Η εικονική αυστραλιανή μάρκα surf και lifestyle Billabong ξεκίνησε στις ταπεινές αρχές του Gordon Merchant. Το όνομα Billabong προέρχεται από τη λέξη Wiradjuri bilabaŋ, η οποία μεταφράζεται σε «κολπίσκο που τρέχει μόνο κατά τη διάρκεια της εποχής των βροχών», και συλλαμβάνει τις πρώτες μέρες του Gordon όπου βρέθηκε να κυνηγάει τα κύματα. Εδώ ανακαλύπτουμε την επιθυμία του Gordon για ανθεκτικά ενδύματα και την αγάπη του για τα boardports που οδήγησαν την εταιρεία του στην επιτυχία.
Σχηματίζοντας Surfboard και Surfwear
Ο σέρφερ του Ex-Maroubra, Gordon Merchant, αγκάλιασε τον τρόπο ζωής της Αυστραλίας στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70, όταν συχνά έφτιαξε ένα φορτηγό Kombi γεμάτο ιστιοσανίδες, χάρτες, υπνόσακους και σκηνές. Ο Γκόρντον ταξίδεψε κατά μήκος της ακτής αναζητώντας μια νέα ουτοπία σερφ. Φτάνοντας κατά μήκος μιας χρυσής παραλίας μήκους 20 μιλίων, ο Γκόρντον έκανε το Gold Coast το σπίτι του - ένα μέρος που θα του επέτρεπε να φορέσει ραντεβού μέχρι εννέα μήνες του έτους!
Κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως surfer, ο Gordon δημιούργησε πρωτοποριακές εφευρέσεις που βοήθησαν στο σχηματισμό του καθημερινού surfer. Ο Γκόρντον όχι μόνο ανέπτυξε μια σανίδα ιστιοπλοΐας που περιείχε ένα άγκυρο άκρο, μια λεπτομέρεια που βοήθησε τον Michael Peterson και τον Rabbit Bartholomew να γίνουν πρωταθλητές σερφ, αλλά και να αναπτύξουν το πρώτο σκοινί. Μετά από αυτό, το 1973, ο Γκόρντον και η τότε συνεργάτης του Ρένα ξεκίνησαν να παράγουν χειροποίητα μπλουζάκια. Χρησιμοποιώντας μια μοναδική τεχνική τριπλής ραφής σχεδιασμένη να αντέχει ακόμη και τα πιο σκληρά στοιχεία, αυτό το ανθεκτικό ένδυμα ήταν ένα άμεσο χτύπημα ανάμεσα στους ντόπιους.
Billabong © Não creditado. / WikiCommons
Οδηγείται από την επιθυμία
Ο Gordon καθιέρωσε σταθερά και δημιούργησε το εμπορικό σήμα μέχρι το σπίτι του να γίνει πολύ μικρό για να συγκρατήσει την επιτυχία. Μετακόμισε σε ένα σύγχρονο εργοστάσιο και αποθήκη στο West Burleigh και η αυστραλιανή βιομηχανία σέρφινγκ σημείωσε την «επιθυμία του να παράγει τα υψηλότερα ποιοτικά και καλύτερα κομμένα σύνολα στην αγορά».
Η Billabong εξήχθη για πρώτη φορά στο εξωτερικό στην Καλιφόρνια, την Ιαπωνία, την Ευρώπη και τη Νέα Ζηλανδία τη δεκαετία του '80. Ο Gordon καθιέρωσε διεθνείς άδειες για την Billabong, οι οποίες ήταν σύμφωνα με τα σκληρά πρότυπα του, και περιβάλλεται από εμπειρογνώμονες στη βιομηχανία surfing. Με τους surfers όπως ο Wayne Bartholomew, ο Joe Engel, ο Taj Burrows και ο Ronnie Burns που φορούν το εμπορικό σήμα, η Billabong ενίσχυσε την αξιοπιστία της και την παγκόσμια εμβέλειά της.
Σέρφινγκ στη Χρυσή Ακτή, Qld © Petra Bensted / Flickr
Αριθμός 1 Κατάσταση στα Aussie Waters
Η δεκαετία του '90 ήταν μια συναρπαστική δεκαετία για το εμπορικό σήμα Billabong, το οποίο είχε την υψηλότερη θέση στα αυστραλιανά νερά. Καθώς η Billabong μεγάλωσε, ο Gordon διατήρησε τον εξέχοντα ρόλο του στην εταιρεία. Κατά την 25η επέτειο της επωνυμίας, η Billabong μεταφέρθηκε σε ένα υπερσύγχρονο εργοστάσιο στο Burleigh Heads που παρουσίασε ένα showroom πολυνησιακού στιλ με τη μεγαλύτερη συλλογή προϊόντων Billabong.
Billabong Pro Pipeline Masters © surfglassy / Flickr
Δέσμευση στα Boardsports
Ο Γκόρντον γνώριζε την επίδραση των εποχών στις μάρκες και ακολούθησε τους πελάτες του θέτοντας και θέτοντας τις ανάγκες του με διακλάδωση σε όλα τα boardports - από το χιόνι και το skate για να ξυπνήσουν. Η Billabong αγόρασε το Von Zipper and Element το 2001, και το Kustom Footwear και το Palmers Surf το 2004, ενισχύοντας τα εμπορικά σήματα και τις άδειες. Το 2006 απέκτησε το εμπορικό σήμα Wetsuit Xcel και το 2007 το μαγιό των κοριτσιών Tigerlily. Με την αυξανόμενη επιτυχία της Billabong, ο Gordon άρχισε να εκμεταλλεύεται το 2010 το δημοφιλές σχέδιο πλατφόρμας B για το skateboard της Καλιφόρνιας.
Ενώ η Billabong επεκτάθηκε σε αρκετές αγορές του boardport, συμμετείχε σε πολλές προσφορές. Προωθούμενοι από το σεβασμό που είχε η κοινότητα σε μια εταιρεία που δημιούργησε ανθεκτικά ενδύματα για τα αθλήματά τους, οι pro riders άρχισαν να στρέφονται προς τη Billabong για τις ανάγκες τους.
Η Billabong υποστηρίζει και φιλοξενεί πολλές εκδηλώσεις και φεστιβάλ σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των διαγωνισμών Billabong Pro που διεξάγονται στην Ταϊτή, το Teahupo'o και τον Jeffreys Bay στη Νότιο Αφρική, ενισχύοντας τη Billabong ως μία από τις παγκοσμίως αναγνωρισμένες μάρκες.
Η Billabong υποστηρίζει αθλητικές εκδηλώσεις © Το στρατόπεδο των πρωταθλητριών Snowboard & Ski Summer Camp / Flickr
