Οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα δεν συνειδητοποιούν ότι η πόλη της Νέας Υόρκης διέθετε ένα σύστημα πνευματικών σωλήνων που πυροβολούν κυλίνδρους που περιέχουν γράμματα, πακέτα και άλλα πιο περίεργα πράγματα γύρω από την πόλη. Σήμερα, μόνο ένα παράδειγμα της τεχνολογίας είναι ακόμα ορατό.
Το 1897, η Αμερικανική Εταιρεία Πνευματικής Υπηρεσίας έθεσε σε λειτουργία το σύστημα πνευματικών σωληνώσεων μήκους 27 μιλίων, συνδέοντας 22 ταχυδρομικά γραφεία στο Μανχάταν και το Γενικό Ταχυδρομείο στο Μπρούκλιν. Κάθε μία από τις διαδρομές στην πόλη περιελάμβανε δύο σωλήνες: μία για την υποδοχή και μία για την αποστολή κυλίνδρων. Πριν από το σύστημα σωληνώσεων, χρησιμοποιήθηκαν μόνο κινούμενα με άλογα βαγόνια και μεταφορείς με τα πόδια για την κίνηση ταχυδρομείου γύρω από την πόλη.
Το σύστημα διαθέτει ένα χαλύβδινο κύλινδρο μήκους 2 ποδιών, ο οποίος τροφοδοτείται μέσω ενός χυτοσιδήρου υπό πίεση από περιστροφικούς ανεμιστήρες και ηλεκτρικά συμπιεστές αέρα. Τα κουτιά των οκτώ ιντσών μέσα είχαν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν μέχρι και 500 γράμματα και θα μπορούσαν να ταξιδεύουν μέχρι 30 μίλια την ώρα. Οι σωλήνες έτρεχαν μεταξύ τεσσάρων έως 12 ποδών υπόγεια και στο ύψος της λειτουργίας του, το σύστημα έφερε περίπου 95.000 γράμματα την ημέρα, περίπου το ένα τρίτο του συνόλου των ταχυδρομείων που κατευθύνθηκαν μέσω της Νέας Υόρκης.
Οι σωλήνες δεν έφεραν μόνο ταχυδρομείο. Οι ταχυδρομικοί εργάτες γοητεύτηκαν από το σύστημα και, κάπως σκληρά, προσπάθησαν ακόμη και να στείλουν μια γάτα μέσα από το σύστημα. "Ήταν λίγο ζαλισμένος, αλλά το κατάφερε", δήλωσε ο W. Joseph Cohen, ιστορικός για το ταχυδρομείο της Νέας Υόρκης, στο Wired την δεκαετία του '90.
Τελικά, ήταν το υψηλό λειτουργικό κόστος και όχι οι αμφιλεγόμενες πρακτικές των ζώων που οδήγησαν στην πτώση του συστήματος σωλήνων. Μέχρι το 1918, οι ετήσιες πληρωμές ενοικίου για το σύστημα έφτασαν τα 17.000 δολάρια ανά μίλι ανά έτος και χαρακτηρίστηκαν ως υπερβολικές από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία ενέκρινε μια νέα εναλλακτική λύση στο ταχυδρομείο μεταφοράς: το αυτοκίνητο. Το Σικάγο, ο Σαιντ Λούις και η Φιλαδέλφεια έχασαν πρώτα τα συστήματα των σωλήνων τους. Η Νέα Υόρκη σταμάτησε προσωρινά αλλά αποκαταστάθηκε το 1922 μετά από άσκηση πίεσης από τους εργολάβους. Ήταν σε χρήση μέχρι το 1953.
Υπήρχε επίσης ένα σύστημα πνευματικών σωλήνων στο Σικάγο © Δημόσια Βιβλιοθήκη της Βοστώνης / Flickr
Αν και κανένας κύλινδρος δεν περνά πλέον από αυτά, οι σωλήνες είναι σχεδόν πάντα υπόγεια κάπου στη Νέα Υόρκη. Οι σωλήνες στη Γέφυρα του Μπρούκλιν αφαιρέθηκαν κατά την ανακαίνιση τη δεκαετία του 1950, ενώ ιδρύματα όπως το Waldorf Astoria αποσυναρμολόγησαν επίσης τα συστήματα μικρότερου μεγέθους που χρησιμοποιούν.
Αλλά υπάρχει ένα μέρος που μπορείτε να επισκεφθείτε στη Νέα Υόρκη που έχει ακόμα ένα σύστημα πνευματικών σωλήνων στην οθόνη. Εάν κατευθυνθείτε προς τη Βιβλιοθήκη Ανθρωπιστικών και Κοινωνικών Επιστημών της Νέας Υόρκης, οι σωλήνες εξακολουθούν να είναι ορατοί, αν και ως ανακαίνιση το 2016, δυστυχώς επίσης μη λειτουργικοί.
