Ένας πλοίαρχος της σύγχρονης φωτογραφίας, ο Lee Friedlander είναι γνωστός για την εξερεύνηση του αμερικανικού κοινωνικού τοπίου. Ο Friedlander συνδυάζει τη δική του ψυχή με τα χαοτικά, συνεχώς μεταβαλλόμενα στοιχεία του δρόμου για να μεταδώσει μια πραγματική αστική Αμερική. Παρακολουθούμε προσεκτικά τη ζωή και τη δουλειά του καλλιτέχνη.
Τοπία, γυμνά, πορτραίτα και μελέτες φύσης. Ο Lee Friedlander έχει πειραματιστεί με σχεδόν κάθε θέμα από τότε που άρχισε να φωτογραφίζει το 1948. Ωστόσο, το είδος που τρέχει σαν νήμα σε κάθε φάση του έργου του καλλιτέχνη είναι χωρίς αμφιβολία το «αμερικανικό κοινωνικό τοπίο». Ο Friedlander χρησιμοποίησε την έκφραση το 1963 για να περιγράψει τον πυρήνα του έργου του στη Σύγχρονη Φωτογραφία, ένα περιοδικό που έπαψε να δημοσιεύεται μετά από μερικά θέματα. Ο όρος θα κολλήσει με τον Friedlander, ωστόσο, για το υπόλοιπο της καριέρας του. περισσότερο, θα περιγράφει την κύρια εστίαση μιας ολόκληρης γενιάς Αμερικανών φωτογράφων.
Γεννήθηκε το 1934, στο Aberdeen της Ουάσινγκτον, ο Lee Friedlander μετακόμισε στο Λος Άντζελες το 1952. Σπούδασε στην Σχολή Design Art Center για μερικά εξάμηνα, αλλά σύντομα έπεσε. Ο νεαρός άνδρας ενδιαφέρθηκε για τη φωτογραφία από νεαρή ηλικία, γεγονός που εξηγεί γιατί τα μαθήματα άρχισαν γρήγορα να τον κουράζουν. Μετακόμισε στη Νέα Υόρκη στα μέσα της δεκαετίας του '50 και άρχισε να εργάζεται ως ελεύθερος φωτογράφος. Ο φωτορεπορτάζ ήταν στο ύψιστο σημείο του και περιοδικά όπως το Life και η New York Daily News κράτησαν τις αποστολές που έρχονται.
Ο Friedlander είχε χορηγηθεί μια υποτροφία Guggenheim το 1960, το 1962 και το 1977. Έκανε την πρώτη του ατομική έκθεση στο σπίτι του George Eastman το 1963 και ήταν μέρος του Eye The Photographer στο MoMA ένα χρόνο αργότερα. Ωστόσο, η σημαντικότερη έκθεση της πρώιμης καριέρας του ήταν η έκθεση New Book του John Szarkowski το 1967. Η έκθεση αποδείχθηκε θετικός καταλύτης για τους Diane Arbus, Garry Winogrand και Lee Friedlander, οι οποίοι έγιναν εικόνες σύγχρονης φωτογραφίας όλη τη νύχτα. Στο δελτίο τύπου, ο Szarkowski γράφει: «Ο σκοπός τους δεν ήταν να μεταρρυθμίσουν τη ζωή αλλά να το ξέρουν. Το έργο τους προδίδει συμπάθεια - σχεδόν αγάπη - για τις ατέλειες και τις αδυναμίες της κοινωνίας. Τους αρέσει ο πραγματικός κόσμος, παρά τους τρόμους του, ως πηγή όλων των θαυμάτων και της γοητείας και της αξίας."
