Παρόλο που η πρακτική της σκλαβιάς καταργήθηκε στις περισσότερες μεγάλες βόρειες πόλεις πολύ πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, μεγάλο μέρος των πολιτών της παρέμεινε μοναδικά διχασμένο για το ζήτημα της χειραφέτησης. Για πέντε ημέρες τον Ιούλιο του 1863, η αντι-χειραφέτηση έβραζε και έφτασε σε μια οργισμένη και βίαιη κορύφωση. Ζητώντας τις ζωές περισσότερων από 100 ανθρώπων και αφήνοντας μια πόλη κλονισμένη και σκισμένη, οι εξεγέρσεις του σχεδίου της Νέας Υόρκης έγιναν το πιο καταστροφικό παράδειγμα αστικής αναταραχής που επιβαρύνθηκε μόνο από τον ίδιο τον εμφύλιο πόλεμο. Παρακολουθούμε προσεκτικά αυτό το ιστορικό γεγονός.
Για πολλούς, ιδιαίτερα για τους λευκούς δημοκράτες δημοκράτες σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Διακήρυξη χειραφέτησης που εκδόθηκε τον Σεπτέμβριο του 1862 δεν έγινε καλά δεκτή. Αυτοί και άλλοι συμπάσχοντες στη Συνομοσπονδία, όπως οι Κοπεγχοσέδες, προειδοποίησαν ότι οι ελευθερωμένοι μαύροι σκλάβοι τελικά θα ταξιδεύουν στο βορρά, διακόπτοντας έτσι την πολιτική τάξη και τον ανταγωνισμό εργασίας. Ιδέες όπως αυτές έγιναν από αρκετές βορειότερες εκδόσεις εφημερίδων με σκοπό την περαιτέρω καταστροφή της κατάστασης. Επιπλέον, η Διακήρυξη χειραφέτησης εξασφάλισε έναν πιθανό μακρύ και δαπανηρό πόλεμο με τον Νότο. Ο ιστορικός Leslie M. Harris, συγγραφέας της In The Shadow of Slavery, έγραψε: «Η διακήρυξη χειραφέτησης έφερε επίσημη αναγνώριση ότι ο πόλεμος διεξάχθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, για τη μαύρη ελευθερία και την ισότητα».
Διακήρυξη χειραφέτησης © senate.gov/WikiCommons
Για το κίνημα κατά της χειραφέτησης προστέθηκε προσβολή στο τραυματισμό όταν οι Ρεπουμπλικάνοι, που είχαν αποκτήσει πλειοψηφία στο Κογκρέσο, μπόρεσαν να στείλουν ένα αυστηρότερο νομοσχέδιο στο γραφείο του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, ο οποίος τον υπέγραψε νόμο τον Μάρτιο του 1862 Για άλλη μια φορά ο τύπος έγραψε μια σειρά από σχολαστικά άρθρα που αντιτίθενται στην απόφαση του Λίνκολν να ενισχύσει περαιτέρω το σχέδιο. Ο αυστηρότερος νόμος ζήτησε άνδρες ηλικίας μεταξύ 20 και 35 ετών και άνδρες άνδρες ηλικίας μεταξύ 35 και 40 ετών, οι οποίοι κρίθηκαν κατάλληλοι για στρατιωτική θητεία.
Η απόφαση του Αβραάμ Λίνκολν οδηγήθηκε όχι μόνο από τον πόλεμο με το Νότο αλλά από ορισμένες προειδοποιήσεις από τους στρατηγούς του ότι οι Γάλλοι παρέστησαν στο Μεξικό, η κυβέρνηση του οποίου έγινε ολοένα και πιο ασταθής. Ο Λίνκολν ήταν πεπεισμένος ότι ο Ναπολέων θα προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία να αποκαταστήσει την επιρροή στη Βόρεια Αμερική εκμεταλλευόμενοι ένα διαιρεμένο έθνος, προσφέροντας στήριξη στον Νότο. Η προοπτική της μάχης μιας ξένης οντότητας, όπως και του Νότου, φάνηκε αρκετός λόγος για να αυξήσει τις τάξεις του Ενόπλου Στρατού.
