Μόλις ένα χρόνο μετά το αεροπορικό δυστύχημα που πήρε τη ζωή πολλών από την ομάδα του Chapecoense και του προπονητικού προσωπικού, η ομάδα της Βραζιλίας γιορτάζει τώρα τα προσόντα τους στον Copa Libertadores, τον πιο διάσημο διαγωνισμό της ηπειρωτικής Αμερικής.
Στις 3 Δεκεμβρίου 2016, σε μια σκοτεινή και βροχερή μέρα στη βραζιλιάνικη πόλη Chapecó, σχεδόν 100.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο γήπεδο Arena Conda και γύρω από αυτό, για να πληρώσουν τα σέβη τους στα 71 θύματα της αεροπορικής καταστροφής της πτήσης LaMia 2933, η οποία είχε συμβεί μία εβδομάδα νωρίτερα. Το αεροσκάφος ταξίδευε από τη Βολιβία στην Κολομβία, μεταφέροντας την ομάδα ποδοσφαίρου Chapecoense σε έναν σημαντικό αγώνα στη Medellín, όταν συνετρίβη στα βουνά, αφήνοντας μόνο έξι επιζώντες. Τραγικά, 19 από τους παίκτες του Chapecoense πέθαναν στην καταστροφή, καθώς και ολόκληρο το προσωπικό προγύμνασής τους. Στις 3 Δεκεμβρίου 2017, δεκάδες χιλιάδες έπεσαν για άλλη μια φορά στο Arena Conda, μόνο αυτή τη φορά που ήρθαν να γιορτάσουν, όπως το αναζωπυρωμένο Chapecoense σφραγισμένο προσόντα στον μεγαλύτερο ανταγωνισμό της Νότιας Αμερικής ηπειρωτική λέσχη.
Στον τελευταίο αγώνα της σεζόν της Βραζιλίας, η Chapecoense φιλοξένησε τους αντιπάλους Coritiba και κατάφερε να επιστρέψει από ένα γκολ για να κερδίσει τον αγώνα 2-1, με τον αποφασιστικό στόχο να έρχεται στο 94ο λεπτό του παιχνιδιού. Αυτή η τελευταία νίκη στο αερόστατο τους ώθησε από την 10η έως την 8η θέση στην κατάταξη πρωταθλήματος και σημαίνει ότι θα είναι προκριματικοί για το Copa Libertadores του 2018.
Υπό κανονικές συνθήκες, αυτό θα ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για έναν σύλλογο του μεγέθους του Chapecoense. Μόνο πριν από λίγα χρόνια θεωρούνταν η πέμπτη πιο δημοφιλής ομάδα στην Santa Catarina, η οποία είναι ένα από τα μικρότερα κράτη στη Βραζιλία. Ωστόσο, όταν θεωρείτε ότι πριν από ένα χρόνο έχασαν 19 από τους παίκτες τους σε ένα αεροπορικό δυστύχημα, το Chame's 2017 feat αναλαμβάνει θαυματουργές αναλογίες.
Chapecoense x Coritiba. Το Chapecoense είναι μέλος της κατηγορίας του Libertadores Fotos Sirli Freitas
Όταν η σφύριγμα πλήρους ωραρίου ακουγόταν το απόγευμα της Κυριακής, οι οπαδοί και οι παίκτες του Chapecoense έδωσαν μια κραυγή χαράς που έχει πιαστεί στους λαιμούς τους για τους τελευταίους 12 μήνες. Στην περυσινή τελετή κηδείας, οι τρεις παίκτες της Chapecoense που επέζησαν από τη συντριβή - ο Alan Ruschel, ο Neto και ο Jakson Follmann - ξεπέρασαν τα φέρετρα των νεκρών συντρόφων τους. Την Κυριακή, προσχώρησαν στην ομάδα για ένα γύρο τιμής γύρω από το Arena Conda. Από τη συντριβή, ο Ruschel επέστρεψε στο παιχνίδι, ενώ ο Neto ανακάμπτει από σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο. Ο Follmann, ο οποίος έχασε το δεξί του πόδι στη συντριβή, είναι πλέον εκπαιδευμένος για να γίνει Παραολυμπιακός κολυμβητής.
