Οι βρετανοί σκηνοθέτες με κοινωνική καθοδήγηση είναι γνωστοί για την ανάκριση σε ζητήματα φτώχειας, φυλής και τάξης στην διχασμένη κοινωνία του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Ken Loach, ο Stephen Frears και ο Shane Meadows είναι μεταξύ των σκηνοθετών που εξέτασαν αμείλικτα τις αδικίες και τις ανισότητες στις ταινίες τους.
Το Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας το 2013 είδε το βραβείο Καλύτερης Σκηνοθεσίας που απονεμήθηκε στην Philomena, την πιο πρόσφατη δουλειά του βραβευμένου βρετανικού σκηνοθέτη Stephen Frears. Λέει την αληθινή ιστορία της Philomena Lee, μιας άγαμης γυναίκας στην Ιρλανδία, της οποίας το παιδί η Καθολική Εκκλησία πουλήθηκε για υιοθεσία τη δεκαετία του 1950.
Ερωτηθείς για τις προθέσεις του σε μια τέτοια δυνητικά φλεγμονώδη ταινία, ο Frears ήταν ανένδοτος ότι δεν είχε καμία επιθυμία να νικήσει την εκκλησία για γεγονότα που είχαν συμβεί πριν από μισό αιώνα, μάλλον ελπίζοντας να διερευνήσει ένα σημαντικό αλλά ξεχασμένο κεφάλαιο της ιστορίας του θεσμού.
Πράγματι, οι κινηματογραφιστές εξέφραζαν ως βρετανικούς εθνικούς θησαυρούς, σκηνοθέτες όπως οι Frears, τείνουν να έχουν ένα κοινό πράγμα: την απροθυμία να ζαχαροπλαστική το θλιβερό. Η Βρετανία, μερικές φορές ένα ζοφερό και γκρίζο μέρος με μια συχνά σκοτεινή ιστορία, δεν τυγχάνει ειδικής μεταχείρισης από αυτή την άποψη.
Ο βρετανικός κινηματογράφος είναι γνωστός για την αποκάλυψη του άσχημου υποσυνείδητου της κοινωνίας και για την αδιαφορία να την επικρίνει. Τέτοιες ταινίες προσφέρονται ως αντίθετη μάρκα του πατριωτισμού Made in Britain. Ένας συνδυασμός υπερηφάνειας και ντροπής, υπερασπίζονται την εξαιρετική κατάσταση των απλών ανθρώπων που αγωνίζονται σε αδύνατες συνθήκες. Χαρακτηρισμένοι και άθικτοι, είναι ένα σχέδιο για την εξανθρωπισμό εκείνων των ατόμων των οποίων τα πρόσωπα έχουν συγκαλυφθεί από τις προκαταλήψεις στη σύγχρονη Βρετανία.
Η νεαρή εργατική τάξη χαρακτηρίζεται πρωταγωνιστικά στις αφηγήσεις πολλών από αυτές τις ταινίες, υπό την ηγεσία του παραδείγματος του Ken Loach στην εικονική Kes, μια ταινία που κέρδισε την κριτική αναγνώριση τη στιγμή της απελευθέρωσής της το 1969 και ασκεί την επιρροή της στη βρετανική κινηματογραφική σκηνή σε αυτό ημέρα. Προσφέρει θέα στον κόσμο ενός νεαρού αγοριού στο Yorkshire, που αγωνίζεται ενάντια στην προοπτική μιας ζωής στα ανθρακωρυχεία. Οπλισμένος με τίποτα άλλο από μια εργασία χαρτογράφησης, βρίσκει μια αίσθηση ελπίδας, όταν ο φίλος του ξέρει ένα κέρελο, το οποίο κρατάει με την ιδέα της κατάρτισης στον ιππικό και δημιουργώντας ένα διαφορετικό, αν και απίθανο, μέλλον για τον εαυτό του.
Αυτή η ιδέα της λύτρωσης σε δυσμενείς συνθήκες επανεξετάζεται στην πιο πρόσφατη συνεισφορά του Loach στον βρετανικό κινηματογράφο, την ταινία του 2012 The Angels 'Share. Ένα δράμα κωμωδίας εντελώς διαφορετικό από τον Kes, λέει την ιστορία μιας ομάδας παραβατών σε ένα σχέδιο αποζημίωσης της κοινότητας. Αφού μοιράστηκαν συνεχώς κακά χέρια στη ζωή, η ομάδα αποφασίζει να αλλάξει την τύχη τους με απίστευτη ληστεία.
Αν και είναι συμπαθής με τους χαρακτήρες του, ο Loach δεν περιβάλλει το πολύ πραγματικό πρόβλημα της βίας στις κοινότητές του - πράγματι, οι απεικονίσεις του για τη βία αυτή είναι βάναυσες και άθλιες. Ούτε υποστηρίζει την αθωότητα των πρωταγωνιστών του. Αντίθετα, τα τοποθετεί και με πληρεξούσιο τις ενέργειές τους, στο πλαίσιο ενός συγκεκριμένου κοινωνικού και πολιτικού περιβάλλοντος, όπου οι κύκλοι βίας και φτώχειας είναι γεγονός καθημερινής ζωής.
