Στην πρώτη εμφάνιση, ο πύργος ρολογιών του Birch Memorial Ipoh δεν κοιτάζει έξω από τη θέση του σε μια κομψή πλατεία. Αλλά ένα έντονο μάτι και μια μικρή γνώση της τοπικής ιστορίας αποκαλύπτει κάτι ταμπού κρυμμένο σε απλό βλέμμα. Το Πολιτιστικό ταξίδι διερευνά γιατί αυτός ο φαινομενικά φυσιολογικός πύργος ρολογιών σε ένα υπνηλία μέρος των παλιών τύπων Ipoh κάνει τόσο πολλή διαμάχη.
Παρά την αποικιοκρατία του Ipoh, δεν υποδέχθηκαν όλοι τους Βρετανούς. Ο αμφισβητούμενος πίνακας ρολογιών μνημείων Μπέρτς τιμά τον ήρωα στα μάτια των αποικιοκρατών και έναν κακοποιό από την οπτική γωνία των Μαλαιών του Perak.
Μεγάλος Πύργος Ρολόι Μέρκυρ του Ιπόχ
Βρίσκεται σε μια πλατεία στο εσωτερικό του Old Ipoh, ο τετράπλευρος πίνακας ρολογιών μνημείων Birch βρίσκεται μπροστά στο κρατικό τζαμί της Ipoh. Τα τέσσερα αγάλματα της λευκής δομής περιβάλλουν το κεντρικό κομμάτι. Αυτά αντιπροσωπεύουν τους τέσσερις πυλώνες της βρετανικής διοίκησης: «υπομονή, δικαιοσύνη, πίστη και αντοχή». Αλλά σε αντίθεση με άλλους πύργους ρολογιού στη Μαλαισία, το Ipoh's σχετίζεται με μια ιστορία βίας, εκδίκησης και μιας εξέγερσης των Μαλαισιανών.
Πύργος ρολογιού μνημείων της Μπέρτσα στο Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Ένας αποικιακός ήρωας
Καθώς οι Βρετανοί επέκτειναν την επιρροή τους στη Μαλαισία, αντιμετώπισαν αντίσταση. Οι σουλτάνοι του Perak και οι τοπικοί αρχηγοί των Μαλαιά δεν τους άρεσε η ιδέα να χάσουν τον έλεγχο του κράτους τους. Ο James Wheeler Woodford Birch σύντομα έγινε ο πρώτος Βρετανός κάτοικος του Perak το 1874. Ο Birch εδραίωσε γρήγορα την εξουσία του. Σεβαστή για την τσιμεντοποίηση της βρετανικής επιρροής στον πλούσιο φυσικό πόρο Perak, ο Birch έγινε αποικιακός ήρωας. Αλλά η έλλειψη σεβασμού των τοπικών συνηθειών από την Birch τον έκανε βαθιά αντιλαϊκό. Το κίνημα αντίστασης σχεδίασε τη δολοφονία του.
Ο πόλεμος του Περάκ
Σχεδόν ένα χρόνο μετά τα εγκαίνια του Βρετανού κατοίκου, ο Dato Maharaja Lela έκλεισε και δολοφόνησε τον James Birch. Οι Βρετανοί απάντησαν αποστέλλοντας στρατεύματα για να συντρίψουν την αντίσταση που προκάλεσε τον πόλεμο του Περάκ. Λίγους μήνες αργότερα, οι ιμπεριαλιστές διέκοψαν κάθε αντιπολίτευση, αναλαμβάνοντας τον πλήρη έλεγχο του κράτους. Λίγο αργότερα, ο Dato Maharaja Lela και οι συν-συνωμότες του εκτελέστηκαν. Από την άποψη του αποικιοκράτη, ο πρόωρος θάνατος του Τζέιμς Μπέρτς σημάδεψε την κρίσιμη καμπή της βρετανικής κυριαρχίας στο Περάκ. οι Βρετανοί απέκτησαν πρόσβαση σε κερδοφόρα ορυχεία κασσίτερου, κάνοντας πολλούς από αυτούς εκατομμυριούχους μίας ημέρας. Ο πύργος ρολογιών μνημείων Birch άνοιξε επίσημα το 1909 για να τιμήσει τον θάνατο του ήρωα του, ενώ εκτελούσε ενεργό υπηρεσία στη χώρα του.
Ο πύργος ρολογιών αποικιοκρατίας είναι ηλικίας άνω των 100 ετών © Sam Bedford
Ένας ήρωας της Μαλαισίας
Αλλά δεν αισθάνεται ο καθένας με τον ίδιο τρόπο. Οι τοπικοί Μαλαινοί θεωρούν τον Dato Maharaja Lela ως μαχητή ελευθερίας. Από τη σκοπιά τους, πέθανε αντιστέκεται σε μια εισβολή. Ακόμα και σήμερα, οι Μαλαιοι του Perak εξακολουθούν να τον θεωρούν ως ήρωα. Τα σχολικά προγράμματα διδάσκουν στα παιδιά της Μαλαισίας τις ηρωικές τους πράξεις και την τελική θυσία για να σώσουν τη χώρα τους από την αυτοκρατορική κυριαρχία.
