Λιγότερο από 30 χρόνια μετά τη νίκη της ανεξαρτησίας, η Κροατία θα μπορούσε να είναι νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου Για μια γενιά παικτών που τελικά έχουν αποδυναμωθεί από προηγούμενες πιέσεις, δεν θα ήταν τίποτα περισσότερο από ό, τι αξίζουν.
Το 1992, μια γαλλική ομάδα που περιλάμβανε τους Eric Cantona, Didier Deschamps και Jean-Pierre Papin απέτυχε να βγει από μια ομάδα ευρωπαϊκού πρωταθλήματος που περιλάμβανε Αγγλία, Σουηδία και Δανία. Οι Δανοί ήταν μια καθυστερημένη προσθήκη - παρά το γεγονός ότι κέρδισαν το σύνολο - επειδή η Γιουγκοσλαβία αποκλείστηκε μόλις 11 ημέρες πριν από την έναρξη του τουρνουά.
Σε μια περιοχή όπου οι εθνοτικές εντάσεις ήταν υψηλές, οι συγκρούσεις ήταν συχνές και πάνω από 100.000 άνθρωποι έπαψαν να χάνουν τη ζωή τους, τα νέα εθνικά κράτη μάχονταν για την ταυτότητά τους στα τέλη του 20ου αιώνα. Η Κροατία και η Σλοβενία ήταν οι πρώτες που δήλωσαν την ανεξαρτησία τους, αλλά γρήγορα συναντήθηκαν με βίαιες αντιποίνες από στρατό πολλών σέρβων γιουγκοσλαβικών. Απίστευτα, οι άνθρωποι προσπαθούσαν ακόμα να παίξουν ποδόσφαιρο.
Η γιουγκοσλαβική ομάδα που είχε αποκλειστεί είχε επικεντρώσει την ομάδα της και περιείχε αρκετούς παίκτες που θα αποτελούσαν την πρώτη επίσημη ομάδα ποδοσφαίρου της Κροατίας. Τα θαυμαστά ταλέντα όπως ο Νταβόρ Σουκέρ, ο Σβονίμιρ Μπομπάν και ο Ρόμπερτ Ντεσινέκκι, που όλοι είχαν κασέτες Γιουγκοσλαβίας στο όνομα τους, έγιναν τα αστέρια μιας μεγαλοπρεπούς κροατικής πλευράς που συνδύαζε την αμυχή και την άγρια αποφασιστικότητα με το καλοσύνη.
Πριν από την εναλλαγή του μπλε της Γιουγκοσλαβίας για το κόκκινο και το λευκό της Κροατίας, ήταν επαγγελματίες που δούλευαν ως αθλητές. Η ανεξαρτησία σήμαινε ότι μια ομάδα πολύ ταλαντούχων παικτών έπαιζε τώρα για ένα πουκάμισο, σήμα και έθνος που πραγματικά λάτρευαν.
Όταν η Κροατία προκρίθηκε για το Euro 96, το πρώτο τουρνουά που επιτράπηκε επισήμως να τεθεί υπό τους κανόνες της FIFA και της UEFA, ήταν μια πενταετής χώρα με λίγο πάνω από 4, 5 εκατομμύρια κατοίκους. Ήταν σε πόλεμο λιγότερο από 12 μήνες νωρίτερα.
Ο αμυντικός Σλάβεν Μπίλιτς μπορούσε τώρα να παίξει στη χώρα του, αφού ποτέ δεν είχε επιλεγεί για τη Γιουγκοσλαβία, επειδή ο μπαμπάς του ήταν εξέχοντα κροατικός χωριστής. Άλλοι παίκτες είχαν χάσει τους φίλους και την οικογένεια στη σύγκρουση, ενώ ο επιθετικός Πέταρ Κρανμπ είχε κυριολεκτικά αγωνιστεί με Σερβικά στρατεύματα ως έφηβος στρατιώτης.
