Κατά μήκος του ποταμού Scheldt κοντά στην εκβολή Westerschelde βρίσκεται η Αμβέρσα, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Βελγίου και ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια της Ευρώπης. Η πόλη της Αμβέρσας αναγνωρίζεται ως το βιομηχανικό και πολιτιστικό κέντρο του βόρειου Βελγίου, ενώ πρόσφατα αναδεικνύεται ως σημαντικό μέλος στον κόσμο της μόδας. Η μακρά ιστορία της Αμβέρσας έχει γεμίσει την πόλη με έναν μακρύ κατάλογο αξιοσημείωτων αξιοθέατων και ένα πραγματικό κόσμημα μεταξύ τους είναι το αρχοντικό Μουσείο Πλατύιν-Μορτ.
Inner Court Garden και Arcade / © James Radke
Το Plantin-Moretus είναι ένα μοναδικό μουσείο που γιορτάζει την ιστορία της ευρωπαϊκής εκτύπωσης μέσω του πρώην εργαστηρίου και του σπιτιού του πιο διάσημου εκτυπωτή της πόλης, Christophe Plantin. Ένας δεσμευτής βιβλίων από το εμπόριο Chistophe Plantin μετεγκαταστάθηκε στην Αμβέρσα από τη Γαλλία με την οικογένειά του γύρω στο έτος 1550. Αρχικά καθιερώθηκε ως βιβλιαράκι, αλλά ένα βράδυ το 1555 τραυματίστηκε σοβαρά από μια ομάδα κακοποιών. Αν και ο Χριστόφης ανέκτησε, δεν μπορούσε πλέον να εργάζεται ως βιβλιοδετικό και αποφάσισε να γίνει εκτυπωτής. Όπως και με την προηγούμενη δουλειά του, ευημερούσε και καθιέρωσε σταθερά τον εαυτό του και το εργαστήρι του, που ονομάστηκε The Golden Compasses, ως ένα από τα καλύτερα τυπογραφεία στην Αμβέρσα. Η δουλειά του μεγάλωσε και αποφάσισε να μετακομίσει σε ένα μεγαλύτερο κτίριο στο Vrijdagmarkt το έτος 1576. Μέχρι αυτή τη χρονική περίοδο λειτουργούσαν μεταξύ 16 και 22 πρέσες και πάνω από 80 εργαζόμενοι. Το εργαστήριό του ήταν το πιο βιομηχανικό του είδους του μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα.
Το βιβλιοπωλείο Plantin-Moretus του 18ου αιώνα / © James Radke
Ο Christophe Plantin είχε εγκατασταθεί στην Αμβέρσα γιατί τότε ήταν το κέντρο του βορειοευρωπαϊκού εμπορίου και κατά συνέπεια η μεγαλύτερη πόλη βόρεια των Άλπεων. Η πόλη είχε πολλούς εκτυπωτές και για να ξεχωρίσει από αυτούς, ο Christophe προσπάθησε να κάνει εκτυπώσεις ανώτερης ποιότητας. Το Geography Room εκθέτει πολλούς από τους λεπτομερείς χάρτες του Christophe που έγιναν στο κατάστημα. Η Αμβέρσα στην εποχή του ήταν το κέντρο της χαρτογραφίας και πολλοί μεγάλοι χαρτογράφοι, όπως ο Αβραάμ Ορτέλιος, προτιμούσαν τη χειροτεχνία του Χριστόφιου.
Μικρή Βιβλιοθήκη / © James Radke
Σε όλο το μουσείο παρουσιάζονται θεματικά βιβλία, όπως στο Moretus Room με επιλογές των τυπωμένων έργων της οικογένειας κατά τη διάρκεια των αιώνων, το Foreign Printers Room με έργα από εκτυπωτές σε όλη την Ευρώπη και το δωμάτιο Gutenberg με μια ολοκληρωμένη Γραφή Guttenberg 36 γραμμών. Η ανθρωπιστική βιβλιοθήκη απεικονίζει όμορφα μια ιδιωτική βιβλιοθήκη του 17ου αιώνα, παρουσιάζοντας επίσης ένα μικρό κομμάτι των βιβλίων της συλλογής του Μουσείου Moretus. Ο Κρίστοφερ ξεκίνησε αρχικά τη βιβλιοθήκη για τον πρακτικό σκοπό της κατοχής του κειμένου των έργων που θα εκτυπώσει ή των τύπων ενός χειρογράφου που ήθελε να αντιγράψει (οι πρόωροι εκτυπωτές σχεδίαζαν σκόπιμα τους τύπους τους στα μεσαιωνικά χειρόγραφα). Με την πάροδο του χρόνου προστέθηκαν στη βιβλιοθήκη περισσότερα βιβλία και χειρόγραφα και αργότερα οι μουσουλμάνοι επιμελητές αγόρασαν το 90 τοις εκατό των εκτυπώσεων που εκτυπώθηκαν στο τυπογραφείο και το καθιστούν την πιο ολοκληρωμένη συλλογή βιβλίων Plantin-Moretus στον κόσμο.