Μετά τη συντριβή, ο Chapecoense έμεινε με λιγότερες από λίγους επαγγελματίες παίκτες, αποτελούμενοι από εκείνους που δεν ταξίδευαν εκείνη την ημέρα στη Μεντεγίν. Σε ένα απίστευτα σύντομο χρονικό διάστημα, η νέα διοίκηση του συλλόγου αναγκάστηκε να οικοδομήσει μια εντελώς νέα ομάδα, πείθοντας τους πρώην παίκτες της Chape να επιστρέψουν στο σύλλογο και να λάβουν παίκτες που δανείστηκαν από άλλες βραζιλιάνικες ομάδες. Το έργο τους για το 2017 ήταν τόσο δύσκολο που οι υπόλοιποι σύλλογοι του πρωταθλήματος ζήτησαν από τη Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Βραζιλίας (CBF) να καταστήσουν την Chapecoense άθλια από την υποβιβασμό για τουλάχιστον μία σεζόν. Ο Chape, ανένδοτοι που ήθελαν να ξαναφτιάξουν και να μην λάβουν ειδική μεταχείριση, απέρριψαν την προσφορά.
Η τελετή κηδείας για τα θύματα της αεροπορικής καταστροφής του Chapecoense © Michel Temer / Flickr
Εκπληκτικά, η εποχή του 2017 άρχισε καλά, παρά το γεγονός ότι είχε μια ομάδα που ελάχιστα γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Κέρδισαν το κρατικό πρωτάθλημα της Santa Catarina τον Μάιο, νικώντας τους αντιπάλους τους Avaí στον τελικό. Στο Copa Libertadores, τερμάτισαν στην τρίτη θέση στην ομάδα τους και εξαλείφθηκαν, αλλά όχι πριν νικήσουν την ομάδα της Αργεντινής και τους τελικούς Lanús στο Μπουένος Άιρες.
Η σεζόν του πρωταθλήματος ξεκίνησε επίσης με ενθουσιασμό. ήταν αήττητοι για τα τέσσερα πρώτα τους αγώνες και βρέθηκαν στην κορυφή του τραπεζιού. Ωστόσο, η έλλειψη βάθους και η συσσωρευμένη λίστα των αγωνιστικών ομάδων προκάλεσε σημαντική πτώση της φόρμας. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, βρέθηκαν στην 18η θέση και απειλούν με υποβιβασμό στο δεύτερο τμήμα.
Το Chapecoense γιορτάζει μετά από προκριματικά για το Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Ακριβώς όπως τα πράγματα άρχισαν να φαίνονται ανησυχητικά, ο Chape εδραίωσε τις προσπάθειές του και έβγαλε ένα αξιοσημείωτο τελευταίο τέταρτο της σεζόν υπό την ηγεσία του νεοαποκτηθέντος προπονητή Gilson Kleina. Αναλαμβάνοντας τη λέσχη χαλαρώνοντας ακριβώς πάνω από τη ζώνη υποβιβασμού, το Chapecoense της Kleina έμεινε αήττητο στους τελευταίους 10 αγώνες και κατάφερε να ανέβει μέχρι την 8η θέση.
Η σκιά της περυσινής αεροπορικής καταστροφής εξακολουθεί να κρέμεται πάνω από την Chapecó, αλλά με το ηρωικό τελείωμα της Κυριακής, ο σύλλογος έκανε ένα τεράστιο βήμα προς την οριστική ανακατασκευή αυτού του πολύ αγαπημένου βραζιλιανού θεσμού. Όπως ο ύμνος της λέσχης πηγαίνει, "μέσα από τις χαρές και τις πιο δύσκολες στιγμές, " Chapecoense είναι πάντα νικητής.
