Λειτουργώντας στην καρδιά του αραβικού παλατιού της Παλιάς Πόλης από το 1860, το Zalatimo Sweets είναι ένας κρυμμένος θησαυρός στην ιερή πόλη. Ο αρτοποιός, Abu Samir Zalatimo, βασίζεται σε μια μυστική συνταγή οικογένειας για να προετοιμάσει το πιάτο για το οποίο είναι διάσημο ο τόπος του, μια γλυκιά γλυκιά παλαιστινιακή ζαχαροπλαστική γνωστή ως mutabak.
Η οικογένεια Zalatimo άνοιξε Zalatimo Sweets, το παλαιότερο αρτοποιείο της Ιερουσαλήμ, το 1860 © Christopher Beauchamp
Η βόλτα στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ είναι σαν να κάνετε ένα ταξίδι στο χρόνο, όπου οι πολιτισμοί και οι θρησκείες έχουν αφήσει τα σημάδια τους στις ίδιες τις πέτρες των αρχαίων κτιρίων και τειχών της. Περιέχοντας ιστότοπους σημαντικούς για τους Εβραίους, τους Μουσουλμάνους και τους Χριστιανούς, η Παλιά Πόλη διαθέτει επίσης τοπικά αξιοθέατα που αποτελούν ζωντανές δοκιμασίες στο περίπλοκο (και συχνά συγκρουόμενο) παρελθόν μιας ιερής πόλης.
Οι αρχαίοι και σύγχρονοι κόσμοι συναντώνται με συναρπαστικό τρόπο σε ένα ίσως λιγότερο γνωστό κέντρο της Παλιάς Πόλης: το Zalatimo Sweets.
Το Zalatimo Sweets είναι γνωστό για το mutabak, ένα παλαιστινιακό φιόρο © Christopher Beauchamp
Ιδρύθηκε το 1860, αυτή η μικροσκοπική τρύπα στον τοίχο βρίσκεται σε ένα σοκάκι κατά μήκος του αραβικού παλατιού, πίσω από την εκκλησία του Αγίου Τάφου. Μέσα από τους αμέτρητους πάγκους που περιπλανιούνται από τους ζωντανούς εμπόρους που προσπαθούν να πουλήσουν τουρίστες και ντόπιους, από χυμούς και μπαχαρικά έως σουβενίρ και ρούχα, είναι εύκολο να χάσετε αυτό το συγκριτικά πιο συγκρατημένο αρτοποιείο. Αποδράστε από τα συντριπτικά αξιοθέατα, τους ήχους και τις μυρωδιές της κοντινής γεμάτης αγοράς και ανακαλύψτε ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μυστικά της Ιερουσαλήμ.
Ο Αμπού Σαμίρ Ζαλάτιμο στέκεται πίσω από τον μαρμάρινο πάγκο, τα χέρια του χειραγωγώντας μια μπάλα από ζύμη και το ξεδιπλώνοντας σε χαρτί λεπτές στρώσεις. Απογοητευμένος από τη δυναστεία των παλαιστινίων αρτοποιών, ο προπάππος του Ζαλάτιμο, ο Mohammed Zalatimo, άνοιξε το Zalatimo Sweets πριν από περισσότερα από 150 χρόνια. Στο εσωτερικό, η διακόσμηση του ημι-υπόγειου καταστήματος μπορεί να περιγραφεί ως αραιή, στην καλύτερη περίπτωση, με αρχαίες θολωτές οροφές, φούρνο αερίου και τοιχογραφημένες πέτρινους τοίχους. Ωστόσο, οι τουρίστες και οι ντόπιοι που βιάζονται να βρεθούν σε ένα από τα τέσσερα τραπέζια του δεν είναι εδώ για την ατμόσφαιρά του. Αντίθετα, έχουν έρθει από μακριά και για να πάρουν μια γεύση από το μόνο στοιχείο στο μενού Zalatimo Sweets - το φημισμένο mutabak ζαχαροπλαστικής.
Η ζαχαροπλαστική mutabak είναι το μόνο πράγμα στο μενού της Zalatimo Sweets © Christopher Beauchamp
Τρελό, ζεστό, γλυκό και πάντα ικανοποιητικό, το mutabak είναι κοινό σε όλο το Levant και την Αραβική Χερσόνησο. Στο Zalatimo Sweets, οι επισκέπτες μπορούν να επιλέξουν από δύο επιλογές - μια ζύμη σε σκόνη με ζάχαρη, γεμάτη με καρύδια ή τυρί. Τα συστατικά είναι απλά: ζύμη φιλιού, τυρί προβάτου ή ψημένα καρύδια και φιστίκια, διαυγές βούτυρο και σιρόπι ζάχαρης. Κάθε mutabak γίνεται φρέσκος κατά παραγγελία.
