Η ιστορία του Bénédictine χρονολογείται από το 1510 όταν ένας βενετσιάνικος μοναχός του Abbey of Fécamp, Dom Bernardo Vincelli, δημιούργησε ένα ελιξίριο προοριζόμενο να στηρίξει την καλή υγεία. Το φαγητό ήταν τόσο ευπρόσδεκτο ώστε οι Βενεδικτίνοι μοναχοί του Φέκαμπ συνέχισαν την παραγωγή του λικέρ μέχρι τη Γαλλική Επανάσταση. Κατά τη διάρκεια του χάους και των ταραχών εποχών της Επανάστασης, η συνταγή έλειπε.
Alexandre le Grand και την αναβίωση του Bénédictine
Πάνω από 300 χρόνια αργότερα το 1863, ένας έμπορος κρασιού από το Fécamp, που ονομάστηκε Alexandre le Grand, συνέβη να σκοντάψει στη συνταγή στη βιβλιοθήκη του και προσπάθησε να τον αναστήσει. Μετά από ένα χρόνο προσπαθώντας να αναδημιουργήσει τη μυστηριώδη ζυθοποιία, το le Grand πέτυχε τελικά, μετατρέποντάς το στο λικέρ που είναι σήμερα. Το ονόμασε Bénédictine, προς τιμήν του μοναχού Dom Bernardo Vincelli, και συνέχισε να ανεγείρει ένα παλάτι που θα φιλοξένησε την απόσταξη του: το Palais Bénédictine στο Fécamp.
Ένα κλασικό μπουκάλι DOM Bénédictine © Alf van Beem / WikiCommons
Με τις πωλήσεις και την παραγωγή αυξανόμενη επιτυχία, ένα κεντρικό γραφείο Bénédictine άνοιξε στο Παρίσι στη λεωφόρο Haussmann το 1905. Σήμερα ο μεγάλος διανομέας Bacardi-Martini France κατέχει το σήμα και εξάγει περίπου το 75% της παραγωγής του. Αυτό που παραμένει στη Γαλλία εξακολουθεί να είναι δημοφιλές, ιδιαίτερα στην πατρίδα της Νορμανδίας, όπου χρησιμοποιείται για να παρασκευάσει ζαχαροπλαστεία όπως οι τρεφτές και οι σουφλέδες Bénédictine.
Το αρχηγείο του Bénédictine στη λεωφόρο Haussmann το 1905 © Les Sports modernes / WikiCommons
Η φευγαλέα συνταγή του κρυμμένου ελιξίρου
Τι κάνει αυτή τη θλίψη τόσο ιδιαίτερη και μοναδική; Η συνταγή του παραμένει ένα μυστικό, γνωστό από ένα μικρό αριθμό και με μόνο τρία αντίτυπα, που διατηρούνται ασφαλείς σε διαφορετικές τοποθεσίες. Γνωρίζουμε, ωστόσο, ότι περιλαμβάνει ένα συνδυασμό από 27 βότανα και μπαχαρικά που προέρχονται από φυτά από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του αρκεύθου, του μύρου, του σαφράν, της βανίλιας, του θυμαριού, του κόλιανδρου και άλλων. Τα συστατικά συνδυάζονται προσεκτικά και αποστάζονται αργά αρκετές φορές σε φιάλες χαλκού που χρονολογούνται από την εποχή του Alexandre le Grand. Το υγρό στη συνέχεια παλαιώνεται σε δρύινα βαρέλια για περίπου δύο χρόνια και αποθηκεύεται πάντα στο Palais Bénédictine. Με ένα ABV 40%, είναι ταξινομημένο ως μπράντυ και συχνά χρησιμεύει ως digestif μετά τα γεύματα ή χρησιμοποιείται σε συνταγές κοκτέιλ.
Μια αγγελία για το λικέρ Bénédictine από τον Leonetto Cappiello το 1908 © Leonetto Cappiello / WikiCommons
Επισκεφτείτε το Palais Bénédictine στο Fécamp
Ο πλούσιος νεο-γοτθικός / νεοαναγεννητικός Palais Bénédictine στο Fécamp εξακολουθεί να είναι ο χώρος παραγωγής του Bénédictine. Χρησιμοποιεί το αρχικό αποστακτήριο του 19ου αιώνα και είναι ανοιχτό στους επισκέπτες με μια ποικιλία από διαθέσιμες εκδρομές. Το παλάτι διπλασιάζεται ως γκαλερί τέχνης που περιλαμβάνει έργα τέχνης που συλλέγονται από το le Grand, συμπεριλαμβανομένων των θρησκευτικών ζωγραφικών έργων, περίπλοκων έργων ελεφαντόδοντου, νομισμάτων και ρολογιών, καθώς και χώρου σύγχρονης τέχνης που προστέθηκε το 1988. Το κτίριο κατασκευάστηκε από τον αρχιτέκτονα Camille Albert, όπως ανέθεσε ο Alexandre le Grand, ο οποίος σκόπευε να συνδυάσει την πολυτέλεια με τη βιομηχανία και να τιμήσει τις μοναχικές ρίζες του λικέρ που τον έφεραν τόσο πολύ.
Ο Παλιός Βενεδικτάνος στο Fécamp © Schorle / WikiCommons