Το 2006, ο σκηνοθέτης Shane Meadows κυκλοφόρησε αυτό που θα γινόταν υποχρεωτική προβολή για όσους επιθυμούν να κατανοήσουν καλύτερα την πολιτιστική ιστορία της σύγχρονης Αγγλίας. Αυτό είναι η Αγγλία που συμβαίνει στις αρχές της δεκαετίας του '80, εν μέσω της ταχείας αποβιομηχάνισης και μετά τον πόλεμο των Φώκλαντ.
Ο πρωταγωνιστής είναι ο 13χρονος Shaun, ο οποίος απουσιάζει από τον πόλεμο από τη σύγκρουση και εκφοβίζει στο σχολείο για τα ασυναγώνιστα παντελόνια του. Μετά από μια ομάδα νέων skinheads τον πάρει κάτω από την πτέρυγα τους, βρίσκει εμπλακεί στην εσωτερική πολιτική τους, αντανακλώντας τη βρετανική πολιτική εκείνη την εποχή. Πιασμένος από το Combo, ένας εθνικιστής, ρατσιστής πρώην καταδικασθείς, και ο Γούντι, ο ανεκτικός, εάν ο αρχηγός της συμμορίας, που τον έβγαλε για πρώτη φορά, ο Shaun βιώνει μια εθνική πάλη με φυλετικές εντάσεις σε τοπικό επίπεδο. Πράγματι, για τα Meadows, αυτή είναι η Αγγλία είναι μια μορφή ιστορικής τεκμηρίωσης, ένα μέσο για να καταλάβει τη χώρα σε μια ιδιαίτερα ταραχώδη στιγμή, σύμφωνα όχι με εκείνους που γράφουν ιστορία, αλλά με εκείνους που την έζησαν.
Οι αγώνες της Βρετανίας με την αλλαγή και τη διαφορά έχουν επίσης τεκμηριωθεί από τον Stephen Frears στις προηγούμενες ταινίες του. Το My Beautiful Laundrette, που κυκλοφόρησε το 1985, είναι η ιστορία του Omar, ενός νεαρού πακιστανικού άνδρα δεύτερης γενιάς, που κατευθύνει το νέο οικονομικό τοπίο των μεταρρυθμίσεων του Thatcher, συγκρούοντας με την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των βρετανών εθνικιστών και ανακαλύπτοντας τι σημαίνει γκέι τη δεκαετία του '80 Βρετανία.
Ο Frears φαίνεται επίσης να θέτει την ερώτηση: τι σημαίνει να είσαι αγγλικά; Θεωρεί ότι δεν είναι τόσο απλό όσο κατοικεί στη μία πλευρά μιας εθνοτικής ρήξης. Ενώ ο θείος του Ομάρ είναι επιχειρηματίας που αναπτύσσεται στο οικονομικό κλίμα της Βρετανίας, εκμεταλλευόμενος τα πλεονεκτήματα της δουλειάς του και «πιέζοντας τα βυζιά του συστήματος», ο πατέρας του, ένας ξεπερασμένος σοσιαλιστής, είναι ανίκανος από έναν συνδυασμό αλκοολισμού και απογοήτευσης. Ο θείος ενημερώνει τον φτωχό, λευκό φίλο του Ομάρ, με την εξουσία ενός εγγενή Άγγλου, ότι η Αγγλία δεν θα κρατήσει τίποτα γι 'αυτόν, παρά το γεγονός ότι είναι η πατρίδα του. Εδώ, ο Frears απεικονίζει την πολυπλοκότητα στη ρίζα της βρετανικής κοινωνίας στη δεκαετία του 1980, διασαφηνίζοντας το χάσμα όχι μόνο μεταξύ χρώματος, αλλά και μεταξύ τάξης.
Οι πολιτιστικές πινελιές του βρετανικού κινηματογράφου σπάνια ζωγραφίζουν μια όμορφη εικόνα. Πρόκειται για πολιτικές δηλώσεις και καλλιτεχνικές επιδόσεις μιας χώρας που εξακολουθεί να αγωνίζεται με την ταξική ανισότητα και τη φυλετική ένταση. Παρ 'όλα αυτά, μοιάζουν περισσότερο με μια σειρά αγαπημένων αφιερώματα από ότι κάνουν μια σειρά από σοβαρές επιθέσεις. Ο τόνος τους είναι κρίσιμος, το θέμα τους είναι συχνά βάναυσο, όμως η γενναιοδωρία με την οποία μεταχειρίζονται τους πρωταγωνιστές τους αποτελεί ένδειξη επικρατούσας ελπίδας. Αποδεικνύουν ότι είναι δυνατόν να αγαπάμε μια χώρα, ακόμα και να είναι πατριωτική, χωρίς να σβήνουμε τα μάτια της για τα ελαττώματά της.
