Στο 1966 Bath Festival στην Αγγλία, ο σίταρ παίκτης Ravi Shankar και ο βιολιστής Yehudi Menuhin πήραν στη σκηνή για να παίξουν ένα σετ που αποτελείται αποκλειστικά από την ινδική κλασσική μουσική. Η παράσταση ήταν η πρώτη του είδους της. Κανένας δυτικός μουσικός δεν είχε παίξει ποτέ κλασσικό raga στη σκηνή με ινδουιστές μουσικούς πριν και σημάδεψε την αρχή μιας συνεργασίας που θα έφερνε τελικά την ινδική μουσική σε ένα δυτικό ακροατήριο.
Ο Ravi Shankar, ο Yehudi Menuhin - ο Menhin συναντά τον Shankar (1966) EMI
Ο Yehudi Menuhin γεννήθηκε στην πόλη της Νέας Υόρκης σε ρώσους εβραϊκούς γονείς το 1917. Πήρε πρώτα το βιολί στην ηλικία των 4 ετών και εμφανίζοντας το πρώιμο ταλέντο για την ηλικία του έκανε το πρώτο του σόλο κομμάτι με τη Συμφωνία του Σαν Φρανσίσκο στην ηλικία των επτά. Από τότε ξεκίνησε μια επιφανή μουσική σταδιοδρομία που τον είδε να γίνει ένας από τους πιο αγαπημένους βιολιστές και αγωγοί του 20ου αιώνα.
Αντίθετα, ο Ravi Shankar αποφάσισε να αφιερώσει το χρόνο του για να μελετήσει το σιτάρ και την παράδοση της ινδικής κλασικής μουσικής μόνο στην ηλικία των 18 ετών. Από το 1938 έως το 1944 σπούδασε στο δικαστικό μουσικό Allauddin Khan. Έπειτα εργάστηκε ως συνθέτης και ταξιδιώτης καλλιτέχνης φτιάχνοντας μια φήμη ως ένας από τους πιο διάσημους μουσικούς της Ινδίας μέχρι σήμερα.
Το ζευγάρι συναντήθηκε για πρώτη φορά στο Νέο Δελχί το 1951 όταν ο Menuhin πήγε στην Ινδία για να παίξει αρκετές συναυλίες. Ήταν κατά τη συνάντηση εκείνη που ο Μένινιν άκουσε για πρώτη φορά το Shankar. Ήταν έκπληκτος για την αυτοσχεδιαστική ελευθερία, τις ρυθμικές και μελωδικές λεπτές αποχρώσεις που άκουγε στη μουσική και αμέσως σχημάτισε ένα ιδιαίτερο συνημμένο σε αυτό. Ο Shankar αναφέρει ότι «ποτέ δεν είχα δει ποτέ έναν δυτικό κλασσικό μουσικό να ανταποκριθεί τόσο συναισθηματικά στη μουσική μας, όχι μόνο να δείχνει ενδιαφέρον για τις τεχνικές του πτυχές. Αυτή η αντίδραση του Yehudi στη μουσική μας και η δική μου αντίδραση στην προσωπικότητά του ήταν η αρχή μιας όμορφης φιλίας μεταξύ μας.
Μετά την επιστροφή του από την Ινδία, ο Menuhin σύντομα έγινε ο δυτικός πρωταθλητής της μουσικής του. Εκφράζει την άποψή του ότι «η ινδική μουσική από πολύ καιρό έχει επιτύχει μια πολύπλοκη πολυπλοκότητα που μόνο στον εικοστό αιώνα, με το έργο του Bartok και του Stravinsky, η δυτική μουσική άρχισε να υποχωρεί».
Ο Σάνκαρ, ενθαρρυμένος από την επιτυχία του, εγκατέλειψε σύντομα την Ινδία με τη νέα φιλοσοφία της προσπάθειας να εκπαιδεύσει τα δυτικά αυτιά. Ταξίδεψε στη Βρετανία, τη Γερμανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες και κατέγραψε τα πρώτα του μεγάλα ρεκόρ, τα Τρία Ράγια και τους Ήχους της Ινδίας.
Βασισμένοι στην αμοιβαία δέσμευσή τους στη μουσική, την επόμενη δεκαετία και το μισό, οι δυο τους απολάμβαναν μια «όμορφη φιλία» που έπαιζαν συχνά στις ίδιες συναυλίες αλλά ποτέ δεν μοιράζονταν τη σκηνή. Μόνο το 1966, δεκατέσσερα χρόνια μετά την πρώτη τους συνάντηση, συνδύασαν τελικά τα ταλέντα τους για να εκτελούν και να εγγράφονται μεταξύ τους.
Ο Menhin ήταν υπεύθυνος για το Φεστιβάλ Bath και αποφάσισε να συναντηθούν μαζί στο φεστιβάλ. Δεν ήταν εξοικειωμένος με τις ινδικές κλίμακες και δεν είχε συνηθίσει να αυτοσχεδιάζει. Παρ 'όλα αυτά, έπαιξε άψογα, καθιστώντας τον πρώτο δυτικό μουσικό να εκτελεί κλασσικό raga στη σκηνή με ινδούς μουσικούς.
Η απόδοση ήταν μια τέτοια επιτυχία που προσέφερε η EMI να καταγράψει το ζευγάρι. Αυτές οι ηχογραφήσεις θα γίνουν το πρώτο της τριλογίας με τίτλο West Meets East και θα θέσουν ένα υψηλό πρότυπο για διαπολιτισμικό παιχνίδι. Το εύγλωττο ντουέτο σιτάρ και βιολί αποτελεί το κεντρικό κομμάτι του άλμπουμ και αναμφίβολα πήγε πολύ μακριά για να τους κερδίσει ένα Grammy στην κατηγορία μουσικής δωματίου. Το 1967, ήταν το πρώτο και μόνο έτος από τότε που τα βραβευμένα άλμπουμ και στις τρεις κατηγορίες ροκ, τζαζ και κλασσικής μουσικής επηρεάστηκαν σε κάποιο βαθμό από την ινδική μουσική. Οι άλλοι νικητές ήταν η Sgt του The Beatles. Η μπάντα Lonely Hearts Club της Pepper και η σουίτα Άπω Ανατολής του Δούκα Ellington.
Οι Shankar και Menuhin πραγματοποίησαν και πάλι μαζί στα τέλη του 1967. Αυτή τη φορά, φέρνοντας ινδική μουσική σε όλο τον κόσμο μέσω των τηλεοπτικών οθονών της, έπαιζαν στα Ηνωμένα Έθνη στη Νέα Υόρκη για τον εορτασμό της Ημέρας Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Σύμφωνα με τον μουσικολόγο Peter Lavezzoli, «Η σημασία του 1967 δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί όσον αφορά την ινδική κλασσική μουσική που γίνεται όλο και πιο προσιτή σε ένα δυτικό ακροατήριο», και ο Menhin και ο Shankar ήταν «κύριοι αρχιτέκτονες αυτής της ανάπτυξης».
Ο Menuhin και ο Shankar θα συνεχίσουν να έχουν βαθιά επίδραση στη μουσική. Σε διεθνές επίπεδο, πέτυχαν πολλά σπουδαία πράγματα τόσο ξεχωριστά όσο και με άλλους μουσικούς. Αυτά τα λίγα χρόνια πλούσιας συνεργασίας στα τέλη της δεκαετίας του '60, ωστόσο, συνέβαλαν στη μεταφορά της ινδικής μουσικής στα δυτικά.
