Η πόλη του Μπουένος Άιρες εργάζεται για "μηδενικά σκουπίδια" για περισσότερο από μια δεκαετία. Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης, είναι οι χαρτοκιβώτια (συλλέκτες απορριμμάτων) στο Μπουένος Άιρες, οι οποίοι πρωταγωνιστούν στην ανακύκλωση των αστικών περιοχών και το έχουν αρχίσει να αποτελούν βασικό κομμάτι της καθημερινής ζωής.
Cartoneros είναι άνθρωποι που περιφέρονται στους δρόμους, ταξινομώντας μέσα από τα σκουπίδια για να συλλέξουν τα ανακυκλώσιμα. Προέρχεται από τη λέξη cartón (ισπανικό για "χαρτόνι"), το όνομα παραπέμπει σε όσους συγκεντρώνουν χαρτόνι και άλλο ανακυκλώσιμο υλικό. Τα μέσα ενημέρωσης συντάχθηκαν με τον όρο αυτό μετά την οικονομική κρίση του 2001 που άφησε πάνω από το 50% των Αργεντινών που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας και έως και το 25% ζουν ως άποροι. Η συλλογή ανακυκλώσιμων υλικών παρέχει εγγυημένο εισόδημα ελλείψει άλλων ευκαιριών απασχόλησης που προκλήθηκαν από την κρίση. Ο Cartoneros φέρνει το χαρτί, το χαρτόνι, το πλαστικό και τα μέταλλα στις μονάδες επεξεργασίας με αντάλλαγμα χρήματα.
Αν και ο Τύπος εφηύρε τον όρο, οι ίδιοι οι χαρτοκιβώτες επέστρεψαν τη λέξη ως σήμα αναγνώρισης. Όπως οι βιβλιοπώλες των πεζοδρομίων της Νέας Υόρκης, αυτοί οι άνθρωποι ζουν έξω από το σύστημα και αξιοποιούν στο έπακρο τα απορριφθέντα απορρίματα, ενώ παράλληλα ωφελούν την κοινωνία - και υπερηφανεύονται για την ταυτότητά τους ως τέτοια.
Στο Μπουένος Άιρες, τα χαρτοκιβώτια είναι ζωτικής σημασίας για την ανακύκλωση των εργοστασίων επεξεργασίας © Dan DeLuca / Flickr
Το Cartoneros έχει γίνει ένα κρίσιμο κομμάτι των προσπαθειών διαχείρισης αποβλήτων του Μπουένος Άιρες. Επίσης γνωστοί ως αστικοί ανακυκλωτές, τα χαρτοκιβώτια έχουν σχηματίσει 12 συνεταιρισμούς περισσότερων από 5.300 ατόμων που συλλέγουν ανακυκλώσιμα υλικά. Κάθε μέρα, επιλέγουν από ειδικά εμπορευματοκιβώτια και φέρνουν τα χωριστά υλικά στις 15 μονάδες επεξεργασίας που χρηματοδοτούνται από την πόλη. Αυτοί οι κόμβοι ανακύκλωσης προσφέρουν καθαρότερες και ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας από ό, τι τα εργοστάσια του παρελθόντος και επιτρέπουν στα χαρτοκιβώτια να διαπραγματεύονται καλύτερες τιμές με τις εταιρείες ανακύκλωσης.
Αυτές οι πιο οργανωμένες προσπάθειες οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στη νομοθεσία του Zero Garbage, την οποία εφάρμοσε η κυβέρνηση της Αργεντινής το 2005, με στόχο τη σταδιακή μείωση των αποβλήτων που εισέρχονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Στο Μπουένος Άιρες παράγονται 7, 760 τόνοι σκουπιδιών ημερησίως, εκ των οποίων το 66% ανακυκλώνεται. Ένα σύστημα 26.700 εμπορευματοκιβωτίων διανέμεται σε όλη την πόλη, τα οποία εκκενώνονται καθημερινά από έξι διαφορετικές εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες φορτηγών απορριμμάτων. Τα σκουπίδια διοικούνται κατ 'αυτόν τον τρόπο, αλλά όσον αφορά την ανακύκλωση, τα βασικά συστατικά είναι ο διαχωρισμός των αποβλήτων στο σπίτι και η καθημερινή εργασία των χαρτοκιβωτίων, πρωταθλητές αστικής ανακύκλωσης του Μπουένος Άιρες.
Ο διαχωρισμός των απορριμμάτων στην πηγή είναι κρίσιμος παράγοντας για τη μείωση της ποσότητας των αποβλήτων που μεταφέρονται στον χώρο υγειονομικής ταφής © Beatrice Murch / Flickr
Αλλά παρόλο που ο νόμος για τα σκουπίδια Zero βελτιώνει σιγά σιγά τη διαχείριση των αποβλήτων στην πόλη, εξακολουθεί να υπάρχει εργασία που πρέπει να γίνει. Για παράδειγμα, όπως επισημαίνουν μερικές συλλογές χαρτοκιβωτίων, τουλάχιστον 15.000 άνθρωποι στο Μπουένος Άιρες εξαρτώνται από τη συλλογή απορριμμάτων για το βιοπορισμό τους, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο το ένα τρίτο από αυτούς συλλέγει επιδότηση - δηλαδή εκείνες που ανήκουν σε έναν συνεταιρισμό.
Η διαχείριση των αποβλήτων, όπως συχνά επισημαίνεται, έχει πολλά να κάνει με την εκπαίδευση. Είναι ζωτικής σημασίας οι άνθρωποι να χωρίζουν τα ανακυκλώσιμα στην πηγή και να τα τοποθετούν στους ειδικούς κάδους ανακύκλωσης ασβέστη, για να βοηθήσουν τα χαρτοκιβώτια και τις προσπάθειες διάθεσης απορριμμάτων της πόλης. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς τους κάδους εντοπίζονται μόνο στις πλουσιότερες γειτονιές, όπως το Παλέρμο ή η Recoleta, και συχνά ξεπερνούν τους κανονικούς κάδους που δεν ανακυκλώνουν.
Κάδοι διαχωρισμού σκουπιδιών και ανακυκλώσιμων υλικών στο Μπουένος Άιρες © Natalie HG / Flickr
Τα σκουπίδια δεν είναι σε καμία περίπτωση ένα πρόβλημα αποκλειστικά για οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. Στην πραγματικότητα, αποτελεί μια παγκόσμια κρίση που αναμένεται να επιδεινωθεί εκθετικά τις επόμενες δεκαετίες, καθώς περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται στις πόλεις και παράγουν όλο και περισσότερα απόβλητα. Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι έως το 2025, τα απόβλητα που παράγονται παγκοσμίως θα είναι αρκετά για να γεμίσουν μια σειρά φορτηγών απορριμμάτων μήκους 3.100 μιλίων κάθε μέρα.
Η ευθύνη όσον αφορά τα σκουπίδια είναι κοινή από την κυβέρνηση, τους συνεταιρισμούς και τις εταιρείες ανακύκλωσης και τον γενικό πληθυσμό. Αλλά στον αγώνα κατά του πνιγμού στα σκουπίδια που αντιμετωπίζει ολόκληρος ο πλανήτης, η συνειδητοποίηση του γιατί και του τρόπου ανακύκλωσης παραμένει καθοριστικός παράγοντας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η καθημερινή δουλειά των χαρτοκιβωτίων του Μπουένος Άιρες, που κάποτε κρύφτηκε, αναγνωρίζεται ως δημόσια υπηρεσία που ωθεί την πόλη στο μέλλον μηδενικών αποβλήτων που οραματίζεται.
