Το Tower Bridge χτίστηκε πριν από 120 χρόνια για να διευκολύνει την οδική κυκλοφορία διατηρώντας παράλληλα την πρόσβαση στα ποτάμια στις πολυσύχναστες αποβάθρες Pool of London. Με τους γιγαντιαίους κινητούς δρόμους που ανεβαίνουν για τα πλοία που διέρχονται, η γέφυρα είναι ένα εικονιστικό σύμβολο του Λονδίνου και αναμφισβήτητα μία από τις πιο γνωστές και άμεσα αναγνωρίσιμες κατασκευές σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η αυξημένη εμπορική ανάπτυξη στο East End του Λονδίνου οδήγησε στην απαίτηση για ένα νέο ποτάμι που να διασχίζει κατάντη της Γέφυρας του Λονδίνου και με αυτό, η πόλη χρειαζόταν μια γέφυρα για να διασχίσει τον ποταμό. Δεδομένου ότι δεν ήταν δυνατή μια παραδοσιακή γέφυρα, με αποτέλεσμα να μην επιτρέπεται η πρόσβαση σε ιστιοφόρα πλοία, σχηματίστηκε το 1877 μια επιτροπή ειδικής γέφυρας ή υπόγειου σιδηρόδρομου για να βρεθεί μια λύση για το πρόβλημα της διέλευσης των ποταμών. Άνοιξε το σχέδιο για τον δημόσιο διαγωνισμό και το 1884 εγκρίθηκε ο σχεδιασμός του Horace Jones, σε συνεργασία με τον μηχανικό του John Wolfe Barry. Είχαν αναπτύξει την ιδέα μιας γέφυρας με δύο γέφυρες που χτίστηκαν σε προβλήτες και ένα κεντρικό άνοιγμα χωρισμένο σε δύο κάγκελα, τα οποία θα μπορούσαν να ανυψωθούν για να επιτρέψουν τη διέλευση των ποταμών.
Πύργος Γέφυρα © Michael Ash / Unsplash | © RichardLey / Pixabay | © Rob Bye / Unsplash
Οι εργασίες κατασκευής άρχισαν το 1887 και χρειάστηκαν οκτώ χρόνια, πέντε μεγάλες εργολάβοι και το έργο των 432 εργαζομένων να ολοκληρωθεί. Δύο τεράστιες αποβάθρες, που περιείχαν πάνω από 70.000 τόνους σκυροδέματος, βυθίστηκαν στην κοίτη του ποταμού για να στηρίξουν την κατασκευή. Περισσότεροι από 11.000 τόνοι χάλυβα παρείχαν το πλαίσιο για τους πύργους και τους διάδρομους, με επένδυση σε γρανίτη από γρανίτη και λιθόστρωτα για προστασία και ευχάριστη εμφάνιση. Όταν ο Jones πέθανε το 1886, ο George D. Stevenson ανέλαβε το έργο και αντικατέστησε την αρχική πρόσοψη από τούβλα με το πιο περίκομψο βικτοριανό γοτθικό στιλ, με σκοπό να εναρμονιστεί με τον κοντινό Πύργο του Λονδίνου. Το συνολικό κόστος της Tower Bridge ήταν £ 1, 184, 000 και άνοιξε επίσημα στις 30 Ιουνίου 1894 από τον πρίγκιπα της Ουαλίας.
Το 1974, ο αρχικός μηχανισμός λειτουργίας αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό από ένα νέο ηλεκτροϋδραυλικό σύστημα κίνησης και το 2008 αναγγέλθηκε λίπανση ύψους 4 εκατομμυρίων λιρών και χρειάστηκε τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Οι εργασίες απαιτούσαν τη βαφή και την εγκατάσταση ενός νέου συστήματος φωτισμού στους διαδρόμους. Για τους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 που πραγματοποιήθηκαν στο Λονδίνο, η γέφυρα χαρακτηρίστηκε από δημοσιότητα και μια σειρά από Ολυμπιακούς δακτύλιους αναστάλησαν από αυτό για να σηματοδοτήσουν ένα μήνα μέχρι την έναρξη των αγώνων.
Σήμερα το Tower Bridge αποτελεί αναμφισβήτητο ορόσημο και δημοφιλή προορισμό για επισκέπτες από όλο τον κόσμο.
; Η γέφυρα ανυψώνεται σε διάφορες χρονικές στιγμές καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους.
