Τα έργα τέχνης του John Thomas Biggers είναι βαθιά ριζωμένα στην εμπειρία του ως αφρικανικός-αμερικανός άνδρας που εργάζεται κυρίως στον αμερικανικό νότο σε μια εποχή που οι νόμοι του Jim Crow και ο φυλετικός διαχωρισμός βασίλεψαν το υπέρτατο. Τα έργα του δίνουν μια δημιουργική φωνή σε όσους αγωνίζονται κάτω από την καταπίεση και ωθούνται στα περιθώρια της κοινωνίας.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © Ο Καλλιτέχνης, Μουσείο Καλών Τεχνών Χιούστον
Ο John Thomas Biggers επέστησε από την προσωπική εμπειρία, την αφρικανική-αμερικανική ιστορία και τις παρατηρήσεις της μετατοπιστικής τους θέσης μέσα στην ευρύτερη αμερικανική κοινωνία. Χρησιμοποιώντας τη γλώσσα της τέχνης και των συμβόλων, μεταδίδει μια αίσθηση του αγωνιώδους και ηρωικού αγώνα. αυτή των καταπιεσμένων.
Η τέχνη και η ζωή των Biggers κάλυπταν τις μεγάλες αλλαγές στις αφροαμερικανικές κοινότητες και τις ριζοσπαστικές αλλαγές στο χώρο και το καθεστώς των Αφροαμερικανών στην Αμερική. Η αναγέννηση του Χάρλεμ της δεκαετίας του 1920 και του 1930 ήταν μια περίοδος κατά την οποία οι Αφροαμερικανοί συγγραφείς, καλλιτέχνες και μουσικοί όπως ο Langston Hughes, ο Romare Bearden και ο Louis Armstrong συνέβαλαν στον ορισμό της αφροαμερικανικής ταυτότητας μέσα σε ένα κλίμα ρατσιστικού διαχωρισμού. Γεννημένος στη Βόρεια Καρολίνα το 1924, ο Biggers μετακόμισε στο Χιούστον του Τέξας το 1949 για να ιδρύσει το πρώτο τμήμα τέχνης στο Πανεπιστήμιο του Νότου του Τέξας, το οποίο σχηματίστηκε ως εκπαιδευτικό ίδρυμα "χωριστό αλλά ίσο" για τους Αφροαμερικανούς. Ήταν εδώ που δημιούργησε τις μνημειώδεις τοιχογραφίες που κρέμονται στα δημόσια κτήρια του Χιούστον.
John Thomas Biggers, Web της Ζωής, τοιχογραφία © Ο Καλλιτέχνης
John Thomas Biggers, Salt Marsh © Ο Καλλιτέχνης
Αργότερα, τα έργα του θα ενσωματώνουν τις επιρροές της αφρικανικής μυθολογίας και της αφήγησης που προέρχονται από τα ταξίδια του μέσω της Αφρικής. Η τοιχογραφία Web Of Life, για παράδειγμα, σχεδιάστηκε μετά το πρώτο ταξίδι του Biggers στην Αφρική και δείχνει την «αλληλεξάρτηση των ζωντανών οργανισμών στην ισορροπία της φύσης και τη σχέση όλων των οργανισμών μεταξύ τους». Η κυκλική κίνηση που συνδέεται με αυτό, δημιουργεί την αίσθηση του προστατευτικού περιβλήματος και της παγίδευσης.
Ενώ ο Biggers εξελίχθηκε στιλιστικά κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του, τα έργα του παραμένουν βαθιά ριζωμένα στο παρόν. Το Salt Marsh, για παράδειγμα, κρέμεται στο Κέντρο Φοιτητικής Ζωής του Πανεπιστημίου του Χιούστον και λαμβάνει ως θέμα το αλμυρό έλος κοντά στο πανεπιστημιακό έδαφος, το οποίο ο Biggers χαρακτήρισε ως ένα μέρος όπου η αστική ζωή και η φύση συγκλίνουν. Μέσω της τοιχογραφίας και με την έντονη ευαισθητοποίηση του κοινού, οι Biggers επιδιώκουν να επιστήσουν την προσοχή στο πρόβλημα της βιομηχανικής ρύπανσης στο περιβάλλον του μαθητή.
Οι μεγάλες μετατοπίσεις του Αμερικάνικου Νότου από τον φυλετικό διαχωρισμό μέσω του νόμου Jim Crow μέσω της νόμιμης εφαρμογής της ισότητας δυνάμει του νόμου περί δικαιωμάτων των πολιτών του 1964, μπορούν να παρατηρηθούν στα έργα του Biggers, τα οποία μνημονεύουν παραδοσιακά περιθωριοποιημένα στοιχεία.