Χάρτης του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας από τη Γεωγραφία / © James Radke
Η μακροπρόθεσμη επιτυχία του Christophe Plantin και των Golden Compasses εξασφαλίστηκε από δύο δόγματα της οικογένειάς τους. Πρώτα το οικογενειακό τους σύνθημα Labore et Constantia (Work and Constancy) μεταδόθηκε σε κάθε διαδοχικό διευθυντή της εταιρείας από το παράδειγμα του ιδρυτή της. Ο Christophe Plantin αγωνίστηκε για την ποιότητα και την αξιοπιστία καθ 'όλη τη διάρκεια αυτής της ζωής και συνέχισε το έργο του ακόμη και μετά από μια έρευνα από την ανασκαφή, κατά τη διάρκεια της οποίας μεταφέρθηκε προσωρινά στην Ολλανδία. Αφού εγκατέλειψε με ασφάλεια, ίδρυσε ένα νέο τυπογραφείο στην πανεπιστημιακή πόλη Leiden. Αργότερα ο Κρίστοφερ συνέχισε κατά τη διάρκεια της ισπανικής μανίας και την καταστροφή της Αμβέρσας κατά τη διάρκεια του 80ετούς πολέμου που σημάδεψε το τέλος της ευημερίας της πόλης. Έγινε ένας από τους σημαντικότερους εκτυπωτές της Αντισταθμιστικής Μεταρρύθμισης στη Βόρεια Ευρώπη και έθεσε ένα θεμελιώδες υπόβαθρο για τους απογόνους του να οικοδομήσουν επάνω.
Μικρό σαλόνι / © James Radke
Η δεύτερη σημαντική αρχή ήταν η προϋπόθεση ότι το μεγαλύτερο παιδί δεν ήταν αναγκαστικά εγγυημένο μάστερ του εργαστηρίου του πατέρα του, αλλά αντ 'αυτού ο πιο ικανός γιος θα ονομαζόταν κληρονόμος. Αυτό το πρακτικό μέτρο προστατεύει τη Χρυσή Πυξίδα από κακοδιαχείριση και ήταν ένας κανόνας από την αρχή όταν ο μοναδικός γιος του Christophe Plantin πέθανε νέος και είχε πέντε κόρες. Αργότερα αποφάσισε να εκτυπώσει την εκτύπωσή του στον μαθητή του Jan Moretus. Ο Jan είχε παντρευτεί την κόρη του Christophe Martina Plantin το 1570. Το εργαστήριο του Christophe στο Leiden διαχειρίστηκε ο δεύτερος μαθητευόμενος και γαμπρός του Franciscus Raphelengius. Δέκα γενεές της οικογένειας Plantin-Moretus θα διαχειριζόταν τις Χρυσές Πυξίδες μέχρι που τελικά το 1876 ο Jonkheer Edward Moretus πώλησε το εργαστήριο στο σύνολό του στο βελγικό κράτος για τη συντήρησή του και τη μετατροπή του σε μουσείο, παρέχοντας πρόσβαση στο κοινό.
Τυπογραφείο / © James Radke
Σήμερα η γοητεία του Μουσείου Plantin-Moretus είναι σχεδόν εξαντλητική όταν επισκέπτεστε τα πολυάριθμα δωμάτια του κτήματος. Το δωμάτιο του διορθωτή, το γραφείο και το δωμάτιο Justus Lipisus ζωντανεύουν τις σελίδες της ιστορίας και απεικονίζουν έναν κόσμο γεμάτο με ιστορίες της Νέας Ισπανίας, των Ανατολικών Ινδιών και των θρησκευτικών πολέμων μεταξύ προτεσταντών και καθολικών. Ο χώρος εκτύπωσης και η αίθουσα τυπογραφίας διατηρούνται έτσι ώστε να μην φαίνεται παράξενο για έναν μαθητευόμενο να εμφανίζεται με φύλλα χαρτιού ή μελάνης. Το βιβλιοπωλείο - χτισμένο στις αρχές του 18ου αιώνα - ανοίγει στο δρόμο και είναι τόσο γραφικό που είναι εύκολο να φανταστεί κανείς περαστικούς περαστικούς περούκες και φτερωτά καπέλα. Αυτό το μουσείο είναι ένα σπάνιο παράδειγμα ζωντανής ιστορίας ομαλά αποδίδεται σε ένα τουριστικό αξιοθέατο που εκθέτει το παρελθόν τόσο απτά ώστε η μυρωδιά του ξηραντικού μελανιού, του καπνού πίτας και του στιφάδο κουνελιού θα παρασύρεται από τα παράθυρα.
Άποψη του Εσωτερικού Δικαστηρίου από το Under the Arcade / © James Radke
Ο ενθουσιώδης ιστορικός ή περίεργος ταξιδιώτης που ψάχνει για μια μοναδική μέρα στην Αμβέρσα πρέπει να επισκεφτεί τον καθεδρικό ναό Onze-Lieve-Vrouwe, τον Rubenshuis και την ταβέρνα Pelgrom (που βρίσκεται σε ένα κελάρι του 15ου αιώνα που φωτίζεται από το φως των κεριών) για ένα πλούσιο γεύμα συνοδευόμενο από μια τραμπιστική μπύρα. Για να ολοκληρώσετε την ημέρα, περάστε λίγες ώρες εξερευνώντας το Μουσείο Plantin-Moretus. Μην χάσετε τη λίστα των απαγορευμένων βιβλίων (Index Librorum Prohibitorum) που κρέμονται στο βιβλιοπωλείο του 18ου αιώνα.
