Πρώτη μετακόμισα στο Τόκιο το 2012 με τίποτα περισσότερο από ένα κομμάτι αποσκευών και έναν αργά πεθαμένο φορητό υπολογιστή (που έχω ακόμα). Αυτή η χώρα έχει μια απότομη καμπύλη εκμάθησης και έχοντας περάσει όλη μου τη ζωή στις ΗΠΑ, ο εγκλιματισμός στην ιαπωνική ζωή ήταν αρχικά μια πρόκληση. Τώρα, μετά από πολλά χρόνια ζωής, εργασίας και παίζοντας στο Τόκιο, μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι η Ιαπωνία έχει γίνει μέρος μου, και θα αφήσω έναν διαφορετικό άνθρωπο από ότι ήμουν όταν έφτασα για πρώτη φορά. Εδώ είναι αυτό που έμαθα μετά από πέντε χρόνια την Ιαπωνία.
Τα γεύματα μοιράζονται καλύτερα
Όταν βγαίνετε στο δείπνο στις ΗΠΑ, ο καθένας συνήθως παραγγέλνει το δικό του ξεχωριστό γεύμα. Μεγάλωσα σκέπτοντας αυτό είναι που έκαναν οι άνθρωποι στα εστιατόρια παντού στον κόσμο και έχω αρκετές αναμνήσεις να ενοχλούνται όταν ένας φίλος ή μέλος της οικογένειας θα ζητήσει να δοκιμάσει κάτι στο πιάτο μου. Είμαι εγωιστής.
Στην Ιαπωνία, το δείπνο συνήθως μοιράζεται σε όλους από το τραπέζι. Σε ένα izakaya (ιαπωνικό gastropub), σε όλο το γεύμα σερβίρονται πολλά μικρά πιάτα και σε εστιατόρια που σερβίρουν shabu-shabu ή yakiniku (ιαπωνικό μπάρμπεκιου), το φαγητό προετοιμάζεται στο κέντρο του τραπεζιού για να φάει ο καθένας. Υπάρχει κάτι για να μοιραστείτε ένα γεύμα γύρω από μια φωτιά που αισθάνεται λίγο πιο ανθρώπινη από το να θάβετε το πρόσωπό σας σε ένα καλάθι με πατάτες τηγανητές (όχι ότι δεν μου αρέσει και αυτό). Τρώγοντας είναι μια πιο κοινόχρηστη εμπειρία για μένα τώρα, και μου αρέσει καλύτερα με αυτόν τον τρόπο.
Yakiniku © Barron Fujimoto / Flickr
Η ζωή είναι ευκολότερη όταν δεν χρειάζεστε αυτοκίνητο
Το περιστασιακό ταξίδι της Κυριακής και το οδικό ταξίδι Route 66 είναι τώρα νεκρά όνειρα για μένα. Η ασφάλιση είναι δαπανηρή, οι τιμές του φυσικού αερίου είναι πολύ υψηλές και η κυκλοφορία είναι χάλια. Για κάποιον που βρίσκει την οδήγηση να είναι περισσότερο ταλαιπωρία από μια συγκίνηση, η Ιαπωνία είναι τέλεια. Με το πιο εκτεταμένο και αποδοτικό σιδηροδρομικό δίκτυο στον κόσμο, δεν υπάρχει ανάγκη για αυτοκίνητο ή άδεια οδήγησης αν ζείτε εδώ. Το ταξίδι με τρένο αποτελεί πλέον μέρος της καθημερινής μου ζωής, τόσο πολύ που δεν μπορώ να θυμηθώ ούτε την τελευταία φορά που έδιωσα ένα αυτοκίνητο.
Η καθαριότητα έχει σημασία
Κάθε φορά που επισκέπτομαι το σπίτι, το πρώτο πράγμα που παρατηρώ είναι πόσο βρώμικα είναι τα δρόμους και τα αυτοκίνητα του μετρό. Με εξοργίζει κάθε φορά που κάποιος σκοντάφτει ή κινείται με ένα τσιγάρο στο έδαφος, επειδή έχω συνηθίσει να ζουν σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι καθαρίζουν τον εαυτό τους. Ακόμη και στις πιο πολυσύχναστες πόλεις όπως το Τόκιο και η Οσάκα, σπάνια βλέπετε σκουπίδια στους δρόμους, επειδή οι άνθρωποι αναμένεται να το μεταφέρουν μαζί τους, μέχρι να το διαθέσουν σωστά. Δεν θέλω να ακούω σαν ντίβα, αλλά προτιμώ πολύ δρόμους που δεν είναι γεμάτοι με περιτυλίγματα γρήγορου φαγητού, τσιγάρων και σκύλου doo-doo.