"Ο παππούς μου Μοχάμεντ ξεκίνησε αυτό το αρτοποιείο", λέει ο Ζαλάτιμο. "Αρχικά προετοιμάσαμε μπακλαβά", προσθέτει, αναφερόμενος στο γλυκό επιδόρπιο που παρασκευάζεται με στρώματα από βούτυρο, μέλι και καρύδια που είναι δημοφιλές σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Δείχνει σε μια κοντινή θήκη για ζαχαροπλαστική και λέει ότι χρησιμοποιείται για να κρατήσει το μπακλαβά περισσότερο από έναν αιώνα πριν.
Ο κ. Zalatimo γεμίζει κάθε mutabak με καρύδια ή τυρί © Christopher Beauchamp
Μόνο μια φορά το χρόνο, κατά τη διάρκεια του μουσουλμανικού ιερού μήνα του Ραμαζανιού, ο Ζαλάτιμο κλείνει το κατάστημα στην Παλιά Πόλη και παράγει ένα άλλο δημοφιλές παλαιστινιακό επιδόρπιο γνωστό ως kataif (ένα γεμιστό τηγανισμένο κέικ γεμάτο με καρύδια ή άλλα γλυκά) μόνο για τους γείτονές του στο Wadi Joz, ένα προάστιο της Ανατολικής Ιερουσαλήμ όπου ζει. Αλλά, προσθέτει, κάνοντας το mutabak να είναι το πάθος του για πολύ καιρό.
Καθώς οι κάτοικοι αρχίζουν να σκάβουν στο φρεσκοψημένο επιδόρπιο, ο 73χρονος εθελοντής σερβιτόρος Tutu φτάνει με δίσκο που σερβίρει μικροσκοπικά φλυτζάνια αραβικού καφέ και μαύρου τσαγιού από κοντινό περίπτερο.
Ο Tutu είναι ένας Ιερουσαλήμτης, ο οποίος γεννήθηκε στην Παλιά Πόλη και εξακολουθεί να ζει εκεί, και που έχει προσφέρει εθελοντικά στο Zalatimo Sweets για αρκετά χρόνια. "Οι Άραβες έρχονται εδώ πολύ, επειδή αυτό θεωρείται ένα είδος τροφής πρωινού γι 'αυτούς", λέει, καθώς σερβίρει ποτά στο ατελείωτο ρεύμα των πελατών που εισέρχονται στο κατάστημα.
Αυτό το mutabak είναι σχεδόν έτοιμο © Christopher Beauchamp
Μέσα σε ένα από τα τείχη του καταστήματος βρίσκεται μια αξιόλογη πόρτα που, αν και σφραγισμένη, ήταν μία από τις αρχικές κύριες εισόδους στην Εκκλησία του Αγίου Τάφου πριν από αιώνες. Σύμφωνα με τον Zalatimo και τον Tutu, οι αρχαιολόγοι έκλεισαν την πύλη προς το κοινό προκειμένου να πραγματοποιήσουν εκτεταμένες ανασκαφές στην περιοχή. Στο βιβλίο του για το 2011, η Ιερουσαλήμ: Μια Βιογραφία, ο Βρετανός ιστορικός Simon Sebag Montefiore σημειώνει ότι το Sweet Shop του Zalatimo "ενσωματώνει τα απομεινάρια του δεύτερου αιώνα της πύλης του ναού του Δία του Αδριανού και την είσοδο στο κύριο φόρουμ". Εκείνη την εποχή, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Αδριανός είχε διατάξει την κατασκευή του ναού στον Δία, στην ίδια ακριβώς τοποθεσία, που αργότερα θα γίνει ένα από τα πιο ιερά μέρη του Χριστιανισμού.
Ένα μεγάλο μέρος του καταστήματος παρέμεινε ανέγγιχτο από τότε που άνοιξε τον 19ο αιώνα και ο Ζαλάτιμο δεν σχεδιάζει να ανακαινίσει ή να εκσυγχρονίσει το χώρο.
"Αυτή η πόλη είναι η θέση της οικογένειάς μου. είμαστε εδώ εδώ και πολλές γενιές ". Ο Zalatimo, ο οποίος είναι τώρα 42 ετών, εξηγεί ότι ο γιος του αδελφού του Yousef αναμένεται να φέρει τη φλόγα μόλις αποσυρθεί, αφού δεν έχει δικά του παιδιά. "Τελικά, θέλω να συνεχίσει ο ίδιος ο τόπος στο μέλλον - όχι για να αναπτυχθεί ή να εκσυγχρονιστεί αλλά για να παραμείνει ακριβώς το ίδιο".
Ο κ. Zalatimo ψεκάζει τη σκόνη σε σκόνη σε ένα mutabak © Christopher Beauchamp
