Το Σουδάν, ο τελευταίος αρσενικός βόρειος λευκοί ρινότοπος στον κόσμο, πρόσφατα απεβίωσε στην ηλικία των 45 ετών στο Conservancy Ol Pejeta στην Κένυα στις 19 Μαρτίου 2018. Ο θάνατός του συναντήθηκε με μεγάλη διεθνή κατακραυγή, καθώς μόνο δύο άλλοι βόρειοι λευκοί ρινόκεροι - και οι δύο γυναίκες - ακόμα ζωντανό σήμερα. Παρόλο που το Σουδάν μπορεί να πάει, η κληρονομιά και η συμβολή του στη διατήρηση του ρινόκερου σε όλο τον κόσμο παραμένουν.
Λίγοι λάτρεις των ζώων θα ξεχάσουν την εικονική εικόνα της βόσκησης του Σουδάν στην Conservancy Ol Pejeta στην Κένυα, που περιβάλλεται από τέσσερις ένοπλους φρουρούς που είναι έτοιμοι να τον υπερασπιστούν από τους λαθροκυνηγούς. Δεδομένου ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός ρινοκεραίων απογοητεύτηκε γρήγορα από περιβαλλοντικές αλλαγές, πόλεμο και λαθροκυνηγοί που σκόπευαν να κλέψουν κέρατα ρινόκερου - με χιλιάδες ρινόκερους που σφαγιάστηκαν την τελευταία δεκαετία - η απλή ύπαρξη του Σουδάν συνέχισε να αυξάνει την ευαισθητοποίηση για την κατάσταση των ρινόκερων και άλλων απειλούμενων ειδών.
Το Σουδάν για πρώτη φορά μεταφέρθηκε στην Κένυα από ζωολογικό κήπο στην Τσεχική Δημοκρατία το 2009, όπου ζούσε από τότε που καταλήφθηκε στο Νότιο Σουδάν το 1975. Μέχρι το 2009 ήταν ένας από τους οκτώ εναπομείναντες βόρειους λευκούς ρινόκερους στον κόσμο και η μεταφορά του έγινε με την ελπίδα να σώσει το είδος. Ενώ στη συντήρηση, υπηρέτησε ως εμπνευσμένη φιγούρα σε πολλούς συντηρητές ζώων σε όλο τον κόσμο και είχε χιλιάδες διεθνείς και τοπικούς επισκέπτες. Αν και αναμφισβήτητα δύσκολη, η μοναδική του κατάσταση χρησιμοποιήθηκε ως συγκλονιστική έκκληση για προσπάθειες διατήρησης σε παγκόσμιο επίπεδο και λόγω της επιρροής και της ύπαρξης του Σουδάν, εκατομμύρια δολάρια έχουν αυξηθεί για τη διατήρηση του ρινόκερου από τότε που πέρασε.
Ο χειριστής Rhino με το Σουδάν το 2015 στο Ol Pejeta Conservancy © Κάνε την Κένυα Φωτογραφία / Stuart Price / Flickr
Σερβίρουμε ως υπενθύμιση για την ευθραυστότητα των ζωικών πληθυσμών σε όλο τον κόσμο, το Σουδάν, δυστυχώς, υπέκυψε αυτή την προηγούμενη εβδομάδα σε επιπλοκές και λοιμώξεις που σχετίζονται με την ηλικία. Ο ρινόκερος μπορεί να ζει ακόμα μετά τη σφαγή, καθώς οι νέες αναπαραγωγικές τεχνολογίες και οι εξελίξεις της IVF μελετώνται τώρα ως πιθανή λύση για τη διατήρηση του βόρειου λευκού ρινόκερου. Αν και πολλοί επιστήμονες υποστηρίζουν αυτή την προσέγγιση ως έναν τρόπο να αναζωογονήσουν το βόρειο λευκό ρινόκερο, πολλοί οικονομολόγοι ανησυχούν ότι είναι πολύ λίγο και πολύ αργά.
Ο Ami Vitale, ένας φωτογράφος του National Geographic που κατέγραψε τη διατήρηση του ρινόκερου σε όλο τον κόσμο και ειδικότερα το Σουδάν, σχολίασε σε μια θέση Instagram: «Σήμερα βιώνουμε την εξαφάνιση ενός είδους που είχε επιβιώσει για εκατομμύρια χρόνια αλλά δεν μπορούσε να επιβιώσει από την ανθρωπότητα».
