Ο αρχιτέκτονας της Ουρουγουάης Rafael Viñoly βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της σύγχρονης αρχιτεκτονικής. τα έργα του εκτείνεται σε ολόκληρο τον κόσμο, με αρχιτεκτονικές ορόσημες που βρίσκονται σε μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Από το Τόκιο στην Ουρουγουάη, ο Viñoly αφήνει δραματικά το σημάδι του στο αστικό τοπίο.
Γεννημένος στην Ουρουγουάη και εκπαιδευμένος στην Αργεντινή, ο Rafael Viñoly είναι ένας από τους πιο αγαπημένους αρχιτέκτονες της Νέας Υόρκης, ο οποίος έχει κάνει πολύ καιρό το σπίτι του στο Μανχάταν. Αφού εγκατέλειψε την Αργεντινή το 1978 και μετά από μια σύντομη περίοδο στο Graduate School of Design του Χάρβαρντ, ο Viñoly έζησε και εργάστηκε στη Νέα Υόρκη από το 1979. Εδώ ίδρυσε την αρχιτεκτονική του εταιρεία. Ήταν, ωστόσο, στην Ιαπωνία που ξεκίνησε Viñoly στις ανώτερες βαθμίδες των αρχιτεκτονικών δικαιωμάτων.
Ο σχεδιασμός του Viñoly για το διεθνές φόρουμ του Τόκιο του έφερε διεθνή αναγνώριση. Η ναυπηγική δομή του από χάλυβα και γυαλί και ειδικότερα η σαρωτή γυάλινη οροφή θεωρήθηκε ως τολμηρή για την έντονη οριζόντιοτητά του, στέκεται σε αντίθεση με την κλήση της σειρήνας του ουρανοξύστη προς την όλο και πιο κάθετη. Γράφοντας για το διεθνές φόρουμ του Τόκιο στους New York Times, ο αρχιτέκτονας της αρχιτεκτονικής Herbert Muschamp επέλεξε τον έπαινο για τη δομή:
«Το νέο Tokyo International Forum της Ιαπωνίας είναι ένα τέτοιο τέλειο κτίριο που μπορεί να βρεθείτε πραγματικά ελπίζοντας ότι θα εμφανιστεί ένα ελάττωμα. Τα πάντα για αυτό το συγκρότημα των θεάτρων και των αίθουσες συνεδρίων έχουν μελετηθεί με ακρίβεια. Το μόνο που μπορεί να προσβληθεί είναι η επιδίωξη της αριστείας τόσο άκαμπτη που δεν φαίνεται να αξίζει μια θέση στον κόσμο του σπινθηροβολικού συμβιβασμού ».
Έχοντας εξασφαλίσει έτσι μια θέση στον αρχιτέκτονα της κορυφής, παρά το γεγονός ότι δεν έλαβε ακόμη το πολυπόθητο Βραβείο Αρχιτεκτονικής Pritzker, η Viñoly συνέχισε να δημιουργεί μια σειρά σχεδίων σε όλο τον κόσμο. Από τα αρχιτεκτονικά κτίρια (432 Park Avenue στο Μανχάταν, με τα ρετιρέ του τελευταίου ορόφου που διατίθενται από 85 εκατομμύρια δολάρια) σε κέντρα τέχνης (Kimmel Center for Performing Arts, Φιλαδέλφεια) δείχνει τα τεράστια του ταλέντα και την ικανότητά του να συγχωνεύει τη μορφή και να λειτουργεί με καινοτόμους τρόπους.
Η καριέρα του Viñoly, όμως, έχει σχεδόν ξεφύγει από τη διαμάχη. Ενώ η Νέα Υόρκη έχει όλοι υιοθετήσει τη Viñoly ως δική της, πέρα από τη λίμνη, η υποδοχή στην Αγγλία είναι λιγότερο επερχόμενη. Στο Colchester, το νεόκτιστο κέντρο εικαστικών τεχνών της Viñoly, Firstsite, ονομάστηκε "Essex Bling" και "Golden Banana" και έτρεξε κατά 50% πάνω από τον προϋπολογισμό.
Στο Λονδίνο, ενώ ο σχεδιασμός της Viñoly για την οδό Fenchurch 20 εγκρίθηκε από την κυβέρνηση μετά από μια εκτεταμένη δημόσια έρευνα, οι κριτικοί είναι αδιάφοροι με αυτό που αποκαλείται το κτίριο "Walkie-Talkie", ένα όνομα που ξεπερνά το κορυφαίο σχήμα του. Η αγγλική κληρονομιά χαρακτήρισε το κτίριο «ένα από τα πιο άσχημα και καταπιεστικά κτίρια του Λονδίνου» και διαμαρτυρήθηκε - δυνατά και δημοσίως - ότι το κτίριο εμποδίζει τις απόψεις του Λονδίνου για τα σπίτια του Κοινοβουλίου και τον Πύργο του Λονδίνου.
Παρά την αντιπολίτευση και την οικονομική ύφεση, το έργο συνεχίστηκε και το κτίριο, το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2014, σύντομα θα ενταχθεί σε αυτό που ο ένας κριτικός της Αγγλίας αποκαλεί «θόλος των ουρανοξυστών της πόλης». Το αν το κοινό τελικά θα αγκαλιάσει τον νεότερο ουρανοξύστη του Λονδίνου ή θα το παραβιάσει ως ογκώδες βλέμματα παραμένει να το δούμε. οι σκελετοί της κατασκευής είναι ήδη πλήρως τοποθετημένοι και εμφανώς ορατοί κατά μήκος του μονοπατιού του Τάμεση.
Εν τω μεταξύ, Viñoly πιέζει με το πολυάσχολο αρχιτεκτονικό του πρόγραμμα. Έχοντας πρόσφατα ολοκληρώσει το γενικό σχέδιο για τον ηλεκτροπαραγωγό σταθμό Battersea, ο οποίος είχε φανεί καταδικασμένος να παραμείνει για πάντα παρατραβηγμένος, τα επερχόμενα έργα του Viñoly κυμαίνονται από ιατρικά κέντρα και πανεπιστημιακά κτίρια έως μια νέα επέκταση σταδίου για τον ποδοσφαιρικό σύλλογο του Μάντσεστερ Σίτι. Ανεξάρτητα από τις απόψεις του για την αισθητική του σχεδιασμού του Viñoly, είναι δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι έχει αφήσει το σημάδι του στα αστικά τοπία ορισμένων από τις πιο σημαντικές παγκόσμιες πόλεις του κόσμου.
