Η μεταθανάτια ανακάλυψη 150.000 φωτογραφιών μετατράπηκε σε μια αινιγματική νταντά με βάση το Σικάγο, που ονομάστηκε Vivian Maier, σε έναν από τους πιο διάσημους φωτογράφους όλων των εποχών. Η συλλογή της από ζωντανές σκηνές στο δρόμο του Σικάγου προσφέρει μια οικεία ματιά στο παρελθόν της πόλης.
Το 2007, ένας νέος ιστορικός στο Σικάγο με τον τίτλο John Maloof πραγματοποίησε επίσκεψη σε μια τοπική δημοπρασία. Ο Μαλόφ συν-συντάσσει ένα βιβλίο για το Portage Park στην βορειοδυτική πλευρά της πόλης και είχε εκπαιδευτεί από τον εκδότη του να συλλέξει μια συλλογή από vintage εικόνες που απεικόνισαν τη γοητεία της γειτονιάς. Κατά τύχη, βρήκε ένα κιβώτιο που περιείχε χιλιάδες μη αναπτυγμένα αρνητικά που φαινόταν να ταιριάζουν με το νομοσχέδιο - στοχαστικές, κινούμενες λήψεις που απεικονίζουν τους χαρακτήρες και την αρχιτεκτονική του Σικάγου στη δεκαετία του '50 και του '60.
«Σικάγο» (1977) © Κτήμα Βίβιαν Μάγιερ, συλλογή ευγενείας συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Με πιο προσεκτική εξέταση, δεν ήταν σωστός για το έργο του, αλλά ακόμα και αφού τα αποθηκεύτηκε με ασφάλεια σε ένα ντουλάπι στο σπίτι, ο Maloof δεν ξέχασε ποτέ τις εικόνες. Ήταν σαφές ότι ο ανώνυμος φωτογράφος - μια γυναίκα που εμφανίστηκε συχνά στο δικό της έργο με μια φωτογραφική μηχανή Rolleiflex και μια στωική έκφραση - είχε ένα μοναδικό ταλέντο. Οι εικόνες αποτυπώνουν τις φευγαλέες σκηνές του δρόμου με εκπληκτικούς και αποκαλυπτικούς τρόπους: μικρές, οικείες χειρονομίες μεταξύ ζευγαριών, πλούσιους αγοραστές που περικλείονται σε στυλάκια γούνας και αφηρημένα πλάνα της αρχιτεκτονικής του Σικάγου που πειραματίστηκε με σκιά και υφή.
«Σικάγο» (Απρίλιος 1977) © Κτήμα Βίβιαν Μάγιερ, συλλογή ευγενείας συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Χρησιμοποιώντας τις επαφές του με τις δημοπρασίες, ο Μαλόφ άρχισε να συλλέγει περισσότερα αρνητικά από τον ίδιο πωλητή. Σκιασμένος μέσα σε ένα κιβώτιο ήταν ένας φάκελος από ένα εργαστήριο φωτογραφιών που φέρει το όνομα Vivian Maier. Ήταν το 2009, και μια γρήγορη αναζήτηση της Google έδειξε ένα πρόσφατο νεκρολογία που δημοσιεύθηκε στο Chicago Tribune ανακοινώνοντας το θάνατο μιας 83χρονης, νταντάς με βάση το Σικάγο, ελεύθερου πνεύματος και "εξωφρενικού φωτογράφου".
«Χωρίς τίτλο» (1977) © Κτήμα Vivian Maier, συλλογή ευγενών συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι ο Vivian Maier γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1926 σε γαλλική μητέρα και Αυστριακό πατέρα. Η Maier πέρασε μεγάλα κομμάτια της παιδικής της ηλικίας στη Γαλλία και μίλησε με μια ελαφρώς αντιληπτή γαλλική προφορά, αλλά το 1951 εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, μια άλλη πόλη που χαρακτηρίζει σε μεγάλο βαθμό το έργο της. Δεν είναι σαφές όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά δυτικά στο Σικάγο, αλλά τα αρχεία δείχνουν ότι από το 1956 έως το 1972 κατοικούσε στην οικογένεια Gensburg στο Highland Park, δουλεύοντας ως νταντά στα τρία αγόρια.
Το Σικάγο ήταν μια υπερ-διαχωρισμένη θέση στη δεκαετία του 1960, η οποία αναπόφευκτα προκάλεσε ένα ισχυρό κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Το 1966 ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζρ μετακόμισε στο Σικάγο για να ξεκινήσει την εκστρατεία του στα βόρεια κράτη, συνεργάζοντας με τοπικούς ακτιβιστές για να αντιμετωπίσει θέματα άνισης πρόσβασης στην ποιοτική εκπαίδευση, ευκαιρίες απασχόλησης και αξιοπρεπή στέγαση για τους μαύρους πολίτες της πόλης. Η περιοχή της Βόρειας Θάλασσας του Σικάγου, όπου ο Maier κατοικούσε με τους Gensburgs, ήταν μια εξαιρετικά εύπορη, κυρίως λευκή γειτονιά, όμως ο Maier αισθάνθηκε υποχρεωμένος να συλλάβει την καθημερινή ζωή στο Σικάγο για τις μειονεκτούσες κοινότητες της πόλης. Σε μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή εικόνα, ο Maier επικεντρώνεται σε μια σειρά από μπερδεμένους επιχειρηματίες που στέκονται κάτω από μια γιγαντιαία αμερικανική σημαία, περιμένοντας να περάσουν στο δρόμο. Η πλαισιωτική σκηνή είναι τα πρόσωπα δύο αφρικανικών αμερικανικών γυναικών, γυρίζοντας όπως υποτιμούν πιθανώς τη φωτογραφική μηχανή του Maier. Παρόλο που είναι τοποθετημένα στο προσκήνιο, τα πρόσωπά τους είναι θολά και ρίχνουν στη σκιά.
