Ο Βιεννέζος καλλιτέχνης Franz West πέθανε τον Ιούλιο του 2012, αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στην αυστριακή τέχνη. Ο καλλιτέχνης είναι παγκοσμίως γνωστός για τα «άγρια» γλυπτά και τις εγκαταστάσεις του. Ο Michèle Kieffer περιγράφει πώς η αίσθηση του χιούμορ του καλλιτέχνη και το πάθος του για μνημειακές βιομορφικές μορφές μεταμόρφωσαν τη σχέση μεταξύ της τέχνης και των θεατών του.
Ο Franz West ξεκίνησε να εργάζεται ενεργά ως καλλιτέχνης το 1970, σε μια εποχή που το βιεννέζικο κινέζικο ακτιβισμό συγκλονίζει την αυστριακή κοινωνία. Αποστάτησε τον εαυτό του από τις επιδόσεις των Αγωνιστών - που ορίζονται από βία, γυμνότητα ή σεξουαλικότητα - αλλά όχι από την επιθυμία να προκληθεί. Η Δύση ήθελε να σπάσει ταμπού, αλλά αυτά τα ταμπού βρίσκονται μέσα στον ίδιο τον κόσμο της τέχνης, έναν κόσμο υπαγορευόμενο από την κοινωνία και την παράδοση. Αν και τα πρώτα έργα του καλλιτέχνη συνίστανται σε κολάζ και πίνακες ζωγραφικής, η Δύση είναι γνωστή για τα «άπιαστα» γλυπτά και τις εγκαταστάσεις του - τα κυριότερα σημεία της καριέρας του που καλύπτουν 40 χρόνια.
Μέσα από τα γλυπτά του, η Δύση αναλύει τη φύση της τέχνης, την εμφάνισή της και τη σχέση του θεατή με αυτήν. Ο καλλιτέχνης δεν επανεφεύρει. απλά αναγνωρίζει και παίζει με τα υπάρχοντα χαρακτηριστικά του κόσμου της τέχνης. Με την υπέρβαση του κανόνα που δεν αγγίζει την τέχνη, αλλάζει τη δυναμική των μουσείων και των γκαλερί. Ως αποτέλεσμα, τα παραδοσιακά όρια καταστούν παρωχημένα. Ο θεατής δεν υποτίθεται ότι είναι ένας σιωπηλός παρατηρητής πια, γίνεται ένα ενεργό στοιχείο. Το κοινό συμμετέχει ενεργά στην τέχνη και η αντίδρασή του γίνεται το επίκεντρο των γλυπτών της Δύσης.
Στις αρχές της δεκαετίας του εβδομήντα ο Franz West δημιούργησε το πρώτο του Passstücke ή «Adaptives». Αυτά τα φορητά γλυπτά χαρτιού-χαρτιού, χαρτονιού, σύρματος, γάζας και λευκού χρώματος που μπορούν να υιοθετήσουν κάθε είδους μορφές. Έχουν σκοπό να μεταφέρουν τον θεατή, η συμμετοχή του οποίου όχι μόνο συμπληρώνει τα κομμάτια, αλλά τα μετατρέπει σε τέχνη, σύμφωνα με τη Δύση. Τοποθετώντας καθρέφτες και μερικές φορές ιδιωτικά καθρέφτες στους εκθεσιακούς χώρους, ο καλλιτέχνης δίνει στους θεατές την ευκαιρία να δουν να αλληλεπιδρούν με τα γλυπτά. Με τα χρόνια, οι διαστάσεις των γλυπτών του Franz West αυξήθηκαν σταδιακά. Από φορητά κομμάτια σε μνημειώδεις υπαίθριες εγκαταστάσεις όπως το The Ego και το Id (2008), η Δύση παρέμεινε πιστή στις διογκωμένες βιομορφικές μορφές σε έντονα χρώματα που προσκαλούν τους θεατές να ανεβαίνουν ή να κάθονται πάνω τους. Με ζωντανή αίσθηση χιούμορ και αδυναμία για ειρωνεία, ο Franz West συνδυάζει τα αδέξια έργα του με προσθετικά γλυπτά με φιλοσοφικά ή πολιτικά πλαϊνά σκουπίδια, μέσω των τίτλων ή της γεωγραφικής τους θέσης. Ένα τέλειο παράδειγμα είναι το Les Pommes d'Adam από το 2007, μια προσωρινή εγκατάσταση τεσσάρων ροζ φαλλικών γλυπτών στον τόπο Vendôme του Παρισιού, δίπλα στη στήλη Vendôme του Ναπολέοντα Βαναπάρτη, που χτίστηκε για να τιμήσει τη νίκη του στη μάχη του Austerlitz.
Μόλις στη δεκαετία του 1980 η Δύση δημιούργησε και ενσωμάτωσε έπιπλα, όπως καναπέδες, καρέκλες και κρεβάτια στις εκθέσεις του. Αυτές οι καθιστικές ρυθμίσεις κατέστησαν ολοένα και πιο σαφές ότι η καθιστή ή η ξαπλωμένη είναι ένα κρίσιμο κομμάτι των έργων της Δύσης. Τα γλυπτά δεν διευκολύνουν μόνο την κοινωνική αλληλεπίδραση, αλλά υποκινούν επίσης τον θεατή να βιώσει το επαγγελματισμό τους παρατείνοντας τη φυσική επαφή μαζί τους. Δύση δήλωσε το 2007: «Δεν έχει σημασία ποια είναι η τέχνη, αλλά πώς χρησιμοποιείται». (Συνέντευξη με τη Roxana Marcoci για την έκθεση Comics Abstraction του MoMA). Χάρη στη χρησιμότητά τους, τα γλυπτά και τα έπιπλα γίνονται μέρος της ζωής του θεατή, συνδυάζοντας την τέχνη και το σχέδιο.
Όταν ο Franz West πέθανε τον Ιούλιο του 2012 στη Βιέννη, την πόλη όπου ζούσε και δούλευε, αναγνωρίστηκε ως ένας από τους σημαντικότερους γλύπτες της Αυστρίας στη διεθνή σκηνή τέχνης. Εκπροσωπούμενη μεταξύ άλλων από την περίφημη Γκαγκοσιανή Πινακοθήκη, ο Franz West έχει δύο μεγάλες αναδρομές στο Μουσείο Ludwig στην Κολωνία το 2010 και το Μουσείο Τέχνης του Βαλτιμόρη το 2011. Επιπλέον, του απονεμήθηκε το Χρυσό Λιοντάρι στη Μπιενάλε της Βενετίας το 2011 για Lifetime Κατόρθωμα.
Με Michèle Kieffer
