Η Κωνσταντινούπολη δεν θα ήταν η ίδια χωρίς τις πολλές αδέσποτες γάτες της, οι οποίες έχουν γίνει μέρος της ψυχής της πόλης. Μερικές φορές πραγματικά αισθάνεται σαν οι αιλουροειδείς να έχουν την πόλη και οι ανθρωπολόγοι τους απλώς επισκέπτονται. Εδώ είναι μια ματιά στη μοναδική φιλία μεταξύ της Κωνσταντινούπολης και των τετράποδων κατοίκων της, η οποία έχει ρίζες τόσο στον πολιτισμό όσο και στη θρησκεία.
Εκατοντάδες χιλιάδες γάτες περιπλανιούνται στους δρόμους της πολιτιστικής πρωτεύουσας της Τουρκίας, παίρνουν μακρά νάμπ για κάθε διαθέσιμη άνετη επιφάνεια και προσθέτουν μια χαριτωμένη διακοπή στο καθημερινό άλεσμα της ζωής στην πόλη. Συχνά βλέπετε τους ανθρώπους να τσακίζουν μεγάλους σάκους τροφής για γάτες, να τρώνε τα αδέσποτα σε πάρκα ή σε ορισμένες γωνιές γειτονιών, ενώ οι δήμοι βοήθησαν να χτιστούν μικρά σπίτια για να γίνουν καταφύγια αιλουροειδή κατά τους ψυχρότερους μήνες. Αλλά από πού προέρχονται όλα αυτά τα ζώα; Η ιστορία πηγαίνει μέχρι την οθωμανική αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πιστεύεται ότι τα πολλά πλοία που έστελναν στην Κωνσταντινούπολη είχαν γάτες στο πλοίο για να διαχειριστούν παράσιτα όπως ποντίκια. Τα πλάσματα πιστεύεται ότι αποβιβάστηκαν στην πρωτεύουσα και άνθισαν με τα χρόνια, συνδυάζοντας τις φυλές και πολλαπλασιάζοντας τον πληθυσμό.
Κτηνοτροφία της Κωνσταντινούπολης © Gio Pan./Flickr
Ενώ οι γάτες συνδέονταν με μάγισσες και τον διάβολο στην Ευρώπη, στην Οθωμανική εποχή η Κωνσταντινούπολη, ο ευσεβής θα φροντίζονταν για τις γάτες, συχνά μέσω τοπικών φιλανθρωπικών θεμελίων. Μια από τις εξηγήσεις για το σεβασμό των Τούρκων για τις γάτες είναι ότι θεωρούνται τελετουργικά καθαρά πλάσματα στο Ισλάμ και ο Προφήτης Μωχάμεθ εξέφρασε την αγάπη του για το ζώο στο χαντίθ (τα συλλεγέντα λόγια του προφήτη). Υπάρχει μια ιστορία που ο Μωχάμεθ έκοψε το μανίκι της ρόμπας του, για να μην ενοχλήσει μια γάτα που είχε κουλουριαστεί επάνω του για να νυχτώσει. Σε μια άλλη ιστορία, μια γάτα που ονομάζεται Abu Hurayrah έσωσε τον Μωάμεθ από ένα θανατηφόρο φίδι και ο προφήτης ευλόγησε τα πλάσματα με την ικανότητα να προσγειωθεί πάντα στα πόδια τους σε αντάλλαγμα. Επίσης, έγιναν σεβαστές για την προστασία της πόλης από ποντίκια, καθώς και με αρουραίους, οι οποίοι έφεραν ασθένειες όπως η πανούκλα.
Η γάτα της Κωνσταντινούπολης © Quinn Dombrowski / Flickr
Πέρυσι, ο σκηνοθέτης Ceyda Torun πήρε τις γάτες στο δρόμο της Κωνσταντινούπολης στο ντοκιμαντέρ Kedi, το οποίο προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον για αυτό το περίεργο φαινόμενο των αιλουροειδών. Στη διάρκεια των 80 λεπτών, ο Τόραν ακολουθεί την ιστορία επτά από τους γούνιους κατοίκους της πόλης, εκφράζοντας όμορφα όχι μόνο τη βαθιά ενσωμάτωση της Κωνσταντινούπολης με τις γάτες της, αλλά και τη βαθιά φιλία μεταξύ ανθρώπων και των τετράποδων φίλων τους. Η γοητευτική ταινία έκανε πρεμιέρα στο Ανεξάρτητο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Κωνσταντινούπολης το 2016! Και είχε προβολές σε όλη την Αμερική, καθώς και στη Σουηδία, τη Φινλανδία, την Αυστραλία και τη Σιγκαπούρη.
Κοινωνικά μέσα ενημέρωσης έχουν πάρει επίσης για τη δράση, με σελίδες όπως οι γάτες της Κωνσταντινούπολης κερδίζουν νέους οπαδούς τακτικά. Τον Οκτώβριο, ο δήμος Kadıköy έφτιαξε ακόμη ένα χάλκινο άγαλμα στη μνήμη του Tombili, μιας υπερβολικά βαρετής γάτας που είχε γίνει μασκότ της γειτονιάς. Αλλού, το γατούκι με σταυροκαθάρια που είναι γνωστό σε τοπικό επίπεδο ως Γκλί που έχει κάνει την Αγία Σοφία το σπίτι της, έχει επίσης το δικό του ιστολόγιο, με φωτογραφίες που έχουν ανεβάσει οι επισκέπτες.
İstanbul Kats / Flickr
