Για μερικούς ανθρώπους, η γοητεία της Καραϊβικής είναι ακαταμάχητη και τους κρατάει να επιστρέφουν ξανά και ξανά. Για αυτόν τον συγγραφέα, το la isla del encanto (το νησί της γοητείας), ή το Πουέρτο Ρίκο, είχε μια τέτοια ισχυρή έλξη που, μετά από περίπου τέσσερα χρόνια και δέκα επισκέψεις, κατέληξα να μετακομίζω εδώ. Από τη στιγμή που αισθανόμουν την πνευματικότητα του Παλαιού Σαν Χουάν, ήξερα ότι ένα Πουέρτο Ρίκο θα ήταν ένα σπίτι μου και με τα χρόνια, μοιράστηκα την αγάπη μου για το νησί με φίλους και οικογένεια.
Judy B, 71
Η Judy B ταξίδεψε για πρώτη φορά στο Πουέρτο Ρίκο τον Ιανουάριο του 2012, πετούν για πρώτη φορά σε ηλικία 64 ετών. Αυτή ήταν μόνο η αρχή της πρώτης μεγάλης περιπέτειας. Όταν συναντήθηκε για πρώτη φορά στο Πουέρτο Ρίκο, ήταν σε πλήρη δέος. Καθώς έφυγε από το αεροδρόμιο, ήταν ψιλόβροχο και είδε ένα ουράνιο τόξο, το οποίο ήταν το τέλειο καλωσόρισμα. Ταξιδεύοντας με την κόρη της (μου) και τον γαμπρό κατά μήκος της βόρειας ακτής του νησιού, εκθαμβωμένο από όλα τα χρώματα - όχι μόνο το πλούσιο πράσινο των τροπικών και το φυσικό ποπ των πολύχρωμα λουλουδιών, αλλά πόσο πολύχρωμα τα σπίτια ήταν. Το ταξίδι ήταν ένα ταξίδι με νέες εμπειρίες: φαγητό χταπόδι, ιστιοπλοΐα στον ωκεανό και έλεγχο αξιοθέατα όπως η αγορά της ατμόσφαιρας Arecibo, οι σπηλιές Camuy και τα κάστρα του San Cristóbal και του Felipe del Morro.
Η Τζούντι πάντα αγάπησε το Πουέρτο Ρίκο και γνώριζε αρκετά. οι προσδοκίες της συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια της επίσκεψής της, αλλά αυτό που την εκπλήσσει ήταν το πόσο φιλικοί και εξυπηρετικοί ήταν οι άνθρωποι του νησιού και πώς ήταν πρόθυμοι να βγουν από το δρόμο τους για να την βοηθήσουν.
Υπήρχαν επίσης τόσα πολλά καινούργια και διαφορετικά τρόφιμα που της αγάπησε - αν της είπατε ότι μια μέρα θα αγαπούσε το χταπόδι και την κόρη της, πιθανότατα θα είχε σπάσει τη μύτη της και θα έλεγε «Όχι, ευχαριστώ». Αγαπούσε επίσης τα μικρά, τοπικά καταστήματα και τα καταστήματα τροφίμων, και πώς οι άνθρωποι αγόραζαν για αυτό που χρειάζονται σε καθημερινή βάση. Η Τζούντι επέστρεψε στο Πουέρτο Ρίκο τρεις φορές από την πρώτη της επίσκεψη και ελπίζει να συνεχίσει να επιστρέφει.
