Η πασίγνωστη ιστορία του πανεπιστημίου του Duke ξεκίνησε το 1838, όταν άνοιξε ως σχολείο του Brown, μια μικρή ξύλινη δομή αρχικά υπό την ηγεσία των Methodists και Quakers. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το σχολείο απέδωσε τα πρώτα πτυχία του. Ίσως το επόμενο σημαντικό ορόσημο ήταν το σχολείο που μετονομάστηκε στο Trinity College το 1860 σύμφωνα με τη σύνδεσή του με την Εκκλησία των Μεθοδιστών.
Το 1878, το σχολείο είδε τους πρώτους αποφοίτους γυναικών να περπατούν στη σκηνή για να λάβουν τα διπλώματά τους. Στη συνέχεια, το 1881 η ένταξη του Δούκα γιόρτασε και πάλι καθώς είδε τον πρώτο διεθνή μεταπτυχιακό του, και το 1896 όταν αποφοίτησε η πρώτη Αμερικανίδα Αμερικανός που έλαβε πτυχίο από το σχολείο. Το 1928, ο Δούκας είδε την πρώτη του τάξη αποφοίτων διδακτορικών σπουδών.
Η ταυτότητα του σχολείου έχει πάρει αρκετές επαναλήψεις, μία από τις πιο αναγνωρίσιμες είναι η προσαρμογή του χρώματος μπλε το 1889. Η απόφαση αυτή θα οδηγούσε στο τελικό ψευδώνυμο των αθλητικών προγραμμάτων τους, το Blue Devils, το οποίο δεν έγινε δημοφιλές μέχρι το 1922.
Μία θέση που μοιράστηκε ο Anthony Doudt (@ajdoudt) στις 19 Νοεμβρίου 2016 στις 6:52 π.μ. PST
Έχει αναγκαστεί να κλείσει σύντομα δύο φορές στη μακρά ιστορία της, η πρώτη οφείλεται στον εμφύλιο πόλεμο από το 1865-1866 και ο δεύτερος από το 1922-1924 λόγω χαμηλής εγγραφής. Στο μεταξύ, το σχολείο μετακινήθηκε από την Randolph County στο πιο πυκνοκατοικημένο Durham της Βόρειας Καρολίνας, το οποίο παρέμεινε στο σπίτι του από τότε. Το Durham επιλέχθηκε επειδή θεωρήθηκε προοδευτικό και αντιπροσωπευτικό των αξιών και της κατεύθυνσης του Νέου Νότου.
Όταν το σχολείο ξανάρχισε το 1924, λειτουργούσε υπό τις ίδιες προδιαγραφές που ονομάστηκε το αρχικό κολλέγιο Trinity, με τη μόνη διαφορά να είναι το όνομα και επομένως ο λόγος για τον οποίο τα σχολεία μοιράζονται την ίδια ιστορία. Το νέο όνομα τιμήσε τον James B. Duke, ο οποίος έδωσε το Duke Endowment, το οποίο κατέστησε το σχολείο αρχικά ένα παγκόσμιο πανεπιστήμιο. Πέθανε το 1925.
Ο Duke υπήρξε αθλητικός σταθμός κολλεγίων εδώ και δεκαετίες, ειδικά στο μπάσκετ, το οποίο ξεκίνησε το 1906. Αυτή η πρώτη ομάδα έβαλε τους σπόρους της συνεπούς εμφάνισης της ομάδας στα πρωταθλήματα του αθλήματος, αν και η ομάδα δεν θα κερδίσει το πρώτο τους εθνικό πρωτάθλημα μέχρι το 1991. Από τότε, έχουν κερδίσει τέσσερις φορές την NCAA Final Four. Μιλώντας για τον αθλητισμό, η ποδοσφαιρική ξηρασία στο σχολείο τελικά τελείωσε μετά από 25 χρόνια την 1η Οκτωβρίου 1920. Το ποδόσφαιρο Duke έχει κερδίσει 17 τίτλους συνεδρίων από τότε. Το 1971, τα γυναικεία αθλήματα επισημοποιήθηκαν τελικά.
Ο πιο διάσημος αποφοίτης του Δούκα είναι ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον, ο οποίος αποφοίτησε το 1937. Ένα χρόνο αργότερα, το σχολείο εισήχθη στο Πανεπιστήμιο της Ένωσης Αμερικής, σηματοδοτώντας το κύρος του ως μία από τις καλύτερες ερευνητικές σχολές στη χώρα. Άλλα αξιοσημείωτα γεγονότα περιλαμβάνουν το σχολείο που καλωσορίζει τον Dr. Martin Luther King Jr. να μιλήσει στην πανεπιστημιούπολη το 1964. Τρία χρόνια αργότερα, οι πρώτοι Αφροαμερικανοί μαθητές του σχολείου κέρδισαν τα διπλώματά τους.
Σήμερα, ο Δούκας έχει διεθνή παρουσία στο στάδιο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης με υποκατάστημα στην Κίνα και είναι ένα από τα δυσκολότερα σχολεία που πρέπει να γίνουν αποδεκτά, με μόνο το 11% των υποψηφίων να κάνουν την περικοπή. Αυτό θέτει τον Δούκα σε παγκόσμια κατάταξη της 17 ης το 2018, η υψηλότερη θέση του από το 2011. Περίπου 15.000 φοιτητές παρευρίσκονται στο πανεπιστήμιο, περίπου το 22% είναι διεθνές, με δίδακτρα που κοστίζει περίπου 50.000 δολάρια ετησίως.
