Σχεδιάζοντας την πλάγια όψη, ο τοξότης εισπνέει, μαζεύει και στη συνέχεια απελευθερώνει. Το βέλος πετάει από την τεντωμένη χορδή και εξαφανίζεται στον καθαρό ουρανό, επανεμφανιζόμενο σε 145 μέτρα μακριά στον στόχο (ή στο κοντινό έδαφος). Εκπληκτικά, οι περισσότεροι Μπουτάνες στέκονται ασταμάτητα από τον στόχο, φαινομενικά ανεπηρέαστοι από τη διαδοχή δυνητικά θανατηφόρων βέλων που τρέχουν από αυτά. Τώρα, αν το βέλος χτυπά τον στόχο, οι συμπαίκτες του τοξότη εκρήγνυνται. Αν το βέλος πετάει πολύ, η αντίπαλη ομάδα χτυπά μπροστά από τον στόχο για να τρελαίνει τον αποτυχημένο τοξότη για την κακή του ακρίβεια. Είτε έτσι είτε αλλιώς, και οι δύο ομάδες χαιρετούν κάθε πυροβολισμό με ίσο ενθουσιασμό και περιστασιακά ένα swig ποτού - "Για να κερδίσει την εμπιστοσύνη", όπως λέει ένας ανταγωνιστής.
Η τοξοβολία ή το "Da", όπως λέγεται στην Dzongkha (η επίσημη γλώσσα του Μπουτάν), έγινε το εθνικό άθλημα του Μπουτάν το 1971. Εκείνη τη χρονιά το Βουδιστικό βασίλειο έγινε μέλος των Ηνωμένων Εθνών. Για αυτή τη μικρή χώρα, που βρίσκεται ανάμεσα στην Ινδία και την Κίνα, η τοξοβολία χρονολογείται πολύ πέρα από την επίσημη αναγνώριση του αθλήματος. Είναι βαθιά εδραιωμένη μέσα στον ιστό του πολιτισμού του Μπουτάν. Η προέλευσή του, ωστόσο, απέχει πολύ από τη γοητεία που επικρατεί στη σημερινή πρακτική. Η τοξοβολία άρχισε ως βασικό εργαλείο για το κυνήγι και την καταπολέμηση των πολέμων, κυρίως κατά της εισβολής των Θιβετιανών και των Βρετανών το 1864-65. Καθώς τα τόξα και τα βέλη αργότερα κατέστησαν απαρχαιωμένα στον πόλεμο και το κυνήγι, η τοξοβολία εξελίχθηκε σε ένα κοινωνικό παιχνίδι που έπαιζε βασιλιάδες, το γήπεδο τους και τελικά οι τοπικοί χωρικοί.
Σήμερα, οι βασιλείς και οι ντόπιοι συναγωνίζονται σε φεστιβάλ και τουρνουά τοξοβολίας. Το Yangphel Archery φιλοξενεί ένα από τα μεγαλύτερα από αυτά τα γεγονότα, το Yangphel Open Τουρνουά Τοξοβολίας. Με τους μεταγενέστερους γύρους που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων του Αυγούστου στην πρωτεύουσα Thimphu, ο ανταγωνισμός εξαντλείται στη βροχή ή στη λάμψη. Με 260 συμμετέχουσες ομάδες, το τριήμερο γεγονός είναι επικό σε κλίμακα - ειδικά για αυτή τη μικροσκοπική χώρα, με πληθυσμό λίγο πάνω από 700.000 σε μια περιοχή μισού μεγέθους της Ινδιάνας.
Ο Dasho Ugyen Rinzin, πρόεδρος του Yangphel και πρόεδρος της Ομοσπονδίας Τοξοβολίας του Μπουτάν, δημιούργησε το τουρνουά το 1997. Οι κανόνες ακολουθούν κατευθυντήριες γραμμές που εφαρμόζονται σε ολόκληρη τη χώρα. Οι ομάδες εναλλάσσουν δύο βέλη κάθε φορά σε κάθε κατεύθυνση. Ο πρώτος που θα σκοράρει 25 πόντους κερδίζει. Ωστόσο, αυτό που κάνει το Yangphel μοναδικό είναι ο ρυθμός του παιχνιδιού. Κανονικά, μόνο ένα παιχνίδι απαιτεί ημέρες για να ολοκληρωθεί. Το πολύπλοκο σύστημα βαθμολόγησης και οι συχνές παρεμβολές τραγουδιών και κοινωνικού γλέντι είναι ως επί το πλείστον φταίξιμο, προκαλώντας τη δυναμική του παιχνιδιού να κινείται με ρυθμό σαλιγκαριού. Για να μπορούν να αγωνιστούν περισσότεροι τοξότες, ειδικά εκείνοι που εργάζονται με πλήρες ωράριο εργασίας, ο Yangphel έχει δομήσει ένα γρήγορο στυλ παιχνιδιού όπου όλα τα παιχνίδια τελειώνουν μέσα στην ημέρα.
