Είναι ένα απλό εικονίδιο της ευθυμίας των διακοπών, αλλά το χριστουγεννιάτικο μπιμπερό έρχεται με μια σκοτεινή ιστορία. Σκέψη που ξεκίνησε από τον 16ο αιώνα στη Γερμανία, τα πρώτα στολίδια δεν ήταν τίποτα όπως αυτό που γνωρίζουμε σήμερα.
Τους αποκαλούμε "Χριστουγεννιάτικα" δέντρα, αλλά τα διακοσμητικά αειθαλής πολύ πριν από την γιορτή των Χριστουγέννων. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η πρακτική του στολισμού του σπιτιού με αειθαλή κλαδιά κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστάτου χρονολογείται ήδη από τους αρχαίους Αιγυπτίους. Η αναζωογονητική παρουσία της αειθαλής ζωής έδωσε ελπίδα κατά τις κρύες μέρες του χειμώνα και τις μεγάλες νύχτες, εξυπηρετώντας έναν παρόμοιο σκοπό στις διάφορες ειδωλολατρικές χειμερινές τελετές των Δρυωδών, των Ρωμαίων και των Βίκινγκς.
Η «σύγχρονη» παράδοση των Χριστουγεννιάτικων δέντρων θεωρείται ότι προέρχεται από τη Γερμανία του 16ου αιώνα, όπου τα μικρά αειθαλή δέντρα διακοσμούσαν με τα κεριά, τα μήλα, τους καρπούς με κέλυφος και τα μούρα ως «παράδεισος» σε εκκλησιαστικά έργα. Με την πάροδο του χρόνου, οι ευσεβείς χριστιανοί ενοποίησαν αυτά τα διακοσμημένα δέντρα στα σπίτια τους κατά την περίοδο των διακοπών. Η παράδοση, η οποία έγινε χριστιανική τελετουργία, άρχισε να εξαπλώνεται σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Glade jul (Happy Christmas) από τον Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Οι Γερμανοί μετανάστες έφεραν αυτή την πρακτική στην Αμερική τον 18ο και 19ο αιώνα, όπου απορρίφθηκαν αμέσως από τις Πουριτανικές θρησκευτικές ομάδες για τις ιστορικά παγανιστικές τους υποσχέσεις. Παρόλο που χρειάστηκε λίγος χρόνος για να πιάσει, μικρές κοινότητες Γερμανών-αποίκων τεκμηρίωση της συνέχισης αυτής της πρακτικής ήδη από τα μέσα του 1700s.
Αριστερά: Το χριστουγεννιάτικο δέντρο της Βασίλισσας στο Κάστρο Windsor που δημοσιεύτηκε στο The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Δεξιά: Η κάρτα Χριστουγέννων του Λευκού Οίκου του Προέδρου Johnson του 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
Στα τέλη της δεκαετίας του 1840, μια δημοσιευμένη απεικόνιση της ευνοϊκής Βασίλισσας Βικτώριας που γιορτάζει τα Χριστούγεννα με τον γερμανόδημο σύζυγό της, τον Πρίγκιπα Άλμπερτ και την οικογένειά τους γύρω από ένα διακοσμημένο αειθαλές δέντρο, μετέτρεψε την πρακτική σε ένα μοντέρνο που οι πλούσιοι Αμερικανοί σύντομα έσπευσαν να υιοθετήσουν. Με λίγα λόγια, οι τοπικές επιχειρήσεις συνέλαβαν το εμπορικό δυναμικό της στολίσματος.
Από το 1890, το πολυκατάστημα της Woolworth στις Ηνωμένες Πολιτείες πωλούσε 25 εκατομμύρια δολάρια σε γερμανικά εισαγόμενα στολίδια από μολύβι και γυαλί χεριού. Με την πάροδο του χρόνου, οι διακοσμήσεις δέντρων έγιναν όλο και πιο ελκυστικές, ενσωματώνοντας νέα υλικά όπως πούλιες, μετάξι και μαλλί.
Μόλις ο κατασκευαστής των χειροποίητων διακοσμητικών στοιχείων, η Γερμανία ξαφνικά ανταγωνιζόταν τη μαζική παραγωγή της Ιαπωνίας και της Ανατολικής Ευρώπης καθώς το χριστουγεννιάτικο μωσαϊκό έγινε μια παγκοσμιοποιημένη εμπορική επιχείρηση. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1930, πάνω από 250.000 στολίδια εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 1973, η Hallmark εισήγαγε τα διακοσμητικά "αναμνηστικά" της, τα οποία παρείχαν αυτές τις διακοσμήσεις συλλεκτικής αξίας. Η πρώτη συλλογή αποτελείται από γυάλινες στολές και μικρά φιγούρα νήματα και κάθε διαδοχική σειρά διακοσμητικών περιοδικών εκδόσεων είναι μοναδική για το έτος.
Σήμερα, το χριστουγεννιάτικο δέντρο έχει ρίξει το μεγαλύτερο μέρος της θρησκευτικής του σημασίας. Έχοντας γίνει μια πλήρως ολοκληρωμένη διαπολιτισμική χειμερινή παράδοση, οι οικογένειες όλων των θρησκειών σε όλο τον κόσμο περιμένουν την αγαπημένη εποχή του χρόνου, όταν μπορούν να ξεσκονίσουν τις διακοσμήσεις τους για άλλη μια φορά.
