Η Βολιβία δεν ήταν πάντα μια εθνική περιφραγμένη χώρα. Μέχρι το 1879 τα σύνορά της εκτείνεται μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό, με μια τεράστια έκταση ακτογραμμής, στη σημερινή βόρεια Χιλή, υπό τον έλεγχο της χώρας. Αυτή η άγονη περιοχή, γνωστή ως Litoral, χάθηκε σε αυτό που θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές μεταποικιακές μάχες της Νότιας Αμερικής: ο πόλεμος του Ειρηνικού.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, το Περού, η Βολιβία και η Χιλή αποτελούσαν νέα έθνη μετά την πτώση της ισπανικής αυτοκρατορίας. Οι σχέσεις ήταν τεταμένες, γεγονός που οδήγησε σε πολλή πολιτική αμφισβήτηση και διπλωματική ένταση. Οι χιλιανές επιχειρήσεις εξόρυξης είχαν μια συμφωνία με τη Βολιβία για την εκμετάλλευση του καλίου (που χρησιμοποιείται στο δυναμίτη) και του γουανό (πουλί που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ισχυρών λιπασμάτων), από τα άγονα έρημα τοπία του Litoral. Η Βολιβία είχε υποσχεθεί πρόσφατα στη Χιλή ότι δεν θα αυξήσουν τους φόρους για τις εν λόγω επιχειρήσεις για τουλάχιστον 25 χρόνια, αλλά παρά την υπόσχεσή τους επέβαλαν πρόσθετο τιμολόγιο 10 λεπτών ανά 100 λίβρες υλικών εκμετάλλευσης. Αυτό έγινε γνωστό ως φόρος 10 λεπτών, και μετά από έναν συμβιβασμό που δεν μπορούσε να επιτευχθεί, αρκούσε να προτρέψει τη Χιλή να δηλώσει τον πόλεμο.
Κοιλάδα του ουρανού στη βόρεια Χιλή © Justin Vidamo / Flickr
Οι Χιλιανοί διεύρυναν σταθερά τον στρατό τους για δεκαετίες πριν από την εκδήλωση, φαινομενικά προβλέποντας ότι μια τέτοια σύγκρουση τελικά θα πραγματοποιηθεί. Ενώ ένα μεγάλο μέρος του βολιβιανού στρατού γιορτάζει μεθυστικά το Carnaval του 1879, η Χιλή εισέβαλε στο Litoral και πήρε τον έλεγχο. Αφού είχαν υποχωρήσει οι απολύσεις τους, οι Βολιβιανοί έστειλαν στρατεύματα σε αντίποινα που κορυφώθηκαν στη μάχη για τον Calama. Αλλά δεν ήταν ο αγώνας για τη στρατιωτική δύναμη των Χιλιανών, οι οποίοι εγκατέλειψαν γρήγορα την επίθεση, αναγκάζοντας όλους, εκτός από έναν από τους Βολιβιανούς, να παραδοθούν. Όταν του δόθηκε η δυνατότητα να θέσει το όπλο του ή να πεθάνει, ο βολιβιανός γενικός και σεβαστός ήρωας Eduardo Avaroa απάντησε με θέρμη, «Παραδώσω μου; Η γιαγιά σου είναι εκείνη που πρέπει να παραδώσει, καταραμένο! " Ήταν αμέσως πυροβόλησε? την επέτειο αυτού του γεγονότος η Βολιβία εξακολουθεί να παρατηρεί ως Dia del Mar (Ημέρα της Θάλασσας).
Το Plaza Avoroa στη Λα Παζ είναι αφιερωμένο στον Eduardo Avoroa © J Bradley Snyder / Flickr
Η Βολιβία κατόρθωσε να πείσει το Περού για να τους βοηθήσει να ανακτήσουν τη χαμένη γη χάρη σε μια μυστική συνθήκη που υποχρεώνει τις δύο χώρες να σχηματίσουν μια συμμαχία υπό τέτοιες συνθήκες. Ακόμη και με τη βοήθεια του νέου τους συμμάχου, η Χιλή εξακολουθούσε να έχει ανώτερη στρατιωτική δύναμη και κατάφερε να ξεπεράσει τα δύο έθνη κατά τη διάρκεια ενός αιματηρού τετραετούς πολέμου.
Τώρα που η Χιλή αναμφισβήτητα είχε τον έλεγχο του Litoral, ο βολιβιανός πρόεδρος τότε συμφώνησε να υπογράψει μια συνθήκη που παραχώρησε επισήμως τον έλεγχο της περιοχής στη Χιλή σε αντάλλαγμα για την κατασκευή σιδηροδρομικής γραμμής από την Arica στην La Paz. Ο σιδηρόδρομος χτίστηκε όπως υποσχέθηκε, αλλά τελικά έπεσε σε ερείπωση, καθιστώντας τη συνθήκη μια βαθιά λυπηρή απόφαση για τους Βολιβιανούς, καθώς παρεμποδίζει κάθε προσπάθεια να ξανακερδίσει τη μακρά χαμένη ακτογραμμή.
Μαρίνα © Danielle Pereira / Flickr
Η απώλεια της γης παραμένει σημαιοφόρο σημείο για πολλούς Βολιβιανούς σήμερα, δημιουργώντας μια διχόνοια μεταξύ των δύο εθνών, η οποία εκτυλίσσεται τακτικά σε πολιτικές διαμάχες. Το Dia del Mar παρατηρείται ευρέως σε ολόκληρη τη χώρα, με μεγάλες στρατιωτικές παρελάσεις μεγάλης κλίμακας που καταλαμβάνουν ολόκληρα κέντρα των πόλεων και καταστρέφουν την κυκλοφορία. Εκτός από την πρόκληση αγανάκτησης, η χαμένη ακτογραμμή της Βολιβίας είχε επίσης βαθιές οικονομικές επιπτώσεις. Η έλλειψη ενός κυρίαρχου θαλάσσιου λιμένα σημαίνει ότι τα εισαγόμενα εμπορεύματα είναι απαγορευτικά δαπανηρά και οι εξαγωγές φορολογούνται σε μεγάλο βαθμό από τους Χιλιανούς. Η περιοχή Litoral είναι επίσης εξαιρετικά πλούσια σε πόρους, φιλοξενώντας μερικές τεράστιες επιχειρήσεις εξόρυξης χαλκού που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της ευημερούσας οικονομίας της Χιλής.
Χάλκινο ορυχείο Chino © Amir / Flickr
Ο Πρόεδρος Evo Morales ζητεί να επιλυθεί το ζήτημα από το Διεθνές Δικαστήριο στη Χάγη των Κάτω Χωρών - μια δύσκολη πρόκληση που λέγεται τουλάχιστον. Έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος, ενώ το Διεθνές Δικαστήριο συμφώνησε να ακούσει την υπόθεση παρά τις έντονες αντιρρήσεις της Χιλής. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει αμφιβολία ότι η Βολιβία θα ανακτήσει ποτέ τη χαμένη γη, καθώς ακόμη και μια νίκη στη Χάγη θα αγνοηθεί σχεδόν σίγουρα από τη Χιλή. Προς το παρόν, οι Βολιβιανοί μπορούν μόνο να ελπίζουν και να ονειρεύονται ότι κάποια μέρα θα αποκτήσουν πρόσβαση στη θάλασσα.
