Ο Gertrude Margaret Lowthian Bell ήταν Αγγλός συγγραφέας, πολιτικός αξιωματικός, ταξιδιώτης, αρχαιολόγος και κατασκοπεία. Έγινε μεγάλη επιρροή στη βρετανική αυτοκρατορική χάραξη πολιτικής, χρησιμοποιώντας τις δεξιότητες και τις επαφές της που δημιουργήθηκαν μέσα από τα ταξίδια της. Ο παππούς του Bell ήταν ο Sir Isaac Lowthian Bell, ένας βιομήχανος και ένας φιλελεύθερος βουλευτής. Στα νεότερα της χρόνια, εξέθεσε τον Gertrude σε θέματα διεθνούς σημασίας και ενθάρρυνε την περιέργειά της για τα παγκόσμια ταξίδια, καθώς και τη μετέπειτα συμμετοχή της στη διεθνή πολιτική.
Φωτογραφία X_013, Καμήλες και άνθρωπος, Thlaithuwat, Ιορδανία, Ιανουάριος 1914 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Ο Gertrude Bell γεννήθηκε το 1868 στην τότε κομητεία Durham και πέθανε το 1926. Μετά την αρχική εκπαίδευσή του στο σπίτι, πήγε στο σχολείο στο Λονδίνο και συνέχισε να σπουδάζει τη σύγχρονη ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, αποφοίνοντας με πτυχίο πρώτης τάξης. Ο θείος του Gertrude Bell, Sir Frank Lascelles, ήταν βρετανός υπουργός στην Τεχεράνη, την Περσία και τον Μάιο του 1892, αφού εγκατέλειψε την Οξφόρδη, ο Bell ταξίδεψε στην Περσία για να τον επισκεφτεί. Περιγράφει αυτό το ταξίδι στο βιβλίο της Persian Pictures, το οποίο δημοσιεύθηκε το 1894. Ο Gertrude ολοκλήρωσε στη συνέχεια δύο γύρους των παγκόσμιων ταξιδιών, έναν από το 1897-1898 και έναν από το 1902-1903. Κατά την επόμενη δεκαετία, ανέπτυξε ένα πάθος για την αρχαιολογία και τις γλώσσες και άρχισε να μαθαίνει άπταιστα στα αραβικά, τα περσικά, τα γαλλικά και τα γερμανικά. Κατά τα ταξίδια της, η Bell ανέπτυξε γρήγορα ένα ενδιαφέρον για τους αραβικούς πολιτισμούς και έπεσε βαθύτερα μέσα τους με ταξίδια στην έρημο και σε διάφορους αρχαιολογικούς χώρους. Ταξίδεψε στην Αραβία έξι φορές τα επόμενα 12 χρόνια.
Φωτογραφία A_001, Στενά της Μεσσήνης - Ιταλία, Δεκέμβριος 1899 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φωτογραφία C_019, Barad, Συρία, Τουρκία, Απρίλιος 1905, Κηπευτικό ταφικό μνημείο στο βάθρο - Θέα από το SW © Το Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φωτογραφία K_045, Themail, Ιράκ, Μάρτιος 1909, στο Themail [Fattuh κάθισε με τους Duleim Arabs], © Το Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Όταν τελείωσε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Γκέρτρουετ έθεσε τα βλέμματά της στο μέλλον της Μεσοποταμίας και θα γίνει μια ισχυρή δύναμη στην ιρακινή πολιτική. Έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ίδρυση και διατήρηση του σύγχρονου κράτους του Ιράκ, χρησιμοποιώντας τις εμπειρίες της στην περιοχή και τις σχέσεις της με τους φυλετικούς ηγέτες σε όλη τη Μέση Ανατολή προς το Ιράκ. Βρετανοί αξιωματούχοι έμπισαν στο Bell, και της δόθηκε σημαντική δύναμη για μια γυναίκα εκείνη την εποχή.
Φωτογραφία RTW_vol_5_001, Chemulpo, Κορέα, Μάιος 1903 [Προβολή από το βρετανικό προξενείο πάνω από το λιμάνι και την πόλη] © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φωτογραφία RTW_vol_5_141, Εθνικό Πάρκο Glacier, Καναδάς, Ιούνιος 1903, [Hugo Bell και δύο άλλοι άντρες, σε παγετώνα] © The Gertrude Bell Archive, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Τα χαρτιά Gertrude Bell περιλαμβάνουν την προσωπική αλληλογραφία του Gertrude, ημερολόγια, επιστολές και φωτογραφίες που έγραψε και συνέλεξε καθ 'όλη τη διάρκεια των ταξιδιών του. 1.600 επιστολές και τα ημερολόγιά της που καλύπτουν τα έτη 1877 έως 1879 και 1893 έως 1900 έχουν μεταγραφεί και δημοσιεύονται στο Gertrude Bell Archive, το οποίο διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο του Newcastle. 7.000 από τις αρχαιολογικές και ταξιδιωτικές φωτογραφίες της έχουν επίσης κοσκινιστεί και δημοσιευθεί στο αρχείο. Τα γράμματά της προς και από τον αξιωματικό του στρατού Charles Doughty-Wylie (γραμμένο 1913-1915) και άλλα διάφορα υλικά δεν έχουν ακόμη μεταγραφεί. Ωστόσο, είναι διαθέσιμο ένα handlist στο τμήμα Διάφορα της συλλογής.
Φωτογραφία X_008, Κυνήγι Lodge, Amra, Ιορδανία, Ιανουάριος, 1914 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φωτογραφία Y_449, σύζυγος του Fahd Beg, κοντά στο Ga'rah, Wadi Helgum - Ιράκ, Απρίλιος 1914 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φέτος, μια ταινία με βάση τη ζωή του Gertrude Bell θα κυκλοφορήσει με τίτλο Queen of the Desert, με την Nicole Kidman να παίζει το ρόλο του Gertrude Bell. Η ταινία είναι ένα βιογραφικό δράμα γραμμένο και σε σκηνοθεσία του Werner Herzog. Η ταινία ασχολείται επίσης με τον James Franco, ο οποίος παίζει βρετανικό αξιωματικό στρατού, δημόσιο υπάλληλο και πολιτικό Henry Cadogan, Damian Lewis, ο οποίος παίζει τον αρχαιολόγο και το βρετανικό αξιωματικό του στρατού TE Lewis και Robert Pattinson, ο οποίος παίζει τον υπολοχαγό Charles Doughty-Wylie.
Φωτογραφία Y_517, Γενική άποψη του οχυρού και του κρατήρα, Μπουρκά - Συρία, Δεκέμβριος 1913 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
Φωτογραφία S_003, Εκκλησία του el 'Adhra, Khakh, Τουρκία, Απρίλιος 1911 © Αρχείο Gertrude Bell, Πανεπιστήμιο του Newcastle