Judy B επισκέπτοντας για πρώτη φορά το Castillo San Cristobal © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Η Emily ήταν μόλις 11 όταν πήρε το πρώτο της ταξίδι στο Πουέρτο Ρίκο με τη γιαγιά της, τη Judy B, και τη θεία της. Σε αυτήν, το σκηνικό έμοιαζε με μια ταχυδρομική κάρτα και ήταν ό, τι περίμενε. Τα αγαπημένα της πράγματα ήταν να περπατάει στην παραλία, να κάθεται στη λιμνοθάλασσα, να βλέπει τα κύματα και να συναντά νέους ανθρώπους. Από τους ντόπιους, είπε ότι ήταν "πολύ ωραίο, όπως σας άρεσαν ήδη!" Ήταν ένας περιπετειώδης τρώγων, και ακόμη και προσπάθησε χταπόδι, αλλά το αγαπημένο φαγητό στο Πουέρτο Ρίκο ήταν το pinchos. Κάποτε, όταν η θεία της πήγε σε ένα περίπτερο για να αγοράσει μερικές μπανάνες, η Έμιλι έτρωγε ένα στο αυτοκίνητο στο δρόμο πίσω στο σπίτι της παραλίας. Πήρε μια μπουκιά και τα μάτια της πλατιάσαν. "Ω Θεέ μου. Αν αυτό είναι που μια μπανάνα πρέπει να δοκιμάσει όπως, θέλω αυτό για το υπόλοιπο της ζωής μου. " Η Emily ελπίζει να επιστρέψει σύντομα στο Πουέρτο Ρίκο, ίσως σε ένα άλλο ταξίδι με τη γιαγιά της.
Η Emily απολαμβάνει pinchos στην αγορά της ατμόσφαιρας Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Ο Jaime και ο σύζυγός της Michael περιμένουν με ανυπομονησία το δεύτερο ταξίδι τους στο Πουέρτο Ρίκο τον Μάρτιο του 2018, επειδή το πρώτο ταξίδι τους δεν ήταν αρκετό. Κατά την πρώτη επίσκεψή τους στο νησί, ήταν έκπληκτοι για το πόσο ποικίλη ήταν το έδαφος και πώς έκανε το νησί να αισθάνεται πολύ μεγαλύτερο από αυτό που είναι στην πραγματικότητα. Το ζευγάρι είχε μια μέρα στην παραλία στην παραλία Combate και πέρασε μερικές μέρες στο αγαπημένο του Jaime, Playa Sucia. Επισκέφτηκαν και ανέβηκαν στην Cueva Ventana, πήραν πανέμορφες φωτογραφίες και γνώρισαν τη νυχτερινή ζωή του καζίνο στο Mayagüez.
Ο Jaime αρχικά πίστευε ότι το νησί θα ήταν περισσότερο οικονομικά στρωμένο, αλλά ήταν έκπληκτος για το πόσο οικονομικά ίσως το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού φαινόταν να είναι. Έχει αναπτύξει ένα πάθος για το νησί και παίρνει αμυντική όταν οι άνθρωποι λένε ότι δεν θα πάνε ποτέ στο Πουέρτο Ρίκο λόγω του εγκλήματος. υπάρχει έγκλημα στο Πουέρτο Ρίκο, όπως και εκεί έγκλημα οπουδήποτε αλλού, όπως η Νέα Υόρκη, το Λονδίνο, το Σάο Πάολο.
Ο λαός του Πουέρτο Ρίκο εντυπωσίασε τον Jaime και τον σύζυγό της. "Βρήκα το Πουέρτο Ρίκο να έχει μια ισχυρή αίσθηση του πολιτισμού, της οικογένειας, και οι άνθρωποι ξέρουν ποιοι είναι. Οι Πουέρτο Ριχάνες είναι πολυάσχολοι και δυνατοί με καλό τρόπο."
Όταν οι Jaime και Michael επισκέπτονται ξανά το νησί, ελπίζουν να πραγματοποιήσουν κάποιο έργο εθελοντικής αποκατάστασης για να βοηθήσουν όσους εξακολουθούν να υποφέρουν από τη ζημιά που απομένει από τον τυφώνα Μαρία. Δεν θα είναι η τελευταία επίσκεψή τους.
