Οι τουρίστες που κάνουν το ταξίδι στο νησί Άγγελος ανταμείβονται με ασυναγώνιστη θέα στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, την πόλη και την παρθένα φύση. Αλλά η φυσική ομορφιά του νησιού έρχεται σε αντίθεση με την ταραχώδη ιστορία του ως μεταναστευτικό σταθμό, όπου υπολογίζεται ότι ένα εκατομμύριο μετανάστες μεταποιήθηκε και συχνά κρατήθηκε.
Το νησί αγγέλου έχει κατοικηθεί από ανθρώπους για τρείς χιλιάδες χρόνια, όταν οι Ινδοί της ακτής Miwok κυνηγούσαν και αλίευαν στο νησί. Ο Miwok έζησε σήμερα στο Marin County και χρησιμοποίησε σκάφη από καλάμια για να φτάσει στο νησί. Δημιούργησαν στρατόπεδα στο Ayala Cove, το Camp Reynolds, το Fort McDowell και αυτό που αργότερα έγινε ο Μετανάστευσης.
Αλλά η βούρτσα του νησιού του Άγγελου με το Δυτικό Πολιτισμό ξεκίνησε το 1700 με τον Juan Manuel de Ayala, έναν Ισπανό εξερευνητή. Ως αρχηγός του Σαν Κάρλος, η Αϊάλα ήταν η πρώτη που έφυγε στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, όπου αγκυροβόλησε σε ό, τι είναι τώρα ο κόλπος του Αγιάλα. Κατά τη διάρκεια των εξερευνήσεών του, ανακάλυψε και ονόμασε και το νησί Άγγελος και το Αλκατράζ και χαρτογράφησε τον πρώτο χάρτη του λιμανιού του νησιού Angel.
Το νησί Angel Ayala Cove, το όνομά του από τον Ισπανό εξερευνητή που τον ανακάλυψε, τον Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Το νησί ήταν πιθανώς ακατοίκητο στις αρχές του 19ου αιώνα, καθώς ο Μιγόκ είχε εξαφανιστεί. Το 1863, αυξανόμενες απειλές από τη Συνομοσπονδία οδήγησαν τις ΗΠΑ να χτίσουν το στρατόπεδο Reynolds στο νησί, το οποίο έγινε στρατόπεδο πεζικού μετά τον πόλεμο. Το 1899, ο Στρατός των ΗΠΑ δημιούργησε το Fort McDowell, ένα σταθμό καραντίνας στο ανατολικό άκρο του νησιού, και στη συνέχεια, η στρατιωτική παρουσία στο νησί αυξήθηκε δραστικά. Κατά τη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, χρησιμοποιήθηκε ως προσωρινό κέντρο κράτησης για αιχμαλώτους πολέμου. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και της δεκαετίας του 1930, χρησίμευσε ως κέντρο απαλλαγής για πάνω από 40.000 αμερικανικά στρατεύματα ετησίως, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο αμερικανικό στρατιωτικό αξίωμα την εποχή λόγω της εγγύτητάς του στον Ειρηνικό. Ο στρατός έκλεισε το Fort McDowell το 1946.
Fort McDowell όπως βρίσκεται σήμερα στην ανατολική πλευρά του νησιού © Mark Hogan / Flickr
Η ιστορία του νησιού ως μεταναστευτικού σταθμού ξεκίνησε το 1910. Με το Κινέζικο Νόμο περί Εξαγωγής του 1882, το νησί Άγγελος ήταν μια ιδανική απομονωμένη θέση για το Γραφείο Μετανάστευσης για την επιβολή απαγόρευσης της κινεζικής εργατικής μετανάστευσης. Μετά την αποβίβαση από το ταξίδι τους, οι μετανάστες διαχωρίστηκαν με βάση το φύλο, έλαβαν φυσικές εξετάσεις και ανέθεταν έναν κοιτώνα πριν αναμείνουν μια ανάκριση.
Για να βγούμε στον κινεζικό νόμο περί αποκλεισμού, ο οποίος επέτρεπε μόνο σε εμπόρους, διπλωμάτες, φοιτητές, κληρικούς και δασκάλους από την Κίνα στις ΗΠΑ, οι κινέζοι μετανάστες συχνά αγόραζαν ψεύτικες ταυτότητες. Ο σεισμός του 1906 το έκανε πολύ πιο εύκολο, καταστρέφοντας πολλά δημόσια αρχεία. Αυτό που προέκυψε ήταν η έννοια των «χάρτινων γιων» ή «θυγατρικών χαρτιών» - οι Κινέζοι μετανάστες ισχυρίστηκαν ότι είναι πολίτες και χωρίς χαρτιά για να αποδείξουν το αντίθετο, τους χορηγήθηκε ιθαγένεια. Αυτοί που επιδιώκουν να μεταναστεύσουν θα πληρώσουν για να προσποιούνται ότι είναι το παιδί τους και, συνεπώς, να τους χορηγηθεί ιθαγένεια.
Τα ποιήματα που γράφει ένας Κινέζος κρατούμενος που περιβάλλει τους τοίχους στον αμερικανικό σταθμό μετανάστευσης © Simon Allardice
Όμως, το Διοικητικό Συμβούλιο της Ειδικής Διερεύνησης έσφιξε γρήγορα και κατέρρευσε την πρακτική αυτή κατά τη διάρκεια των ανακρίσεων. Οι ερευνητές θα ζητούσαν από τους αιτούντες λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το οικογενειακό τους ιστορικό, το χωριό τους κ.λπ. και θα ζητούσαν από τα μέλη της οικογένειας να επιβεβαιώσουν τις απαντήσεις. Οποιαδήποτε απόκλιση μπορεί να σημαίνει απομάκρυνση για τον αιτούντα και ενδεχομένως για την οικογένεια.
Το 1940, μια πυρκαγιά στο Κτίριο Διοίκησης προκάλεσε την εγκατάλειψη του σταθμού μετανάστευσης από την κυβέρνηση. Το 1963, το νησί Angel έγινε κρατικό πάρκο και ο μεταναστευτικός σταθμός είναι σήμερα μουσείο, το οποίο χρησιμεύει ως φόρος τιμής σε όσους υπέφεραν στα τείχη του.
