Ο Αλέξανδρος von Humboldt έχει περισσότερα πράγματα που ονομάζονται μετά από αυτόν από οποιονδήποτε άλλο επιστήμονα στον κόσμο, όμως πολλοί δεν ξέρουν γιατί. Γεννημένος στο Βερολίνο το 1769, ο Humboldt ήταν πρωστικός επιστήμονας, γεωγράφος, εξερευνητής και φυσιοδίφης των οποίων οι αποστολές στην Αμερική, τη Ρωσία και την Ευρώπη διαμορφώθηκαν με τον τρόπο που καταλαβαίνουμε τον κόσμο σήμερα.
Σε όλες τις ηπείρους και τα βασίλεια της ζωής, ο Humboldt είναι εκεί. Από τον πιγκουίνο Humboldt, το καλαμάρι Humboldt και περισσότερα από 100 άλλα είδη ζώων στο Lily του Humboldt, το Schomburgkia του Humboldt και 300 άλλα είδη φυτών. Humboldt είναι πανταχού παρούσα. Ορυκτά, ωκεάνια ρεύματα, κρατικά πάρκα, βουνά, καταρράκτες, ποτάμια και κόλποι από την Κίνα προς τη Νότια Αφρική φέρουν όλοι το όνομά του. Υπάρχουν τέσσερις πόλεις που ονομάζονται μετά από αυτόν μόνο στη Βόρεια Αμερική και το όνομά του έχει φτάσει ακόμη και στο φεγγάρι και στα αστέρια ενώ ο αστεροειδής 54 Αλεξάνδρα περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο.
Το όρος Κοτοπάξοι στις Άνδεις. Ο Alexander von Humboldt ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που προσπάθησε να αναρριχηθεί σε αυτό το βουνό το 1802. Έφτασε σε ύψος περίπου 4500 μέτρων καθώς έπρεπε να επιστρέψει λόγω της έντονης χιονόπτωσης. © Simon Matzinger / Flickr
Ο συγγραφέας Andrea Wulf συναρμολογεί ένα συναρπαστικό πορτρέτο του επιστήμονα και φυσιολόγου στο βιβλίο της "Η εφεύρεση της φύσης: ο νέος κόσμος του Alexander von Humboldt, όπου ονομάζεται επίσης" χαμένος ήρωας της επιστήμης ". Ο τίτλος μιλάει για το γεγονός ότι το όνομα του Humboldt έχει ξεχαστεί σε μεγάλο βαθμό στον αγγλόφωνο κόσμο, παρά την τεράστια επιρροή του που εξακολουθεί να διαπερνά κάθε πτυχή των φυσικών επιστημών και έχει διαμορφώσει τον τρόπο που βλέπουμε τον πλανήτη σήμερα.
Ένας πίνακας του Humboldt στη μελέτη του στο σπίτι του, Oranienburger Str. 67 στο Βερολίνο Wikimedia Commons
Όπου οι περισσότεροι άνθρωποι ξοδεύουν μια ολόκληρη ζωή που κυριαρχεί σε έναν τομέα σπουδών ή βιοτεχνίας, ο Humboldt αφιέρωσε τη ζωή του στην ύπαρξη αρχής σε πολλά θέματα που περιελάμβαναν τη βοτανική, τη ζωολογία και τη μετεωρολογία. Συνειδητοποίησε τη σχέση σε όλα τα πράγματα και πώς δεν μπορούσαν να χωριστούν.
Ο Humboldt είχε ένα λαμπρό ερευνητικό μυαλό και ήταν σε θέση να σχηματίσει φαινομενικά άσχετες συνδέσεις που έχουν διαμορφώσει την αντίληψή μας για τον φυσικό κόσμο σήμερα. Έκανε περίτεχνα αποστολές, συλλέχθηκαν αποκόμματα φυτικών ειδών και αποστάλησε την πολυπλοκότητα των ιδεών και των ευρημάτων του στα βιβλία. Ήταν ένας από τους πρώτους Ευρωπαίους που άρχισαν να εντοπίζουν τον τρόπο με τον οποίο επηρέασε και προσαρμόζει τη ζωή των φυτών και των ζώων με βάση την περιοχή, το κλίμα και την ανθρώπινη παρέμβαση. Μπορεί να φανεί προφανές σήμερα, αλλά ο Humboldt ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που καταλόγισε, με τον πιο φιλόδοξο και κατανοητό τρόπο, τη διασυνδεδεμένη σχέση μεταξύ όλων των πραγμάτων.
«Ιδέες για μια γεωγραφία των φυτών και μια φυσική ζωγραφική των τροπικών» Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Έγραψε επίσης εκτεταμένα για αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως αλλαγή του κλίματος, βλέποντας πώς καταστράφηκαν η γη και τα οικοσυστήματα λόγω της αποψίλωσης και των προόδων στη γεωργία και την ανάπτυξη. Ήταν σε θέση να δει την καταστροφή από πρώτο χέρι στα ταξίδια του και είχε την απίστευτη πρόβλεψη για να καταλάβει πώς αυτές οι πρακτικές όχι μόνο έβλαψαν τα φυτικά και ζωικά οικοσυστήματα αλλά και τους ίδιους τους ανθρώπους, καθώς οι φυσικοί κύκλοι πήγαν πολύ μακριά από την ισορροπία.
Ήταν άνθρωπος της επιστήμης, όμως κατάλαβε ότι η επιστήμη και η τέχνη δεν ήταν ξεχωριστά. Η ομορφιά και η νοημοσύνη της φύσης ανάγκαζαν σε αυτόν τόσο έντονα συναισθήματα που συχνά μεταφέρονταν στην ποίηση. Ήταν ένας ισχυρός υποστηρικτής της ρομαντικής φιλοσοφίας και της επιστήμης και μοιράστηκε μια βαθιά φιλία με τον Γερμανό ποιητή Goethe. το ζευγάρι εμπνεύστηκε συχνά μεταξύ τους στις διάφορες προσπάθειές τους.
Μνημείο του Humboldt στο Σέντραλ Παρκ, Νέα Υόρκη © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt ο άνθρωπος μπορεί να έχει ξεφύγει από τη συνείδησή μας, αλλά οι ιδέες του είναι πολύ ζωντανές στον κόσμο σήμερα. Επίσης άνοιξε το δρόμο για πολλούς από τους μαθητές του - μεταξύ των οποίων ο Charles Darwin, ο Henry David Thoreau, ο George Perkins Marsh και ο John Muir - ο οποίος συνέχισε να αναπτύσσει τις ιδέες του με νέους τρόπους.
