Το Skippers Canyon είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους λάτρεις της περιπέτειας που αναζητούν το Queenstown και τα περίχωρά του. Αυτό το απίστευτα γραφικό φαράγγι, το οποίο εκτείνεται σε περίπου 22 χιλιόμετρα και είναι συνήθως προσβάσιμο μέσω του ίδιου δρόμου που οδηγεί τους ανθρώπους στην κορυφή του Coronet, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στο παρελθόν της Νέας Ζηλανδίας. Εδώ είναι μια σύντομη ματιά στην ιστορία που βρίσκεται πίσω από αυτή την απίστευτη δύναμη της φύσης.
Ο πυρετός του χρυσού
Το φαράγγι και οι κοντινότεροι σταθμοί του Skippers Point πήραν το όνομά τους από τον «κυβερνήτη» Malcolm Duncan, έναν βόρειο Ιρλανδό άνδρα ο οποίος κέρδισε το ψευδώνυμό του αφού εργάστηκε σε μια σειρά αμερικανικών πλοίων. Ο Duncan ήταν μέρος της ορυκτής βιασύνης που έλαβε χώρα στην περιοχή Otago του Νότιου νησιού, ανακαλύπτοντας το χρυσό στο φαράγγι το 1862.
Αυτή η χρυσή βιασύνη δεν ξεκίνησε πολύ μακριά από το Skippers Canyon, σε αυτό που τώρα είναι γνωστό ως Arthur's Point. Τον Νοέμβριο του 1862, ο Thomas Arthur και ο Harry Redfern κατάφεραν να εξορύξουν περίπου τέσσερις ουγγιές (28, 3 γραμμάρια) χρυσού εντός τριών ωρών, χωρίς να μυστικά για την ανάσυρσή τους. Οι ανθρακωρύχοι άρχισαν να συρρέουν στην περιοχή και λίγο αργότερα ο ποταμός Shotover (μέσα στο φαράγγι των κυβερνητών) έγινε γνωστός ως ο πλουσιότερος ποταμός του κόσμου. Η ακρίβεια αυτής της δήλωσης, ωστόσο, είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί, καθώς δεν υπάρχουν επίσημα αρχεία για το πόσο χρυσό βρέθηκε.
Πλοίο ποταμών © Bernard Spragg / Flickr
Βασικά χαρακτηριστικά του ποταμού Cayon
Μετά την συλλογή των πρώτων τεμαχίων χρυσού, οι ανθρακωρύχοι άρχισαν να εξερευνούν το κυματοδρόμιο Skippers Canyon στο σύνολό του: προς τα πάνω, πάνω από τα διάφορα βουνά και τους λόφους, γύρω από τους αψιδωτούς λόφους και μέσα στα απότομα περιφραγμένα φαράγγια. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος δύο ανθρακωρύχοι του Μαορίου, ο Dan Ellison (γνωστός και ως Raniera Erihana) και η Hakaria Maeroa, για να ανακαλύψουν χρυσό αξίας 25 κιλών σε μια περιοχή που έγινε γνωστή ως Maori Point. Με αυτό το σημαντικό εύρημα ήρθε η ίδρυση ενός μικρού οικισμού που ονομάζεται Charlestown, ο οποίος είδε μια δημογραφική έκρηξη περίπου 1000 ανθρώπων πριν από το 1864. Μετά από όλο το χρυσό είχε εξορύσσεται, οι αριθμοί δήμων μειώθηκαν σε 400. Αυτές τις μέρες, ό, τι παραμένει του Τσάρλεστον είναι μερικά ερείπια.
Πλοίαρχοι Canyon Σημείο Μάορι © YSander / Wikimedia Commons
Εκτός από τον ποταμό Shotover, ο Skippers Creek, που μετονομάστηκε αργότερα στο Skippers Point, ήταν μια εξαιρετικά δημοφιλής περιοχή εξόρυξης μέχρι το 1900. Το Homestead του Mount Aurum Station, το οποίο πήρε το όνομά του από ένα βουνό κοντά, δημιουργήθηκε για να φιλοξενήσει τους περαστικούς ανθρακωρύχους. Όπως και στο Charlestown, το Skippers Point γνώρισε μια έκρηξη του πληθυσμού των 1000 κατοίκων, η οποία με τη σειρά του έπεσε στα 200 στο τέλος της χρυσής βιασύνης το 1864. Σε αντίθεση με το Charlestown, ωστόσο, μπορούν να βρεθούν σήμερα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της χρυσής βιασύνης: που διεκδικεί η Skippers Sluicing Company, το Homestead του Mount Aurum Station, το σχολείο Skippers και ένα νεκροταφείο.
Το Σχολείο και το Aurum Homestead στο Skippers Point © YSander / Wikimedia Commons
Το πλοίο Skippers Road and Skippers Bridge είναι γνωστό για την ιστορία, το παρελθόν και το παρόν της περιοχής. Μια διαδρομή προς το Skippers Canyon σχηματίστηκε ως ορυχεία που ταξίδευαν με τα άλογά τους, ωστόσο ήταν απίστευτα απότομες και πολύ επικίνδυνες για την πλοήγηση. Οι απαιτήσεις για ένα κατάλληλο σημείο πρόσβασης συνέχισαν να αυξάνονται και η περιοχή ερευνήθηκε για την κατασκευή του Skippers Road το 1883. Τέσσερις εργολάβοι είχαν επιφορτιστεί με την ολοκλήρωση της εργασίας για περίοδο επτά ετών. Σήμερα, πολλά τμήματα του δρόμου παραμένουν αναλλοίωτα.
Hells Gate στην οδό πλοηγών © YSander / Wikimedia Commons
Εν τω μεταξύ, ο ασφαλέστερος τρόπος να περάσει κανείς στο φαράγγι ήταν μέσω μιας γέφυρας ανάρτησης. Οι εργασίες για το αρχικό πλοίο Skippers, που διασχίζουν τον ποταμό Shotover περίπου έξι μέτρα πάνω από το νερό, ξεκίνησαν ήδη από το 1866. Η ευαισθησία της κατασκευής σε πλημμύρες οδήγησε στην αντικατάστασή της το 1871. Καθώς η Skippers Road πλησίαζε την ολοκλήρωση, να ανακατασκευάσει τη γέφυρα για τρίτη φορά - ένα έργο που ξεκίνησε το 1898 και ολοκληρώθηκε μόνο μέχρι το τέλος του χρυσού, το 1901.
Πλοίαρχοι γεφυρών © YSander / Wikimedia Commons