«Αυτοπροσωπογραφία» (1961) © Κτήμα Vivian Maier, συλλογή ευγενών συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Τώρα που ο Μαλόφ ήξερε λίγο περισσότερο για τη γυναίκα πίσω από το ταλέντο, άρχισε να δημοσιεύει τα αγαπημένα του πλάνα online, μεταξύ άλλων μέσω του ιστοτόπου Flickr. Το διαδίκτυο ήταν αιχμαλωτισμένο, και οι εικόνες αμέσως πήγαν ιογενή.
"Πιστεύω ότι η ιστορία του Vivian Maier είναι εξίσου ελκυστική με τις ίδιες τις φωτογραφίες", λέει ο Giles Huxley-Parlor, ιδιοκτήτης της γκαλερί Huxley-Parlor του Λονδίνου, που παρουσιάζει μια επιλογή από έργα του Maier το καλοκαίρι του 2019. " αυτή η απόλυτη μεγαλοφυία που έχει ένα ποσοστό επιτυχίας που είναι εκεί πάνω με τους πολύ μεγάλους φωτογράφους όλων των εποχών, που έζησαν μια εντελώς ανώνυμη ζωή και στη συνέχεια πέθαναν αφήνοντας την κληρονομιά της."
«Αυτοπροσωπογραφία, περιοχή του Σικάγου» (Ιούνιος 1978) © Κτήμα Vivian Maier, συλλογή ευγενείας συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Ο Μάϊερ φαίνεται να έχει πολεμήσει στους δρόμους του Σικάγο αναζητώντας αυθόρμητες στιγμές που την ενδιέφεραν. Με ένα Rolleiflex (το είδος της κάμερας που κάθεται στο ύψος του ισχίου, έτσι ώστε να μπορείτε να κοιτάξετε προς τα κάτω στο σκόπευτρο), να τρυπήσει γύρω από το λαιμό της, ήταν σε θέση να τραβήξει σκηνές χωρίς τα θέματα να παρατηρούν, δίνοντας τις εικόνες της σε μια ειλικρινή, σχεδόν voyeuristic αίσθηση.
«Αυτοπροσωπογραφία, Chicagoland» (Οκτώβριος 1975) © Estate της Vivian Maier, ευγενική συλλογή Maloof Collection και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
"Ήταν λεπτή στην προσέγγισή της, έτσι ώστε να έχετε την αίσθηση ότι η εικόνα που βλέπετε είναι πραγματική, δεν είναι ηθοποιός", λέει ο Huxley-Parlor. "Αυτοί οι άνθρωποι δεν θέτουν για την κάμερα, αν και κάνουν περιστασιακά. Γι 'αυτό βλέπετε αυτό που φαίνεται να είναι μια αληθινή γωνία στους δρόμους του Σικάγου και τους χαρακτήρες πάνω τους ».
Παρά την ψυχαναγκαστική ανάγκη να καταγράφει τις καθημερινές της εμπειρίες (συμπεριλαμβανομένης και της δικής της εικόνας - η Maier θεωρείται πρωτοπόρος), ο φωτογράφος ανέπτυξε σπάνια την δουλειά της, αποθέτοντας κυλίνδρους ταινίας. Ήταν σαν να ήταν πιο ευχάριστη η διαδικασία λήψης των πυροβολισμών από τα αποτελέσματα, πόσο μάλλον κάθε είδους κριτική.
«North Shore Chicago» (Ιούλιος 1967) © Κτήμα Vivian Maier, συλλογή ευγενείας συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
Η Maier ήταν επίσης, σύμφωνα με όσους την γνώριζαν, ένα κομμάτι εκκεντρικού που προτιμούσε να περάσει μόνος του. Ο Huxley-Parlor υποθέτει ότι η μεταθανάτια επιτυχία ήταν ίσως το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για έναν ταλαντούχο φωτογράφο που προτιμούσε να πετάει κάτω από το ραντάρ.
«Αυτοπροσωπογραφία» (Σικάγο, Ιούνιος 1976) © Κτήμα Βίβιαν Μάιερ, συλλογή ευγενείας συλλογής Maloof και γκαλερί Howard Greenberg, Νέα Υόρκη
"Νομίζω ότι η γενική συναίνεση είναι ότι, λόγω της φύσης της προσωπικότητάς της, μπορούμε να υποθέσουμε ότι ίσως δεν θα είχε απολαύσει τη φήμη", εξηγεί. "Αλλά υπήρξε κάποιο είδος θεραπείας για αυτήν κατά τη διαδικασία της βγαίνοντας έξω και τη δέσμευση με τον κόσμο μέσω της φωτογραφικής μηχανής της. Υπήρχε κάτι στη λήψη μιας φωτογραφίας που της έδινε κάποια ικανοποίηση, κάποια χαρά, κάποια θεραπεία ».
Επειδή η εργασία των 150.000 εικόνων του Maier ανακαλύφθηκε μετά το θάνατό της, είναι αδύνατο να βγάλουμε την ιστορία πίσω από το καθένα. Αυτή η αινιγματική ποιότητα είναι ίσως το πιο συναρπαστικό πράγμα για τις φωτογραφίες της. Μας προσκαλούν να δημιουργήσουμε τις δικές μας φανταστικές αφηγήσεις για τους χαρακτήρες, για την πόλη και για τον ίδιο τον Vivian Maier.
«Σικάγο» (Φεβρουάριος 1976) © Κτήμα Βίβιαν Μάιερ, συλλογή Μαλαόφ και Γκαλερί Χάουαρντ Γκρένμπεργκ, Νέα Υόρκη
