Omar Torrijos ήταν ο δικτάτορας του Παναμά που διαπραγματεύτηκε τις Συνθήκες του Καναλιού του Παναμά με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες τελικά οδήγησαν στον έλεγχο του Παναμά από τον παγκοσμίως γνωστό κανάλι στις 31 Δεκεμβρίου 1999.
Ο Torrijos οδήγησε τον Παναμά για μια δεκαετία, από το 1968 έως το 1978, υπό τη δικτατορία του. Ήταν ένας από τους λίγους λατινοαμερικανούς ηγέτες που επισκέφθηκαν τον Φιντέλ Κάστρο στην Κούβα.
Τιμώντας τον Omar Torrijos © Wikimedia Commons
Αν και η διαφθορά και η διακίνηση ναρκωτικών αυξήθηκαν, τα θετικά αποτελέσματα της διακυβέρνησής του περιελάμβαναν την επέκταση των κοινωνικών υπηρεσιών, την καταστολή των αριστερών εργατικών αναταραχών και των Παναμάδων αφρικανικής καταγωγής που κάλυπταν σημαντικότερους κυβερνητικούς ρόλους.
Με τη μεταφορά του Καναλιού του Παναμά και της Ζώνης των Καννών στην κυριαρχία του Παναμά ως κύριο στόχο του, ο Torrijos πέτυχε το στόχο του. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1977, ο ίδιος και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Τζίμι Κάρτερ υπέγραψαν δύο συνθήκες για την επίσημη έναρξη της σταδιακής μεταφοράς της εξουσίας.
Σκάφος που διέρχεται από το κανάλι, Παναμάς © Chalkcroft / Pixabay
Γεννήθηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1929 ως Omar Torrijos Herrera στο Σαντιάγκο ντε Βεαγκούα του Παναμά και παρακολούθησε στρατιωτική σχολή στο Ελ Σαλβαδόρ. Σπούδασε επίσης στρατιωτικά θέματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βενεζουέλα.
Το 1952, ο Torrijos ανατέθηκε στον δεύτερο υπολοχαγό της Εθνικής Φρουράς του Παναμά, μοναδική στρατιωτική δύναμη της χώρας. Το 1966, έγινε συνταγματάρχης, τότε συνταγματάρχης το 1968. Τον Οκτώβριο του 1968, ο Torrijos συμμετείχε σε πραξικόπημα από την Εθνική Φρουρά, ανατρέποντας τον Πρόεδρο Arnulfo Arias. Αυτή τη στιγμή, ο Torrijos αναδείχθηκε αρχηγός του νέου στρατού, αποκτώντας τον τίτλο, αρχηγό κυβέρνησης και ανώτατο ηγέτη της επανάστασης του Παναμά. Ο Torrijos έγινε γενικός διοικητής το 1969.
Μετά τις εκλογές τον Οκτώβριο του 1978, ο Torrijos αρνήθηκε να ξαναρχίσει για άλλη θητεία προεδρίας. Διατήρησε την εντολή της Εθνικής Φρουράς.
Στις 31 Ιουλίου 1981 ο Torrijos πραγματοποίησε στρατιωτική επιθεώρηση όταν πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα στη ζούγκλα του Penonome του Παναμά. Ήταν 52 ετών.
Το 2004, ο γιος του Torrijos, Martin, εξελέγη πρόεδρος του Παναμά.
