Ένας σύγχρονος δάσκαλος της φόρμας, ο John Irving είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους και καλύτερα πωλούμενους Αμερικανούς μυθιστοριογράφους που γράφουν σήμερα, γνωστός για τις αφηγήσεις του Dickensian, εκκεντρικούς χαρακτήρες και μεριμνά για θέματα φύλου και βίας, τέχνης και ακαδημαϊκών κύκλων.
Ο John Winslow Irving γεννήθηκε στο Exeter του New Hampshire το 1942. Μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του New Hampshire το 1965, ο Irving πήρε μεταπτυχιακό δίπλωμα στα αγγλικά από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, όπου έγινε φίλος δια βίου με συναδέλφους και μελλοντικούς μαθητές ο συγγραφέας Kurt Vonnegut. Ο Irving άρχισε να διδάσκει σε διάφορα αμερικανικά πανεπιστήμια για να στηρίξει τη νεαρή οικογένειά του, για σύντομο χρονικό διάστημα στη Βιέννη και δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα Ρύθμιση ελεύθερων αρκούδων (1968) στην τρυφερή ηλικία των 26. Ο Irving εξέφρασε συχνά την βαθιά επίδραση του Charles Dickens και του 19ου αιώνα γράφοντας την καλειδοσκοπική σειρά και την πλούσια λεπτομέρεια των μυθιστορημάτων του. Η πυκνοκατοικημένη, Dickensian εξάπλωση του picaresque δεύτερο μυθιστόρημά του Ο άνθρωπος με μεθόδους νερού δημοσιεύθηκε το 1972.
Ενώ τα πρώιμα μυθιστορήματά του έτυχαν μέτριας αποδοχής από τους κριτικούς και πωλούσαν σχετικά λίγα αντίγραφα, το πιο διάσημο έργο του Irving και το βιβλίο που τον ξεκίνησε στην ευρύτερη δημόσια συνείδηση, παραμένει το μακάβριο, μαύρα κωμικό The World According to Garp (1978). Το τέταρτο μυθιστόρημα του Irving, προσαρμοσμένο σε μια βραβευμένη με Όσκαρ ταινία το 1982, είναι ένα αστείο και συχνά βίαιο έπος επικεντρωμένο στη ζωή και το θάνατο του τραγικού TS Garp, του παράνομου γιου της νοσοκόμας και της μητέρας φεμινιστής κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Το οικόπεδο ακολουθεί τον νεαρό Γκαρπ και τη μητέρα του καθώς μετακινούνται στη Βιέννη, όπου ξεκινάει καριέρα ως συγγραφέας. Γεμάτο με ιδιόμορφο χαρακτηρισμό και άθλιο χιούμορ, το μυθιστόρημα επαινέθηκε ιδιαίτερα για την ενέργεια, τις στιλιστικές καινοτομίες και τη δομή του, και έγινε υποψήφιος για το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου Φαντασίας το 1979.
Τα μυθιστορήματά του περιέχουν συχνά ημι-αυτοβιογραφικά στοιχεία. Ένας άπληστος παλαιστής, ανταγωνιζόμενος σε τουρνουά μέχρι την ηλικία των 34 ετών, το αθλήμα της πάλης είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στο έργο του Irving, μαζί με τα επαναλαμβανόμενα μοτίβα της ακαδημαϊκής ζωής, το φύλο, την πόλη της Βιέννης και τη διαδικασία της γραφής. Εντούτοις, αντέδρασε σθεναρά την κριτική ότι τα μυθιστορήματά του ανακυκλώνουν τις ίδιες ιδέες, δηλώνοντας ότι «η επανάληψη στη μυθοπλασία είναι η απαραίτητη συνακόλουθη ύπαρξη κάτι που αξίζει να πούμε». Άλλα βασικά έργα του Irving περιλαμβάνουν τη σκοτεινή, γκροτέσκο κωμωδία για το θρησκευτικό μαρτύριο, μια προσευχή για τον Owen Meany (1989).
Το 2000, κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για την προσαρμογή του σεναρίου του μυθιστορήματός του το 1985 The Cider House Rules, μια δυσλειτουργική οικογενειακή ιστορία που διερευνά την ηθική της άμβλωσης. Ο Irving εισήχθη στην Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Γραμμάτων το 2001. Τα τελευταία χρόνια ο Irving εγκαταστάθηκε στο Βερμόντ και χρησιμοποίησε το κράτος ως έμπνευση για μερικά από τα έργα του. Το δέκατο τρίτο μυθιστόρημα του σε ένα πρόσωπο δημοσιεύθηκε τον Μάιο του 2012.