Η ομάδα που έφτασε στα προημιτελικά στο Euro '96, και στη συνέχεια τρίτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο δύο χρόνια αργότερα, έγινε η "χρυσή γενιά" της Κροατίας. Ενώ η ετικέτα λικνίζεται σε διάφορες ομάδες ποδοσφαίρου, οι κροατικές πλευρές των τελευταίων χρόνων αγωνίστηκαν να αναπαράγουν την λατρεία που αισθάνθηκε για αυτή την ομάδα παικτών. Δεν είχαν ξεπεράσει τα προημιτελικά σε ένα μεγάλο τουρνουά από το 1998 μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού.
Αλλά κάτι έχει κάνει κλικ στη Ρωσία και οι τελικοί μάγοι του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το να γίνεις παγκόσμιοι πρωταθλητές θα είναι μια νίκη για όλες τις απίστευτες στιγμές του παρελθόντος του κροατικού ποδοσφαίρου που έχουν κερδίσει πάνω από τόσους πολλούς οπαδούς γύρω από τον υπόλοιπο κόσμο.
Θα ήταν για αυτό το Davor Šuker πανέμορφο τσιπ το 1996 και το 3-0 χτύπημα που αποκάλυψε στη Γερμανία στη Γαλλία '98. Για την ομάδα των Κροατών παικτών που κέρδισαν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων 1987 ως Γιουγκοσλαβία ομάδα κάτω των 20 ετών και έγινε αυτή η "χρυσή γενιά".
Όμως, εκτός από την ιστορία, απλά τους κρίνουμε για τις αποδόσεις αυτού του τουρνουά, αξίζουν πλήρως τη θέση τους στον τελικό. Τοποθετήθηκαν στην πιο σκληρή ομάδα, μαζί με την Αργεντινή, την Ισλανδία και τη Νιγηρία. Θα μπορούσατε να ξεγελάσετε αυτές τις ομάδες, να φτάρνισμα τους έξω και να καταλήξουμε σε μια αξιοπρεπή πρόβλεψη για το ποιος θα κορυφή στην ομάδα δίνεται το ταλέντο για την εμφάνιση. Οι Κροάτες κέρδισαν κάθε παιχνίδι και κακοποίησαν τους Νοτιοαμερικανούς στη διαδικασία.
Στα παιχνίδια νοκ-άουτ τους έρχονται από πίσω εναντίον των φιλοξενούμενων και της Αγγλίας για να στείλουν και τις δυο ομάδες συσκευασίας και κέρδισαν δύο βολές στη διαδικασία (Ρωσία και Δανία), ενώ ο Luka Modrić απέστειλε πέναλτι λεπτά μετά την απομάκρυνσή του στο τέλος επιπλέον χρόνο στον τελευταίο.
Καπετάνιος Λούκα Μπρίριτς © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Όταν στο αυλάκι, είναι εξαιρετική για να παρακολουθήσουν. Ο Šime Vrsaljko ήταν ο καλύτερος παίκτης στο τουρνουά, οι πτέρυγες Ivan Perišić και Ante Rebić ήταν κλινικοί και δραστήριοι κάτω από τα χέρια και ο πανέμορφος συνδυασμός των Modrić και Ivan Rakitić στο κεντρικό μέσο συνεχίζει να προσφέρει μια λαμπρή χάρη στο ogre- όπως ο Mario Mandžukić, ένας άνθρωπος στόχος της σύγχρονης εποχής.
Η Γαλλία είχε τις στιγμές της το '98, στο έδαφος του σπιτιού, όταν η πλευρά του "μαύρου, blanc et beur" ήρθε σε ηλικία. Κέρδισαν ακόμη και την Κροατία. Τώρα, μια χώρα νεότερη από τον τερματοφύλακα που πρόκειται να αντιμετωπίσουν, έχει την ευκαιρία να κάνει πραγματικά ιστορία. Ως καπετάνιος, ο Μόντιτς θα οδηγήσει την πλευρά του 27 χρόνια μετά την αναγκαστική έξοδο από το σπίτι του, ο παππούς του εκτελέστηκε και το σπίτι του καεί στο έδαφος. Δεν είναι πλέον πρόσφυγας και η χώρα του δεν είναι πλέον σε πόλεμο, αλλά και οι δύο θα μπορούσαν να είναι παγκόσμιοι πρωταθλητές μέχρι το τέλος της εβδομάδας.