Τα ονόματα όλων των επιλέξιμων ανδρών εισήχθησαν σε μια λαχειοφόρο αγορά που ξεκίνησε στις 11 Ιουλίου 1863. Η πρώτη ή δύο μέρες έμεινε σε μεγάλο βαθμό χωρίς περιστατικό, ωστόσο στις 13 Ιουλίου το δημόσιο συναίσθημα κατά της χειραφέτησης και η ιδέα της πάλης σε έναν πόλεμο για κάτι που έντονα αντιτάχτηκε ξέσπασε στη βία. Άνδρες, γυναίκες και ακόμη και παιδιά έφταναν στους δρόμους οπλισμένους με τούβλα, νυχτερίδες και κλαμπ. Συγγραφέας αυτής της δημοκρατίας, ο Drew Gilpin Faust έγραψε: «Η βόμβα για το ανθρώπινο και οικονομικό κόστος του πολέμου διαταράσσει τη δημόσια ειρήνη, πιο δραματικά στις αναταραχές της Νέας Υόρκης που ακολούθησε την εισαγωγή του σχεδίου λαχειοφόρου αγοράς τον Ιούλιο του 1863».
Νέα Υόρκη Draft Riots - Harpers - ξυλοδαρμό © Εβδομαδιαία / WikiCommons Harper
Αρχικά, οι όχλοι απλά επιτέθηκαν σε κυβερνητικά κτίρια, προσπαθώντας να τα κάψουν στο έδαφος. Ωστόσο, σύντομα, οι διάφοροι όχλοι στράφηκαν προς τους κατοίκους της Αφρικής και της Αμερικής. Άνθρωποι όπως ο William Jones κρεμούσαν και έκαψαν. Άλλοι, όπως ο Αβραάμ Φράνκλιν, ένας μαύρος αμαξοστοιχός, τραβήχτηκαν από τους δρόμους και κρέμασαν από ένα φανάρι, ενώ ένας θυμωμένος όχλος έψαχνε για να υποστηρίξει τον Πρόεδρο της Συμμαχίας Τζέφερσον Ντέιβις.
Συνολικά, 11 αφρικανικά-αμερικανικά αρσενικά ήταν λυμένα. Πάνω από 100 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένων οποιωνδήποτε λευκών ανθρώπων που θεωρούνταν ότι είτε εξυπηρετούν είτε δείχνουν συμπάθεια προς τους Αφρο-Αμερικανούς. Τελικά, οι όχλοι έβαλαν τα βλέμματά τους στο Ασπρόμαυρο Ασύγχρονο Ασύλου (που βρίσκεται στη συνέχεια στην 5η Λεωφόρο και στην 42η Οδό), καίγοντας το στο έδαφος και εξαναγκάζοντας 233 αφρικανικά-αμερικανικά ορφανά να αναζητήσουν καταφύγιο αλλού.
Νέα Υόρκη Draft Riots - αγωνίζονται © Οι εικονογραφημένες ειδήσεις του Λονδίνου / WikiCommons
Οι αναταραχές συνεχίστηκαν για πέντε ημέρες έως ότου ο Λίνκολν αναγκάστηκε να περιβάλει τη Νέα Υόρκη με στρατεύματα για να εξουδετερώσει τις διαταραχές. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Abraham Lincoln δεν θα αποθαρρυνθεί. Τον Αύγουστο του 1863, η λαχειοφόρτωση ξεκίνησε παρά την κατακραυγή του κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Horatio Seymour, ο οποίος ζήτησε από τον Λίνκολν να αναβάλει το σχέδιο. Ο ιστορικός James M. McPherson, συγγραφέας του δοκιμασμένου από τον πόλεμο, έγραψε: «Ο Λίνκολν αρνήθηκε να προσδώσει σε αυτό που θεωρούσε μια άλλη μορφή εξέγερσης». Για να αποτρέψει τις περαιτέρω εχθροπραξίες, 20.000 στρατιώτες της Ένωσης αποστέλλονται στη Νέα Υόρκη για να το δουν.
