανού πεδίου έπεσε στην πυκνή ζούγκλα το 2015 σε μια προσπάθεια να εντοπίσει όσο το δυνατόν περισσότερα είδη.
Τα αποτελέσματά τους ήταν εκπληκτικά.
Εργαζόμενοι κάτω από ακραίες συνθήκες για τρία μακρά χρόνια, η ομάδα κατέγραψε περίπου 4.000 είδη, 1.362 από τα οποία δεν είχαν δει ποτέ στο πάρκο πριν. Από αυτούς, 132 ήταν νέα για την επιστήμη, συμπεριλαμβανομένων 13 τύπων πεταλούδας, ένα χαριτωμένο μαρούπωμα γνωστό ως ο ακανθώδης αρουραίος, και ένα πολύχρωμο αμφίβιο που ονομάζεται σαύρα whiptail. Συνολικά, έχουν καταγραφεί επισήμως 8.529 είδη - ένα μνημειώδες επίτευγμα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι τα έντομα δεν ελήφθησαν υπόψη. Με περισσότερα από 100.000 είδη που καταγράφηκαν, θεωρήθηκαν απλά πάρα πολλά για να μετρήσουν.
Ο Giant River Otter βρίσκεται σε όλο το Madidi © cuatrok77 / Flickr
Το νέο καθεστώς του Madidi αναμφισβήτητα θα αναζωπυρώσει το οικοτουριστικό ενδιαφέρον για την απίστευτη χλωρίδα και πανίδα που έχει να προσφέρει. Όπως ο ερευνητής και οικολόγος Dr. Rob Wallace εξήγησε στους New York Times, "(πολλοί) άνθρωποι στη Βολιβία δεν ήξεραν πόσο ειδικός ήταν πραγματικά ο Madidi".
Με το ανανεωμένο δημόσιο συμφέρον και την αίσθηση της εθνικής υπερηφάνειας υπάρχει η ευκαιρία να προωθηθεί η πολύ αναγκαία περιβαλλοντική συνειδητοποίηση του πάρκου, ιδιαίτερα μετά από έργα υποδομής που απειλούν να το καταστρέψουν.
Αρκετά είδη μαϊμού μπορούν να βρεθούν στο Madidi © Maciej / Flickr
Το πιο επιβλαβές είναι ένα μακροχρόνιο υδροηλεκτρικό έργο στο γραφικό φαράγγι Μπάλι, το οποίο έχει ανανεωθεί το ενδιαφέρον του τα τελευταία χρόνια. Εάν ολοκληρωθεί, το μεγάλο έργο των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα πλημμυρίσει μεγάλα τμήματα του πάρκου, βυθίζοντας φυσικά ενδιαιτήματα και σκουπίζοντας ολόκληρα είδη εκτός του χάρτη.
Ωστόσο υπάρχει ελπίδα. Ίσως, με αρκετή δημόσια πίεση, το καθεστώς του Madidi ως το πιο βιοποικιλότερο εθνικό πάρκο στον πλανήτη μπορεί να το προστατεύσει από τις πιο επιβλαβείς ανθρώπινες παρεμβάσεις για τα επόμενα χρόνια.