Ο Friedlander εργάζεται αποκλειστικά με ασπρόμαυρη ταινία και οργανώνει τις εικόνες του σε σειρά, τις οποίες αναπτύσσει μέσα σε αρκετές δεκαετίες. Χρησιμοποιεί ένα Leica 35mm ή ένα Hasselblad Superwide - δύο κάμερες που μπορούν εύκολα να μεταφερθούν και να περάσουν απαρατήρητες από τους ανθρώπους στο δρόμο. Ο Friedlander συλλαμβάνει και τεκμηριώνει την αστική ζωή της πόλης, αλλά πάντα με μια μικρή συστροφή. Τα παράθυρα των καταστημάτων, η αρχιτεκτονική, τα αυτοκίνητα, τα σήματα και οι διαφημίσεις - όλα τα κλασικά οπτικά στοιχεία του δρόμου - συναντώνται με φαινομενικά τυχαία. Ο πατέρας Duffy της Friedlander, Times Square, Νέα Υόρκη (1974) καταγράφει την ατμόσφαιρα του δρόμου, τη δομή και το πνεύμα που είναι η ουσία του έργου του καλλιτέχνη.
Το άγαλμα του Francis Patrick Duffy, ενός ηρωικού πολέμου και του πιο άκρως διακοσμημένου κληρικού στην ιστορία των ΗΠΑ, βρίσκεται με υπερηφάνεια στην Πλατεία Duffy, το βόρειο τρίγωνο της Times Square στη Νέα Υόρκη. Περιτριγυρισμένο από ένα μπερδεμένο στοιχείο: μοντέρνα αρχιτεκτονική, λαμπτήρες δρόμων, φράχτες, καλώδια και διαφημίσεις, ο πατέρας Duffy φαίνεται να βράζει στους δρόμους του με αξιοπρέπεια. Μια μεγάλη πινακίδα της Coca-Cola πύργους πάνω του από πίσω, επιτρέποντας Friedlander να ενώσει δύο αμερικανούς ήρωες σε μια εικόνα.
Ο Friedlander παίζει με σκιές, γωνίες και εμπόδια που χρησιμοποιεί για να πλαισιώνει στοιχεία και να διαρθρώνει τις συνθέσεις του. Η δική του σκιά ή ανάκλαση μπορεί να βρεθεί σε αμέτρητες εικόνες καθ 'όλη τη διάρκεια των ετών. Ο Friedlander προσδιορίζει σαφώς τον εαυτό του ως μέρος της αμερικανικής ζωής που σκοπεύει να συλλάβει. Επιπλέον, οι αυτοπροσωπογραφίες του υπογραμμίζουν την απαραίτητη αλήθεια της φωτογραφίας, και πιο συγκεκριμένα τη μη χειραγωγημένη φωτογραφία: η παρουσία του φωτογράφου είναι αναπόφευκτη. Διαφορετικά από τους ζωγράφους ή τα γλυπτά, ο φωτογράφος ζει αυτό που συλλαμβάνει. Η εικόνα είναι απόδειξη του τι είδε και πού ήταν.
Ένα από τα πιο πρόσφατα έργα του καλλιτέχνη είναι η Αμερική με αυτοκίνητο. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη γκαλερί Fraenkel πριν εμφανιστεί στο Μουσείο Whitney το 2010. Οι φωτογραφίες αντιπροσωπεύουν τη σύγχρονη αμερικανική εκδοχή του Tour d'Europe. Ο Friedlander ταξίδεψε στα 50 κράτη των ΗΠΑ με ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, φωτογραφίζοντας το τοπίο από πίσω. Αυτή η γωνία όχι μόνο παρουσιάζει μια μοναδική φωτογραφική προοπτική, αλλά δημιουργεί επίσης εκπληκτικές αντανακλάσεις, επαναλήψεις και ένα παράξενο είδος ομορφιάς. Το έργο είναι μια συνέχεια της αφοσίωσης του καλλιτέχνη στο αμερικανικό κοινωνικό τοπίο και αποδεικνύει ότι κάποια περιοχή πρέπει να εξερευνηθεί σε αυτό το είδος.
Ο Lee Friedlander έχει λάβει αναγνώριση για το έργο του από την αρχή της καριέρας του. Οι επικριτές και οι ειδικοί μιλούν το όνομά του μεταξύ των διακεκριμένων κυρίων φωτογραφίας. Η σημασία του επαναβεβαιώθηκε το 2005 και το 2008, όταν τα Μουσεία Σύγχρονης Τέχνης στη Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο διοργάνωσαν μια αναδρομική έκθεση των φωτογραφιών του Friedlander.
