Στα τέλη Φεβρουαρίου του 2018, οι δάσκαλοι και στις 55 σχολικές περιοχές της Δυτικής Βιρτζίνιας ξεκίνησαν απεργία για αύξηση των αμοιβών και μείωση των ασφαλίστρων μέσω του Οργανισμού Ασφάλισης Δημόσιων Υπαλλήλων (PEIA). Έχουν υποσχεθεί να παραμείνουν σε απεργία μέχρι να εκπληρωθούν οι επιθυμίες τους και συμμετέχουν σε μια μακρά ιστορία μάχης για τα δικαιώματα των εργαζομένων στο κράτος. Ακολουθεί μια σύντομη ιστορία των εργαζομένων που απαιτούν συλλογικά δικαιώματα διαπραγμάτευσης, καλύτερες αμοιβές και οφέλη και βελτιωμένες συνθήκες εργασίας.
Βαλτιμόρη και Οχάιο Σιδηρόδρομος απεργία
Μια οικονομική ύφεση το 1877 προκάλεσε την πτώση των κερδών του σιδηρόδρομου της Βαλτιμόρης και του Οχάιο. Όταν ο σιδηρόδρομος ανακοίνωσε μείωση των μισθών κατά 10%, οι εργαζόμενοι κάλεσαν μια απεργία από τη Βαλτιμόρη στο Σικάγο. Στο Μάρτινσμπεργκ, Δυτική Βιρτζίνια, οι εντυπωσιακοί εργαζόμενοι προσπάθησαν να σταματήσουν τα τρένα και ο Διοικητής κάλεσε την πολιτοφυλακή εναντίον των απεργών. Αφού πυροβολήθηκαν πυροβολισμοί και ένας άνδρας πέθανε, η πολιτοφυλακή αρνήθηκε να ασχοληθεί περισσότερο από τότε που οι εντυπωσιακοί εργαζόμενοι ήταν η οικογένεια και οι φίλοι τους. Ο κυβερνήτης κάλεσε τότε ομοσπονδιακά στρατεύματα και η απεργία τελείωσε το καλοκαίρι. Αυτό έδειξε ιδιοκτήτες σε διάφορες βιομηχανίες πόσο απροετοίμαστοι ήταν για τους εντυπωσιακούς εργαζόμενους.
Οι πόλεμοι των ναρκών
Ακόμη και με τη βοήθεια της διάσημης οργανωτικής οργάνωσης Mother Jones, οι Ενωμένοι Εργαζόμενοι της Αμερικής (UMWA) αντιμετώπισαν προβλήματα με την πρόσληψη μελών επειδή οι εταιρείες εξόρυξης άνθρακα ήταν πλούσιες και ισχυρές. Σε μια δικαστική απόφαση, η κυβέρνηση δήλωσε ότι τα ορυχεία θα μπορούσαν να καταστήσουν τους εργαζόμενους να υπογράψουν μια σύμβαση που να επιβεβαιώνει ότι δεν θα συμμετάσχουν στην ένωση, γεγονός που τους επέτρεψε να αρνηθούν την απασχόληση στα μέλη των συνδικάτων. Τα συνδικάτα δεν είχαν το δικαίωμα να πείσουν τους ανθρακωρύχους να παραβιάσουν τις συμβάσεις αυτές. Όταν οι εργάτες άνθρακα αρνήθηκαν τους εργαζόμενους να συνδικαλιστούν στη νότια Δυτική Βιρτζίνια κατά μήκος του Paint Creek, ξεκίνησε η απεργία Paint Creek-Cabin Creek του 1912-13. Οι εταιρείες άνθρακα έφεραν μια ιδιωτική αστυνομική δύναμη και βίαιες μάχες ξέσπασαν κατά το επόμενο έτος. Οι ανθρακωρύχοι επέστρεψαν να εργαστούν τελικά, αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή του πολέμου των ναρκών.
Η μάχη του Βλάχου Μπλερ
Η εστίαση στην πολεμική προσπάθεια κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου έπληξε τη σύγκρουση μεταξύ συνδικάτων και ιδιοκτητών ανθρακωρυχείων. Αλλά το 1920, η σύγκρουση μεταξύ των διοργανωτών των συνδικάτων και των εταιρειών άνθρακα έφθασε στο κεφάλι στο Matewan, Δυτική Βιρτζίνια, όταν οι πράκτορες προσπάθησαν να εκδιώξουν τους ανθρακωρύχους από τη στέγαση των επιχειρήσεων και η βία ξέσπασε. Η ένταση δεν έσπασε και ένα χρόνο αργότερα οι ανθρακωρύχοι προχώρησαν στο βουνό Μπλερ στη μεγαλύτερη εξέγερση από τον εμφύλιο πόλεμο για να ζητήσουν το δικαίωμά τους να συνενωθούν. Οι ανθρακωρύχοι προχώρησαν, η Εθνική Φρουρά κλήθηκε, οι βόμβες έπεσαν από κυβερνητικά αεροπλάνα, και οι διοργανωτές της πορείας κατηγορήθηκαν και δοκίμασαν προδοσία, αλλά δεν βρέθηκαν ένοχοι. Η μάχη έχει γίνει πηγή υπερηφάνειας για πολλούς Δυτικούς Βιρτζίνους - οι κόκκινες μανταλάκια που φορούσαν μετατράπηκαν σε θετικό όρο - και δημιούργησαν γενιές οργανωτών συνδικάτων στο κράτος.
Το Νέο Deal
Η εκλογή του Φράνκλιν Ρούσβελτ έφερε περισσότερες ευκαιρίες για συνδικάτα και εργαζόμενους. Το 1933, ο νόμος για την εθνική βιομηχανική ανάκαμψη επέτρεψε στους εργαζομένους να διαπραγματεύονται συλλογικά για δικαιώματα, απαγορεύοντας την πρακτική να υπογράφουν οι εργαζόμενοι συμβόλαια που ανέφεραν ότι θα χρησιμοποιούσαν μόνο αν δεν ήταν μέλη μιας ένωσης. Η ένταξη στην Ένωση αυξήθηκε όχι μόνο στον άνθρακα, αλλά και στους γυμναστές και στους χαλυβουργούς.