Όμορφη παραλία και φωτογραφικές εκδρομές έξω από το condo τους στη Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
Δαβίδ Β, 46
Ο Δαβίδ είναι ένας από τους υπέροχους ανθρώπους που άφησαν την οικογένεια και τους φίλους του να έρθουν στο Πουέρτο Ρίκο για την ανοικοδόμηση μετά τον τυφώνα Μαρία. Χρησιμοποίησε την εκπαίδευσή του και την εμπειρία του με το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού για να συντονίσει και να επιβλέπει τον καθαρισμό των συντριμμιών στις παραλίες στη βορειοανατολική ακτή του νησιού, συμπεριλαμβανομένου του Vieques. Όχι μόνο ο Ντέιβιντ εγκατέλειψε την οικογένειά του για να βρεθεί στο νησί - το έκανε λίγο πριν τα Χριστούγεννα, φτάνοντας στο Πουέρτο Ρίκο στις 21 Δεκεμβρίου 2017.
Η μεγαλύτερη ανησυχία του πριν από τη μετακίνηση ήταν ότι δεν μίλησε Ισπανός και ανησυχούσε ότι θα ήταν ένα τεράστιο εμπόδιο. Ωστόσο, μόλις άρχισε να εργάζεται με τοπικούς εργολάβους, διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι μιλούσαν αγγλικά και πολλοί από αυτούς βελτίωσαν τις γλωσσικές τους ικανότητες βλέποντας το ESPN και παίζοντας βιντεοπαιχνίδια. Ο Ντέιβιντ πήρε κάποια ισπανικά, κυρίως όσον αφορά τα τρόφιμα και το αργαλειό.
Η πρώτη εντύπωση του Ντέιβιντ για το νησί ήταν αυτή της καταστροφής. "Όπως κοίταξα έξω από το παράθυρο, το μόνο που είδα ήταν τα μπλε tarps σε σπίτια και επιχειρήσεις. Καθώς οδήγησα γύρω, θα μπορούσα να πω ότι αυτό ήταν ένα πανέμορφο νησί, αλλά η Μαρία [είχε] καταστρέψει πραγματικά το τοπίο ".
Η αλληλεπίδρασή του με το λαό του Πουέρτο Ρίκο ήταν κυρίως μέσω της εργασίας και της τραπεζαρίας. 12 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα δεν άφησαν πολύ χρόνο για διασκέδαση. "Το πιο εντυπωσιακό κομμάτι είναι ότι μετά από 140+ ημέρες χωρίς δύναμη οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν ένα χαμόγελο στα πρόσωπά τους και να κυματίζουν καθώς οδηγείτε". Ο Δαβίδ είναι ένας σκληρά εργαζόμενος οικογενειάρχης και αγαπούσε ότι οι Puerto Ricans μοιράζονται τη σημασία αυτών των δύο αξιών.
Όταν ρωτήθηκε ποιες ήταν οι προσδοκίες του από το Πουέρτο Ρίκο σε σχέση με την πραγματικότητα που έζησε, απάντησε: "Αλήθεια [περίμενα ότι] το Πουέρτο Ρίκο [θα ήταν] χώρα τρίτου κόσμου. Στην πραγματικότητα, είναι [βασικά] μόνο ισπανόφωνες Ηνωμένες Πολιτείες."
Η μεγαλύτερη έκπληξη του David είναι ότι τώρα θέλει να φέρει την οικογένειά του να μοιραστεί μαζί του μερικές από τις αγαπημένες του παραλίες, όπως το Playa Chiva στο Vieques, καθώς και μερικά από τα αγαπημένα του φαγητά όπως το mofongo relleno con churrasco. Πριν από την επίσκεψή του στο νησί, «δεν υπήρχε ποτέ σκέψη στο μυαλό του ότι θα επισκεπτόταν ποτέ το Πουέρτο Ρίκο λόγω των προκατειλημμένων σκέψεών του για τη χώρα και τον λαό». Ο Ντέιβιντ προσθέτει ότι ξέρει ότι θα επισκεφθεί και πάλι, αν και ελπίζουμε ότι δεν οφείλεται σε άλλο τυφώνα.