GS: Αστυνομική Αστυνομία Αστυνομίας Τμήμα Οδικής Ασφάλειας © iMorpheus / Flickr
Η Ιαπωνία δεν είναι πραγματικά τόσο περίεργη
Μισώ να σκάσω τη φούσκα σου, αλλά η Ιαπωνία δεν είναι το περίεργο fantasyl anime και πολλοί Δυτικοί το πιστεύουν. Τα ξένα μέσα μαζικής ενημέρωσης δεν επιθυμούν να καλύψουν τον ιαπωνικό πολιτισμό εκτός αν μπορούν να παράγουν ένα κομμάτι εξωτικό, φετιχισμένο, «παράξενο Ιαπωνία». Η αλήθεια είναι ότι οι άγριες "τάσεις" της μόδας και οι φρικιαστικές μπάρες θεμάτων απολαμβάνουν μόνο μικρά υποσύνολα του πληθυσμού. Οι περισσότεροι άνθρωποι μόλις σηκωθούν, πηγαίνουν στη δουλειά και φροντίζουν τις οικογένειές τους. Πολλοί μετανάστες καταλήγουν να επιστρέφουν στο σπίτι όταν συνειδητοποιούν ότι δεν είναι η φαντασία που περίμεναν και η χώρα είναι καλύτερη χωρίς αυτούς.
Όταν επισκέπτεστε το σπίτι σας, δεν υπάρχει ποτέ αρκετός χρόνος
Για να μην ακούγεται νοσηρό, αλλά κάθε φορά που επισκέπτομαι το σπίτι αισθάνομαι σαν να βγάζω το άκρο από το άκρο. Εντάξει, ίσως ήταν λίγο δραματικό. Αυτό που εννοούσα ήταν ότι ο χρόνος συνεχίζει να πηγαίνει πίσω στο σπίτι, ενώ έχετε τη διασκέδαση που ζείτε στο εξωτερικό, και οι φίλοι και η οικογένειά σας (ελπίζουμε) σας χάνουν. Θα είναι ενθουσιασμένοι για την επιστροφή σας, αλλά αν δεν έχετε διακοπές δύο μηνών, είναι αδύνατο να καλύψετε με όλους, χωρίς να διαδοθεί πολύ λεπτό. Δεν θα έχετε την ευκαιρία να δείτε όλους και προσθέτει ένταση στις σχέσεις όταν οι άνθρωποι αισθάνονται ότι έχουν παραμεληθεί.
Θα είστε πάντα ένας ξένος (αλλά αυτό είναι εντάξει)
Ακόμη και αν έχετε ζήσει στην Ιαπωνία για 30 χρόνια, μιλήστε τέλεια Ιαπωνικά και είστε παντρεμένοι με έναν ντόπιο, θα θεωρείτε πάντα έναν επισκέπτη σε αυτή τη χώρα. Ήμουν εδώ εδώ και πέντε χρόνια και εξακολουθώ να λαμβάνω υψηλό έπαινο για τις ικανότητές μου που χειρίζονται τα τσιπς από τους ντόπιους που δεν μπορούν να πιστέψουν ότι ένας δυτικός μπορεί να καταλάβει πώς να τα χρησιμοποιήσει. Πολλοί αλλοδαποί στην Ιαπωνία φοβούνται γι 'αυτό, αλλά για να είμαι ειλικρινής, δεν έχει σημασία. Δεν είστε Ιάπωνες και ποτέ δεν θα είστε. Εξάλλου, η ύπαρξη ενός ξένου προσκεκλημένου σας προσφέρει ορισμένες ελευθερίες, όπως το να προσποιείτε ότι δεν μπορείτε να διαβάσετε το σύμβολο που λέει "NO ALCOHOL".
Μην ταΐζετε τις αδέσποτες γάτες © halfrain / Flickr
