Το Légion d'Honneur είναι η υψηλότερη διακόσμηση της Γαλλίας, που παρουσιάστηκε για δύο αιώνες από τον αρχηγό του κράτους ως «ανταμοιβή για εξαιρετική αξία που αποκτήθηκε στην υπηρεσία του έθνους με πολιτικό ή στρατιωτικό δυναμικό». Τρεις χιλιάδες άνθρωποι λαμβάνουν την τιμή κάθε χρόνο, μερικοί από τους οποίους είναι διεθνείς διασημότητες και άλλοι, των οποίων το έργο έχει ωφεληθεί από ένα άγνωστο κοινό.
Ο Ναπολέων Βοναπάρτη, υπό την ιδιότητά του ως Πρώτου Προξένου, συνειδητοποίησε την ανάγκη να αποκατασταθεί ένα ολοκληρωμένο σύστημα ανταμοιβών παρόμοιο με τους αρχαίους τιμητικούς κώδικες, τους οποίους είχε καταργήσει η Επανάσταση, αλλά που σεβάστηκαν την ισότητα των πολιτών. Οι τρεις οραματικοί του στόχοι ήταν να συμβιβάσουν έναν γκρίζο γαλλικό λαό μετά από δέκα χρόνια εχθροπραξίας και αστάθειας, να επανενωθεί γύρω από ένα κοινό ιδεώδες ατομικής και εθνικής τιμής και να συνάψει στρατιωτικά και πολιτικά επιτεύγματα ως σύμβολο ισχυρού, ενοποιημένου κράτους. Στις 19 Μαΐου 1802, η ίδρυση του Légion d'Honneur εγκρίθηκε με 56 ψήφους υπέρ, 38 κατά Tribunat και 166 ψήφους έναντι 110 κατά το σώμα Corps Législatif.
Πιστοποιητικό της Légion d'Honneur │ © Rama
Από την αρχή, ο Ναπολέων διακοσμούσε «τους στρατιώτες και τους σατανάδες του», επιλέγοντας από τους στρατηγοί της αυτοκρατορίας και τους βετεράνους των επαναστατικών πολέμων, καθώς και ανώτερους δημόσιους υπαλλήλους, δικαστές, γιατρούς, βιομηχάνους, επιστήμονες, καλλιτέχνες, αρχιτέκτονες, μουσικούς και συγγραφείς. Μέχρι το τέλος της Δεύτερης Αυτοκρατορίας, μια μεταβαλλόμενη γαλλική κοινωνία αντανακλάται στην ένταξη περισσότερων επιχειρηματιών και φιλανθρωπικών εργαζομένων. Ωστόσο, το στρατιωτικό προσωπικό εξακολουθούσε να καταλαμβάνει τα τρία τέταρτα της τάξης.
Πριν από την έναρξη του Α Παγκοσμίου Πολέμου, η ιδιότητα του μέλους ήταν περίπου 45.000. Οι αμέτρητες πράξεις γενναιότητας και θυσίας που προκάλεσε η σύγκρουση οδήγησαν σε αλλαγή στα κριτήρια ανάθεσης και σε έναν δραματικά αυξημένο αριθμό παραληπτών. Αυτή η επέκταση συνεχίστηκε με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τον πόλεμο της Ινδοκίνας και τον πόλεμο της Αλγερίας, μέχρι το 1962 με 320.000 μέλη. Ο φόβος ότι το κύρος της τιμής θα κινδύνευε να υπονομευθεί, ο Πρόεδρος Charles de Gaulle καθιέρωσε σημαντικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένου του ανώτατου ορίου για τα μέλη που ζουν στις 125.000.
Τα μηνύματα της κυβέρνησης │ © Sunny Ripert
Η εντολή αναθεωρήθηκε και πάλι το 2007 αυτή τη φορά για να δημιουργηθεί η ισότητα των φύλων μεταξύ των πολιτικών παραληπτών, μια νέα τάξη για τους εθελοντές στον μη κερδοσκοπικό τομέα και ένα δημόσιο σύστημα υποβολής υποψηφιοτήτων για άτομα που θα μπορούσαν να έχουν αποφύγει την προσοχή των υπουργών.
Το ίδιο το βραβείο αποτελείται από μια κόκκινη κορδέλα και ένα σήμα σε σχήμα πεντάκτιου Μαλτέζου αστερίστου που ολοκληρώνεται με στεφάνι δρυός και δάφνης. Στο πρόσωπο είναι Marianne, και στο πίσω μέρος είναι δύο τρισδιάστατες σημαίες και το σύνθημα της εντολής του Honneur et Patrie (Honor and Homeland). Η έδρα της διαταγής είναι το Palais de la Légion d'Honneur, στο οποίο επισυνάπτεται ένα ειδικό μουσείο.
Palais de la Légion d'Honneur │ © tpsdave
Μέχρι σήμερα έχουν λάβει το βραβείο σχεδόν ένα εκατομμύριο πολίτες και 93.000 από αυτούς είναι ζωντανοί σήμερα. Τα δύο τρίτα των νέων αποδεκτών είναι πολίτες και 400 από αυτούς είναι αλλοδαποί, παρόλο που δεν μπορούν να γίνουν μέλη. Η μέση ηλικία τους είναι 58, γεγονός που αντικατοπτρίζει την ανάγκη για 20 χρόνια υπηρεσίας πριν από την εξέταση. Η διαταγή έχει τρεις τάξεις - Knight, Officer και Commander - και δύο τίτλους - Grand Officer και Grand Cross - με το 80% των μελών να υπάγονται στην πρώτη από αυτές τις κατηγορίες. Η προώθηση μέσω των τάξεων είναι δυνατή μετά από μια καθορισμένη ώρα και αν το μέλος εμφανίζει νέα αξία.
Εξαιρετικά βραβεία δίδονται επίσης σε άτομα που δεν πληρούν τα τυποποιημένα κριτήρια αλλά έχουν εκτελέσει έκτακτες πράξεις δημόσιας υπηρεσίας, όπως ο κίνδυνος της ζωής τους στη γραμμή των καθηκόντων ή εκείνων που έχουν άρει το εθνικό πνεύμα και το καθεστώς, με ένα εξαιρετικό αθλητικό επίτευγμα.