Οι παίκτες επιλέγουν τις δικές τους ομάδες, με μόνο μία ρύθμιση - οι καλύτεροι στίχοι δεν μπορούν να ανταγωνιστούν στην ίδια ομάδα (αυτό θα ήταν, άδικο). Ένας παίκτης λαμβάνει τον τίτλο "seeded" αν σκοράρει 22 kareys ή απευθείας χτυπήματα μέσα σε 45 γύρους. Αυτοί οι σπόροι παίκτες είναι συνήθως βετεράνοι τοξότες με κάποιο είδος ανεμιστήρα που ακολουθεί.
Ο Karma Lotey, διευθύνων σύμβουλος της Yangphel Private Limited, περιγράφει μια από τις ομάδες που ακολουθεί ως "ηλικιωμένοι", ηλικίας 60-75 ετών, οι οποίοι είναι "σκληροί τοξότες". Ένα άλλο αγαπημένο πλήθος είναι η Phoja (μια λέξη Dzongkha που μεταφράζεται χαλαρά στους "άνδρες"). Με επικεφαλής τη Βασιλική του Υψηλότητα, ο πρίγκιπας Jigyel Ugyen Wangchuck, η ομάδα άρχισε να παίζει μαζί το 2008. Έχασαν το πρώτο τους τουρνουά αλλά επέστρεψαν για να κερδίσουν το 2009 και το 2013.
Ο πρίγκιπας Wangchuck ξεκίνησε ως τα περισσότερα αγόρια στο Μπουτάν, παίζοντας με τόξα και βέλη σε νεαρή ηλικία. Ενώ τα παραδοσιακά τόξα και τα βέλη είναι κατασκευασμένα από μπαμπού, πολλοί σύγχρονοι τοξότες χρησιμοποιούν σύνθετα τόξα. Ωστόσο, σύνθετα τόξα είναι ακόμα νέα στο Μπουτάν. Ο πρίγκιπας Wangchuck δεν πήρε το ένα μέχρι το 2008, όταν επισκέφθηκε την Ουάσιγκτον, DC
Σήμερα, οι διοργανωτές του τουρνουά, όπως η Ολυμπιακή Επιτροπή του Μπουτάν (BOC), ενθαρρύνουν τους τοξότες να χρησιμοποιούν σύνθετα τόξα, ώστε να είναι κατάλληλοι για διεθνή τουρνουά. Τα σύγχρονα αξεσουάρ που είχαν προηγουμένως απαγορευτεί σε παλαιότερα τουρνουά είναι τώρα χρήσιμα. Η BOC υποστηρίζει επίσης την Ομοσπονδία Τοξοβολίας του Μπουτάν, η οποία παρέχει μαθήματα για την εκπαίδευση της επόμενης γενιάς τοξότη.
Παρόλο που ο πρίγκιπας Wangchuck γνωρίζει από πρώτο χέρι το υψηλό επίπεδο δεξιοτήτων των τοξότανων του Μπουτάν σε συνδυασμό με τις προσπάθειες των διοργανωτών να αναπτύξουν τοξικομανείς σε διεθνή κλίμακα, δεν προβλέπει ότι το Μπουτάν θα λάβει μετάλλια σε μεγάλα τουρνουά τοξοβολίας όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Αντίθετα, ισχυρίζεται ότι τα κοινωνικά στοιχεία της τοξοβολίας είναι αυτό που κάνει το άθλημα τόσο ξεχωριστό για τον ίδιο και τους συμπατριώτες του Μπουτάν. Μια στάση παιχνιδιότητας, που υποδηλώνεται με αλαζονικά στοιχήματα και banter, και η σύνδεση με τους συμπαίκτες - αυτές τις πτυχές, HRH αρέσει καλύτερα. Σε μια χιουμοριστική περίπτωση, η ΑΥΚ και ένας συμπαίκτης έπαιξαν έναν αγώνα όπου ο νικητής έπρεπε να παραιτηθεί από τις μπότες του. Το HRH κέρδισε. Οι χαρούμενες ανταλλαγές μεταξύ των τοξοειδών γελών που είναι ντυμένες με τα παραδοσιακά ρούχα του Μπουτάν εμφανίζουν τον γνωστό δρόμο του Μπουτάν να προσεγγίζει το αθλητισμό με συντροφιά και καλή χαρά.
"Είναι μια εμπειρία που ποτέ δεν θα εγκαταλείψω", είπε ο κ. Lotey της Yangphel Private Limited, "εφ 'όσον μπορώ να τραβήξω το τόξο μου και να πυροβολήσω ένα βέλος".
