Με τα δύο τρίτα του πλανήτη που καλύπτονται από το νερό, η εύρεση ενός αεροσκάφους που έχει χαθεί στη θάλασσα είναι ένα τεράστιο έργο. Αλλά τώρα, ένα νέο σύστημα υποβρύχιων σημάτων σόναρ θα μπορούσε να βοηθήσει τους διασώστες να ανιχνεύσουν κατεβασμένα αεροσκάφη.
Όταν ένα αεροπλάνο καταρρεύσει στη θάλασσα, μπορεί να χρειαστούν μήνες ή χρόνια για να βρεθούν τα συντρίμμια, αν υπάρχουν καθόλου.
Οι προσπάθειες ανάκαμψης περιπλέκονται από χιλιάδες παράγοντες. Πρώτον, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δεν γνωρίζουν πάντα την ακριβή θέση των αεροπλάνων που πετούν πάνω από τους ωκεανούς. Ενώ οι πιλότοι χρησιμοποιούν GPS για την παρακολούθηση της θέσης του αεροσκάφους εσωτερικά, ο έλεγχος της εναέριας κυκλοφορίας στη γη καθορίζει την τοποθεσία στέλνοντας ραδιοκύματα. Ο χρόνος που απαιτείται για να αναπηδήσουν αυτά τα κύματα από το αεροσκάφος λέει τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας για την απόσταση και την τοποθεσία του αεροπλάνου, αλλά αυτό λειτουργεί μόνο εάν το αεροσκάφος είναι εντός της γραμμής θέασης του πύργου του ραντάρ - κάνοντας απομακρυσμένες θέσεις στον ωκεανό ένα ραντάρ τυφλό σημείο.
Ενώ οι τοποθεσίες εκτιμώνται με βάση τα σχέδια πτήσεων, οι αποκλίσεις είναι κοινές - ειδικά εάν υπάρχει ένα πρόβλημα που μπορεί να οδηγήσει στην πτώση του αεροπλάνου.
Σε περίπτωση υποψίας συντριβής, οι ομάδες ανάκτησης χρησιμοποιούν τις τελευταίες γνωστές συντεταγμένες του αεροσκάφους, την ανάλυση του ρεύματος των ωκεανών και του ανέμου για να περιορίσουν μια περιοχή στόχευσης αναζήτησης - ωστόσο, αυτό μπορεί να αφήσει ακόμα μια ζώνη-στόχο μέχρι 500.000 τετραγωνικά μίλια ανοιχτού ωκεανού.
Αυτά τα τεράστια τμήματα των ωκεανών στη συνέχεια αναζητούνται με το χέρι, από άντρες και γυναίκες σε αεροσκάφη διάσωσης που σαρώνουν για ναυάγια με κιάλια - ένα αργό, κουραστικό και ανακριβές έργο.
Ένα νέο τεχνολογικό σύστημα από το MIT θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξεύρεση αεροπλάνων που χάθηκαν στη θάλασσα © Samael Lopez / Unsplash
Ενώ τα αεροπλάνα είναι εξοπλισμένα με υποβρύχια σήματα εντοπισμού που στέλνουν υπερηχητικούς παλμούς ανιχνεύσιμοι από sonar και ακουστικό εξοπλισμό εντοπισμού, οι σημερινοί πιο εξελιγμένοι φάρους μπορούν να μεταδίδουν μόνο μέχρι τα 20.000 ft ή μόλις πάνω από 3.5 χιλιόμετρα - που σημαίνει ότι οι λέμβοι περισυλλογής πρέπει να επιπλέουν σχεδόν απευθείας συνέτριψε το αεροπλάνο για να ανιχνεύσει το σήμα του.
Αλλά τώρα, οι επιστήμονες στο MIT Media Lab έχουν αναπτύξει TARF (μετάφραση ακουστική-RF επικοινωνία), μια τεχνολογία ικανή να επικοινωνεί από υποβρύχια στον αέρα.
"Η προσπάθεια να διασχίσουν τα σύνορα αέρα-νερού με ασύρματα σήματα υπήρξε εμπόδιο. Η ιδέα μας είναι να μετατρέψουμε το ίδιο το εμπόδιο σε μέσο επικοινωνίας », λέει ο Fadel Adib, βοηθός καθηγητής στο Media Lab, ο οποίος ηγείται αυτής της έρευνας.
Ενώ η τεχνολογία είναι ακόμη στα σπάργανα της, επιτρέπει στα υποβρύχια να επικοινωνούν με τα αεροσκάφη ενώ εξακολουθούν να είναι βυθισμένα και θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βρουν αεροπλάνα που έχουν καταρρεύσει στέλνοντας ακουστικούς φάρους για την αναζήτηση αεροσκαφών.
"Οι ακουστικοί φάρσες εκπομπής μπορούν να υλοποιηθούν, για παράδειγμα, στο μαύρο κουτί ενός αεροσκάφους", λέει ο Adib. "Αν μεταδίδει ένα σήμα κάθε φορά, θα είστε σε θέση να χρησιμοποιήσετε το σύστημα για να πάρει αυτό το σήμα."
