Η Βολιβία ξεκίνησε μια κάπως ασυνήθιστη τακτική το περασμένο Σάββατο στη συνεχιζόμενη μάχη τους για να ανακτήσει την πρόσβασή τους στη θάλασσα: μια τεράστια ναυτική σημαία παγκόσμιας εμβέλειας ρεκόρ. Αναφερόμενος από τον πρόεδρο Evo Morales ως «σημαία ναυτικής δικαιοσύνης», το τεράστιο σήμα απαιτούσε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να ράψουν μαζί και να συγκρατούνται μεταξύ των πόλεων El Alto και Oruro.
Η διαμάχη γης επιστρέφει στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η Βολιβία έχασε τον πόλεμο του Ειρηνικού στη Χιλή. Ως μέρος μιας ειρηνευτικής συνθήκης που αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης μεταξύ των δύο προέδρων της εποχής, η Βολιβία αποκλείστηκε από την παρακράτηση της ακτογραμμής των 250 χιλιομέτρων (400 χιλιόμετρα) σε μια ευρέως επικριθείσα συμφωνία, την οποία εξακολουθούν να θίγουν πολλοί.
Δεδομένου ότι η Βολιβία στη συνέχεια έγινε η μόνη χώρα στη Νότια Αμερική χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα (η Παραγουάη μπορεί να φτάσει στον Ατλαντικό μέσω του ποταμού Parana), οι οικονομικές συνέπειες της περιορισμένης πρόσβασης στην παγκόσμια αγορά είναι αναμφισβήτητα αυστηρές. Για να επιδεινωθεί η κατάσταση, η Βολιβία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις εξαγωγές φυσικού αερίου και ορυκτών, οι οποίες πρέπει να αποστέλλονται μέσω γειτονικών χωρών με σημαντικά πρόσθετα έξοδα.
Αυτό που κάποτε ήταν δικό μας θα είναι και πάλι δικός μας © Dentren / WikiCommons
Δεν είναι μόνο ο οικονομικός αντίκτυπος που εμπνέει τη μάχη της Βολιβίας για την ανάκτηση της θάλασσας, όμως, καθώς το κίνημα έχει ενσωματωθεί σταθερά στην εθνική ψυχή τα τελευταία χρόνια. Τα σχολεία διδάσκουν παιδιά από νεαρή ηλικία ότι η θάλασσα είναι δικαίως δική τους, ενώ οι πολιτικοί έχουν μαζευτεί εδώ και πολύ καιρό την τοπική στήριξη με την τύλιξη του εθνικιστικού αισθήματος. Πράγματι, οι Βολιβιανοί από όλα τα κοινωνικά στρώματα θα διακηρύξουν με πεποίθηση ότι αδίκησαν και ότι τα επόμενα 100 χρόνια δυσαρέσκειας ήταν απολύτως δικαιολογημένα.
Όλος αυτός ο συλλογικός εθνικισμός κορυφώνεται στις 23 Μαρτίου κάθε έτους, μια ημερομηνία που επίσημα παρατηρείται σε ολόκληρη τη χώρα, όπως ο el dia del mar («η ημέρα της θάλασσας»). Σε μια παράξενη δημόσια εκδήλωση, οι Βολιβιανοί παίρνουν στους δρόμους μαζικά για να παρελαύνουν στα αποκομμένα πλοία, με το αρκετά μεγάλο Πολεμικό Ναυτικό τους με υπερηφάνεια.
Η εκτόξευση της σημαίας φέτος είχε προγραμματιστεί να συμπέσει με μια νομική διαδικασία που μόλις ξεκίνησε στη Χάγη της Ολλανδίας. Μέχρι το 2013, ο Μοράλες ζήτησε επισήμως τη διαφορά να διεξαχθεί ενώπιον του Διεθνούς Δικαστηρίου. Τώρα που η διαδικασία τελείωσε, οι Βολιβιανοί παρακολουθούν με προσοχή το τι συμβαίνει τις επόμενες εβδομάδες.
Η Χιλή δήλωσε προηγουμένως ότι δεν υπάρχει "τίποτα να διαπραγματευτεί και τα κυριαρχικά σύνορά της καθορίζονται μέσω μιας συνθήκης μετά τον πόλεμο". Ωστόσο, ο Μοράλες και η υπόλοιπη Βολιβία διαφωνούν. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, οι περισσότεροι παρατηρητές συμφωνούν σε ένα πράγμα: είναι απίθανο η Χιλή να επιστρέψει οποιαδήποτε χώρα στη Βολιβία.
