Κάθε 28η Οκτωβρίου, Έλληνες, Κύπριοι και εκατομμύρια μέλη της ελληνικής διασποράς τιμούν το παρελθόν, γιορτάζοντας την Ημέρα του Ωχί - την ημερομηνία που η Ελλάδα είπε «Όχι» στον Μουσολίνι, στις δυνάμεις του Άξονα και σε ό, τι αντιπροσωπεύουν.
Το πρωί της 28ης Οκτωβρίου 1940, ο Ιταλός Πρέσβης στην Ελλάδα, Emanuele Grazzi, έδωσε τελεσίγραφο του Μουσολίνι στον Πρωθυπουργό κ. Ιωάννη Μεταξά, ζητώντας από τον Μεταξά να επιτρέψει στον ιταλικό στρατό να εισέλθει και να γίνει προτεκτοράτο της Ιταλίας. Ο Μεταξάς απάντησε απλώς «Alors, c'est la guerre» (Τότε, είναι πόλεμος) στα γαλλικά, τη διπλωματική γλώσσα της εποχής. Η φράση μεταφέρθηκε γρήγορα σε Ohi (oh-hee), την ελληνική λέξη για όχι, από τους πολίτες της Αθήνας.
Έτσι λοιπόν, νωρίς το πρωί, πριν τελειώσει το τελεσίγραφο, ο ιταλικός στρατός διέσχισε τα ελληνοαλβανικά σύνορα στα βουνά της Πίνδου, βόρεια της Ελλάδας. Η ομάδα συμβούλων του Μουσολίνι τους διαβεβαίωσε ότι η εισβολή στην Ελλάδα δεν θα έπρεπε να διαρκέσει περισσότερο από δύο εβδομάδες, αλλά ελάχιστα ήξεραν ότι θα αντιμετώπιζαν απροσδόκητη αντίσταση, υποτιμώντας το άσχημο έδαφος και το σκληρό χειμερινό κλίμα μπροστά. Και ενώ τα ιταλικά στρατεύματα προσπάθησαν να προχωρήσουν προς τα νότια προς τα Ιωάννινα, οι ελληνικές δυνάμεις αποκρίθηκαν βομβαρδίζοντας τους Ιταλούς από ψηλά.
Οι κακές συνθήκες των δρόμων και η έντονη χιονόπτωση κατέστησαν δύσκολη την προμήθεια των ιταλικών στρατευμάτων. Εν τω μεταξύ, οι γυναίκες των κοντινών χωριών, καλά εξοικειωμένες με το έδαφος, προμήθευαν τις ελληνικές δυνάμεις με τρόφιμα και πυρομαχικά. Με τη μάχη να μεγαλώνει άγρια, η Ελλάδα χρειαζόταν βοήθεια και ενώ οι βρετανικές δυνάμεις προσπαθούσαν να ανταποκριθούν, δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα, όπως τους έδιωξαν οι γερμανικές δυνάμεις. Και έτσι η Κρήτη ανταποκρίθηκε με τους ισχυρούς στρατιώτες της. Μέσα σε τρεις εβδομάδες, η Ελλάδα είχε απελευθερωθεί εντελώς από τυχόν εισβολικές δυνάμεις και μάλιστα πήγε στην αντεπίθεση στην Αλβανία. Αυτή ήταν η πρώτη χερσαία ήττα για τις δυνάμεις του Άξονα και μια ακτίνα ελπίδας για δημοκρατίες σε όλο τον κόσμο.
Μάχη της Ελλάδας - 15 Απριλίου 1941 © Raymond Palmer / WikiCommons
Εξαγνισμένος, ο Χίτλερ έπρεπε να έρθει και να βοηθήσει έναν ταπεινωμένο Μουσολίνι. Τον Απρίλιο, ο γερμανικός στρατός προχώρησε προς τα ελληνοβουλγαρικά σύνορα. Και παρόλο που ο Μεταξάς είχε κατασκευάσει οχυρώσεις κατά μήκος των συνόρων, οι Γερμανοί επιτέθηκαν επίσης από τα σύνορα Ελλάδος-Γιουγκοσλαβίας. Γρήγορα, ο γερμανικός στρατός ξεπέρασε τους Έλληνες. Η Ελλάδα έπεσε έπειτα, αν και διαρκεί περισσότερο από τη Γαλλία και άλλες μεγαλύτερες δυνάμεις ενώπιον της. Ωστόσο, η παράκαμψη μέσω της χώρας κόστισε τον Χίτλερ πέντε εβδομάδες.
Τελικά, ο Τσόρτσιλ χειροκράτησε το θάρρος του ελληνικού λαού, λέγοντας: «Επομένως δεν θα πούμε ότι οι Έλληνες αγωνίζονται σαν ήρωες αλλά ότι οι ήρωες αγωνίζονται σαν Έλληνες».
Και αυτή είναι η ιστορία πίσω από τις 28 Οκτωβρίου, όταν ένα μικρό έθνος στάθηκε ενάντια στον ναζισμό και την απειλή κατά της δημοκρατίας. Και ενώ ο Μεταξάς είναι μια αμφιλεγόμενη φιγούρα στην Ελλάδα, καθώς κυβερνούσε ως δικτάτορας στα χρόνια που οδήγησαν στο θάνατό του, το θάρρος του στις 28 Οκτωβρίου τελικά οδήγησε στη νίκη των Συμμαχικών Δυνάμεων.
Σήμερα, η ημέρα είναι αργία στην Ελλάδα και την Κύπρο. Για να γιορτάσουν, υπάρχουν στρατιωτικές και φοιτητικές παρελάσεις και οι πολίτες κοσμούν τα σπίτια τους με την ελληνική σημαία.
Στρατιωτική παρέλαση στην Ημέρα του Ωχίου στην Κομοτηνή © Joanna / Flickr
