Στα τέλη του 18ου αιώνα και στα μέσα του 19ου αιώνα, στις ΗΠΑ υπήρχαν ένα δίκτυο ανθρώπων, μυστικές διαδρομές και ασφαλείς κατοικίες, που επέτρεψαν στους αφρικανούς-αμερικανούς δούλους να διαφύγουν στα βόρεια. Μόλις περάσουν οι νόμοι απαιτώντας ελεύθερα κράτη όπως το Μίτσιγκαν να αναφέρουν και να βοηθήσουν στη σύλληψη των φυγόδικων, η θέση του Ντιτρόιτ ως πύλης προς τον Καναδά αύξησε τη σημασία του στο δίκτυο, κερδίζοντας το παρατσούκλι «Η πόρτα για την ελευθερία».
Χάρτης του υπόγειου σιδηρόδρομου © Wilbur H. Siebert, Η εταιρία Macmillan, 1898 / WikiCommons
Για όσο διάστημα υπήρχε δουλεία στις ΗΠΑ, υπήρχαν επίσης διαδρομές διαφυγής, με το Μεξικό, την Ισπανική Φλόριντα και τη Βρετανική Βόρεια Αμερική (σημερινός Καναδάς), με όλους τους δυνατούς προορισμούς για όσους μπορούν να φύγουν. Ωστόσο, από τη στιγμή που η Φλόριντα έγινε αμερικανική επικράτεια το 1821, η κατεύθυνση του Βορρά έγινε η καλύτερη επιλογή για ελευθερία, πράγμα που σήμαινε τη λήψη ό, τι έγινε γνωστός ως ο υπόγειος σιδηρόδρομος.
Ο Σιδηρόδρομος διοργανώθηκε από ελεύθερους Αφροαμερικανούς, μια σειρά θρησκευτικών κοινοτήτων και καταπιεστικούς συμπατριώτες, οι οποίοι βοηθούσαν τους σκλάβους κατά μήκος μιας διαδρομής μυστικών σημείων συνάντησης, παρέχοντας τροφή και καταφύγιο και μεταφορές ή καθοδήγηση στον επόμενο ασφαλή προορισμό. Αν και δεν ήταν κυριολεκτικά ένας υπόγειος σιδηρόδρομος, το δίκτυο χρησιμοποίησε σιδηροδρομική ορολογία, συμπεριλαμβανομένων των σημείων συνάντησης "σταθμών", εκείνων που βοηθούν τους δούλους "αγωγούς" και "δούλους" φορτίου ". Όταν εγκρίθηκε ο νόμος περί φυγαδικών δούλων του 1850, οι φυγόδικοι που επιδιώκονταν και καταλήφθηκαν σε ελεύθερες πολιτείες επρόκειτο να σταλούν στο Νότο, γεγονός που καθιστούσε ακόμη πιο σημαντικό για αυτούς να εγκαταλείψουν εξ ολοκλήρου τις ΗΠΑ. Αν και οι ακριβείς αριθμοί παραμένουν αδύνατοι να γνωριστούν, υπολογίζεται ότι μεταξύ 30.000 και 100.000 ατόμων έφτασαν στον Καναδά μέσω του Σιδηρόδρομου.
Το μνημείο «Πύλη για την Ελευθερία» στο Hart Plaza © Ken Lund / Flickr
Το Ντιτρόιτ έγινε σημαντικό μέρος του Σιδηρόδρομου λόγω τόσο της θέσης του όσο και της προκλητικής του κοινότητας. Διαχωριζόμενο από τον Καναδά μόνο από τον ποταμό του Ντιτρόιτ, δόθηκε το κωδικό όνομα "Midnight" για να συμβολίσει τη θέση του ως το τέλος της γραμμής. Είχε επίσης έναν μεγάλο μαύρο πληθυσμό και έναν μεγάλο αριθμό καταργητών, οι οποίοι, παρά τον νόμο του 1850 που την καθιστούσε παράνομη για να βοηθήσουν όσους διέφυγαν από τη δουλεία, διαδραμάτισαν ενεργό ρόλο.
Ο Γιώργος DeBaptiste, γεννημένος ελεύθερος άνθρωπος στη Βιρτζίνια, ήταν διακεκριμένος ηγέτης του Detroit, χρησιμοποιώντας το ατμόπλοιο του Τ. Whitney για να μεταφέρει εκατοντάδες σκλάβους στο Οντάριο. Ήταν επίσης μέλος πολλών εξέχουσων ομάδων κατά της δουλείας και της Δεύτερης Βαπτιστικής Εκκλησίας του Ντιτρόιτ, η οποία περιλάμβανε περίπου 5.000 σκλάβους πάνω από 30 χρόνια ως "σταθμό Croghan Street". Η πρώτη εκκλησιαστική εκκλησία του Ντιτρόιτ ήταν ένας άλλος ζωτικής σημασίας σταθμός στην πόλη και ο Seymour Finney ήταν ένας άλλος διάσημος αγωγοί, που φιλοξενούσε πολλούς δραματουργούς στο ξενοδοχείο και τους στάβλους του στο κέντρο της πόλης.
#neverforget ✊;
Μία θέση που μοιράστηκε η Cissie Lee (@ queenruth74) στις 3 Φεβρουαρίου 2018 στις 3:56 π.μ. PST
Έξω από την πόλη, ο Δρ Νάταν Τόμας ήταν ένας σημαντικός αγωγός στο δυτικό Μίτσιγκαν, ο οποίος βοήθησε μεταξύ 1.000 και 1.500 σκλάβων να φτάσουν στο Ντιτρόιτ και την επακόλουθη ελευθερία τους για μια περίοδο 20 ετών. Η Elizabeth Chandler ήταν μια άλλη μεγάλη προσωπικότητα. ίδρυσε την Logan Female Anti-Slavery Society στην κομητεία Lenawee, άλλο ένα βασικό σταθμό περίπου 60 μίλια (96, 5 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά του Ντιτρόιτ.
Οι υπόγειες σιδηροδρομικές τοποθεσίες που επισκέπτονται σήμερα στο Ντιτρόιτ περιλαμβάνουν το Μνημείο «Πύλη για την Ελευθερία» στο Hart Plaza, εκδρομές της Δεύτερης Βαπτιστικής Εκκλησίας και του πρώτου εκκλησιαστικού εκκλησιαστικού σταθμού του Ντιτρόιτ και εκθέσεις στο Ιστορικό Μουσείο του Ντιτρόιτ και το Μουσείο Αφρικανικής Αμερικής Charles H. Wright Ιστορία.
