Σήμερα, ο Eileen Grey είναι ένα όνομα που συνδέεται άμεσα με την κίνηση του Μοντερνισμού στην αρχιτεκτονική όπως ο Le Corbusier, ο Walter Gropius και ο Mies Van Der Rohe. Ωστόσο, στον δικό της χρόνο, δεν συμμετείχε στην πιο διαδεδομένη φήμη τους και παρέμεινε σταθερά ανεξάρτητη από τα περισσότερα νεωτεριστικά κινήματα της εποχής.
Γεννήθηκε η Katherine Eileen Moray Smith το 1978 στα νοτιοανατολικά της Ιρλανδίας, η Γκράι ήταν κόρη ενός πατέρα ζωγράφου που ενθάρρυνε την καλλιτεχνική της πλευρά και μια μητέρα της βαρόνης που άλλαξε το όνομα των παιδιών της στο Γκρέι μετά το χωρισμό της από τον πατέρα του Eileen. Εκμεταλλευόμενοι το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας μεταξύ των οικογενειακών κατοικιών στην Ιρλανδία και στο Νότιο Κένσινγκτον του Λονδίνου, είναι σαφές ότι ο Γκρέι είχε ένα προνομιούχο υπόβαθρο, δίνοντάς του τη δυνατότητα να συνεχίσει τις σπουδές του. Έγραψε στη Σχολή Καλών Τεχνών Slade το 1898 όπου σπούδασε ζωγραφική, ακολουθώντας τα βήματα του πατέρα της. Το 1900, ο Γκρέι επισκέφθηκε για πρώτη φορά το Παρίσι για να δει την Έκθεση Universelle, την παγκόσμια έκθεση που γιορτάζει τα πολιτιστικά και τεχνολογικά επιτεύγματα του περασμένου αιώνα.
1923 Οθόνη © Μουσείο Βικτώρια & Άλμπερτ
Στο Παρίσι, ο Gray χτυπήθηκε ιδιαίτερα από τα αρτ νουβό κομμάτια στην έκθεση, ειδικά τα έργα του Charles Rennie Mackintosh από τη Σκωτία. Λίγο μετά, ο Γκρέι μετακόμισε στο Παρίσι με δύο φίλους από τη Σχολή Slade και συνέχισε τις σπουδές της στην Ακαδημία Julian και την Académie Colarossi. Επιστρέφοντας σύντομα στο Λονδίνο το 1905 λόγω της ασθένειας της μητέρας της, ο Γκρέι επανήλθε στο Σλάιντ αλλά έγινε δυσαρεστημένος με τα μαθήματα ζωγραφικής και ζωγραφικής. Με την ανακάλυψη ενός συνεργείου επισκευής βερνικιών στο Soho, εμπνεύστηκε από τη μορφή της τέχνης και τέθηκε σε επαφή με τον διάσημο ιαπωνικό καλλιτέχνη βερνικιού Seizo Sugawara.
Επιστρέφοντας στο Παρίσι το 1906, ο Eileen Gray έγινε φοιτητής της Sugawara παρά την επίπονη και δυνητικά τοξική φύση της εργασίας με λάκα. Αποκρυφώντας πλήρως την τέχνη, τα παραδείγματα της δουλειάς της εκτέθηκαν δημόσια το 1913. Παρά τη μακρά εκπαίδευσή της και την έγκαιρη αναγνώρισή της ως καλλιτέχνη λάκας, η προσέγγιση της λάκας έγινε λιγότερο επίσημη και άρχισε να πειραματίζεται με γυαλιστερά επιφάνειες και στυλ Art Deco. Εφαρμόζει αυτό το μοναδικό ύφος όχι μόνο σε οθόνες, αλλά και σε αρχιτεκτονικές επενδύσεις και πολυτελή έπιπλα. Αυτό οδήγησε στην απόκτηση σειράς μοντέρνων πελατών και ήταν σε θέση να δημιουργήσει δικό της εργαστήριο για τα έπιπλα και τα βερνίκια.
Καρέκλα Bibendum © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Γκρέι επέστρεψε στο Λονδίνο, έλαβε μια προμήθεια υψηλής ποιότητας για να διακοσμήσει και να εφοδιάσει ένα διαμέρισμα στη Rue de Lota στο Παρίσι. Ήταν για αυτό το διαμέρισμα που σχεδίασε την εικονική καρέκλα Bibendum. Το εξαιρετικά μοντέρνο chrome frame της καρέκλας και η δερμάτινη ταπετσαρία αντισταθμίστηκαν από την τεράστια ποσότητα λακαρισμένων πάνελ, λακαρισμένων επίπλων και φυλετικής τέχνης που ο Gray παρείχε το διαμέρισμα. Η διακόσμηση του Grey για το διαμέρισμα της Rue de Lota έλαβε μεγάλη αναγνώριση στον Τύπο και χαιρετίστηκε ως θρίαμβος της «deluxe μοντέρνης ζωής». Από την πλάτη αυτής της επιτυχίας άνοιξε το κατάστημα Jean Désert, που πώλησε το δικό της έργο καθώς και συνεργασίες.
E.1027 Σπίτι © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Η πιο εικονική δουλειά του Eileen Gray είναι αναμφισβήτητα το E.1027 House του, το οποίο χτίστηκε το 1924 στη νότια ακτή της Γαλλίας στο Roquebrune, κοντά στο Μονακό. Χτισμένο σε απόκρημνο βράχο, ως σφραγίδα για αυτήν και για τον έρωτά της, τον αρχιτέκτονα Jean Badovici που γεννήθηκε στη Ρουμανία, το σπίτι αυτό ήταν η πρώτη εισβολή του Gray στην αρχιτεκτονική και από τότε αναγνωρίστηκε ως ένα κλασικό παράδειγμα της νεωτεριστικής αρχιτεκτονικής της εποχής. Ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός, οι εσωτερικοί χώροι και τα έπιπλα ήταν όλα εγγενώς συνδεδεμένα. Ο Gray συνεργάστηκε στενά με τον Badovici στη δομή του σπιτιού, το οποίο είχε σχήμα L με επίπεδη οροφή και παράθυρα από το δάπεδο μέχρι την οροφή που βλέπουν στη θάλασσα. Πολλά από τα σχέδια επίπλων που δημιουργήθηκαν για το σπίτι, όπως το τραπέζι E.1027, έχουν γίνει από τότε γραφικά έργα μοντέρνου σχεδιασμού.
E.1027 Πίνακας © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1930, ο Γκρέι εργάστηκε σχετικά λίγο και ως εκ τούτου το έργο της ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό μέχρι το 1968, όταν ο κριτικός Joseph Rykwert δημοσίευσε μια εκτίμηση της καριέρας της στο περιοδικό Domus. Καθ 'όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 η δουλειά της εμφανίστηκε σε πολλές μικρές εκθέσεις. Μετά την απροσδόκητη επιτυχία μιας δημοπρασίας του 1972 για το περιεχόμενο του διαμερίσματος του Jean Doucet που σχεδιάστηκε από τον Γκρέι, η έδρα του Λονδίνου Aram έβαλε κάποια από τα σχέδια του Grey, συμπεριλαμβανομένης της πρόσοψης Bibendum και του πίνακα E.1027, στην παραγωγή.
Αν και η Eileen Grey δεν έλαβε το ίδιο θαυμασμό στην εποχή της που οι άντρες της σύγχρονοι έκαναν και παρέμειναν ανεξάρτητοι από τις επίσημες καλλιτεχνικές ομάδες, θεωρείται τώρα ως ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές επίπλων και αρχιτέκτονες του μοντερνισμού του 20ου αιώνα.
