Ο John Steuart Curry κοίταξε στην καρδιά της Αμερικής και ζωγράφισε αυτό που είδε. Ενόψει της επιτάχυνσης της συγκέντρωσης, ο Curry και μερικοί άλλοι καλλιτέχνες Midwestern όπως ο Thomas Hart Benton και ο Grant Wood παρέμειναν με υπερηφάνεια περιφερειακά.
Ο Curry γεννήθηκε το 1897 σε μια θρησκευτική οικογένεια στην επαρχία του Κάνσας. Εργάστηκε στο αγρόκτημα ως νεαρός, πριν από την εκπαίδευση στο Ινστιτούτο Τέχνης του Κάνσας και στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο. Η καριέρα του άνθισε στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, όταν η Μεγάλη Ύφεση έπληξε σκληρά, και οι σκηνές της αγροτικής ζωής της θρησκείας, των ανεμοστρόβιλοι και των φτωχών εργαζομένων χτύπησαν μια χορδή με έναν απογοητευμένο αμερικανικό πληθυσμό.
Η Curry ήταν μεταξύ των πρώτων καλλιτεχνών που ανέθεσε η διοίκηση της New Deal Works Progress να δημιουργήσει δημόσια τέχνη μεγάλης κλίμακας σε ολόκληρη τη χώρα. Αργότερα άλλοι που συμπεριλαμβάνονταν ήταν ο Diego Rivera, ο Mark Rothko και ο Jackson Pollock.
Για το πιο αστικό πλήθος της Ανατολής, τα ρομαντικά έργα του Curry φαινόταν να αποκαλύπτουν μια πλευρά της Αμερικής που γρήγορα εξαφανίστηκε. Οι κριτικοί, αν και συχνά θετικοί, τείνουν να συνειδητοποιούν το θέμα του ή να παρερμηνεύουν τις στερεότυπες αγροτικές σκηνές ως σάτιρα. Η σχεδόν ζωηρή ένταση των ζωγραφιών του δημιούργησε μια υπερβολική πραγματικότητα, αλλά αυτό το ύφος είχε ως τέτοιο τρόπο να συλλάβει τόσο μεγάλα θέματα όπως ο άνθρωπος έναντι της φύσης, η θρησκεία και η οικονομική αναταραχή. Ο Curry απλώς θυμόταν σκηνές από τη νεολαία του και ζωγράφισε αυτό που είδε ως ειλικρινείς απεικονίσεις της αγάπης του ανακαλούμενης ανατροφής του Κάνσας. Η αντίδρασή του στην αρχική δημοτικότητα ήταν κάτι παρόμοιο με το μπερδεμένο, καθώς δεν έκανε καμία προσπάθεια να επιβάλει πνευματικές αναγνώσεις στους πίνακές του. Εν τω μεταξύ, στην κατάσταση καταγωγής του, η αντίδραση από κάποιους άλλους Κανσάνους ήταν αμηχανία σε αυτό που αντιλαμβάνονται ως αρνητικές αναπαραστάσεις μιας ανάστροφης κατάστασης.
John Steuart Curry, θύελλα σπάζοντας τη λίμνη Otsego. © Irina / Flickr
Στη δεκαετία του 1990 υπήρξε και πάλι ένταση ενδιαφέροντος για τους περιφερειακούς ζωγράφους και τον John Steuart Curry και τα έργα του ανταμείφθηκαν με μια νέα φάση εκτίμησης. Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να εκσυγχρονίζεται και να συγκεντρωθεί, οι πίνακες του ανοιχτού λιβαριού μοιάζουν περισσότερο με ένα χαμένο όραμα της Αμερικανίας από ποτέ άλλοτε.
