Ίσως τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της Washington, DC είναι οι πλατύς, ηλιόλουστοι δρόμοι και τα σχετικά χαμηλά κτίρια. Το σχέδιο είναι σκόπιμο - και αφήνει το μνημείο της Ουάσινγκτον να στέκεται ψηλά στο ορίζοντα του DC. Ένας αρχαϊκός νόμος επέτρεψε στο Μνημείο της Ουάσινγκτον να επιμείνει ως το πιο αναγνωρίσιμο σημείο στο DC, και έδωσε για πάντα το σχήμα στην περιοχή.
Στα 555 πόδια, το μνημείο της Ουάσινγκτον ήταν το ψηλότερο κτήριο του κόσμου μετά την ολοκλήρωσή του το 1884. Τελείωσε πέντε χρόνια πριν από την κατασκευή του Πύργου του Άιφελ και δεκαετίες πριν από την ανέγερση του πρώτου ουρανοξύστη. Ενώ το Μνημείο της Ουάσιγκτον μπορεί να φαίνεται μικρό σε σύγκριση με τα κτίρια που βρέθηκαν στη Νέα Υόρκη, εξακολουθεί να είναι το ψηλότερο κτίριο στο DC - από το νόμο. Σύμφωνα με το νόμο για το ύψος των κτιρίων του 1910, κανένα κτίριο στο DC δεν μπορεί να φτάσει τα 130 πόδια. Ενώ υπήρξαν πολλές εξαιρέσεις από το νόμο, οι δομές στην πρωτεύουσα του έθνους εξακολουθούν να είναι σχετικά χαμηλές. το μνημείο της Ουάσινγκτον παραμένει το ψηλότερο κτίριο στον ορίζοντα του DC.
Το μνημείο τέθηκε αρχικά ως μαρτυρία για το θαυμασμό της χώρας για τον πιο αγαπητό ιδρυτικό της πατέρα. Στο αρχικό σχέδιο του Pierre L'Enfant για DC, ο χώρος διατηρήθηκε στο National Mall για ένα κολοσσιαίο μνημείο για να τιμήσει τον George Washington. Σχεδιασμένο από τον Robert Mill δεκαετίες αργότερα, το Μνημείο της Ουάσιγκτον διαμορφώνεται μετά από αιγυπτιακούς οβελίσκους για να ενσαρκώσει την επικαιρότητα των αρχαίων πολιτισμών και το δέος που εμπνέεται από την Ουάσινγκτον. Η πρώτη πέτρα τοποθετήθηκε το 1848, αλλά το μνημείο δεν ολοκληρώθηκε πριν από 40 χρόνια αργότερα. Τι πήγε τόσο καιρό; Χρήματα και πόλεμος, τι άλλο; Η πρώτη φάση κατασκευής χρηματοδοτήθηκε με ιδιωτική χρηματοδότηση, ενώ τα γραφειοκρατικά ζητήματα και η κακή διαχείριση των οικονομικών οδήγησαν σε καταστροφή. Ο Mills πέθανε το 1855. το έθνος τότε ξέσπασε στον εμφύλιο πόλεμο και η κατασκευή σταμάτησε.
Πώς έμεινε το μνημείο της Ουάσιγκτον για είκοσι χρόνια © Matthew Brady / WikiCommons
Τέλος, το 1876, το Κογκρέσο ανέλαβε τον έλεγχο του έργου και διέθεσε δημόσιους πόρους. Η δεύτερη φάση έφθασε στην κορυφαία απόδοση και το μνημείο ολοκληρώθηκε οκτώ χρόνια αργότερα. Οι δύο φάσεις το άφησαν με ελαφρώς διαφορετικά χρώματα, επειδή οι πέτρες προέρχονταν από διαφορετικά λατομεία. Το μνημείο της Ουάσιγκτον ήταν επίσημα αφιερωμένο σε ένα δροσερό Φεβρουάριο το 1885.
Παρά την ανθεκτική δομή του μνημείου, δεν αντιστοιχούσε στον σεισμό μεγέθους 5.8 που έπληξε το DC το 2011. Οι σεισμοί είναι σπανιότατα στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και πολύ λίγες κατασκευές αποδεικνύονται από σεισμό. Το θεμέλιο τίναξε και το μάρμαρο ξέσπασε. Το Κογκρέσο ενέκρινε ένα εκτεταμένο σχέδιο ανακαίνισης και το μνημείο εγκλωβίστηκε σε σκαλωσιές για τρία χρόνια κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Οι επισκευές ολοκληρώθηκαν τον Μάιο του 2016, και το εσωτερικό άνοιξε εκ νέου σε ένα αγωνία που περιμένει το κοινό. Το μνημείο της Ουάσινγκτον έχει αποκατασταθεί πλήρως στην προηγούμενη δόξα του, την απόλυτη ευχαριστία του αρχικού Ιδρυτικού Πατέρα.
Μνημείο της Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια των επισκευών © brownpau / Flickr
