Ακόμα κι αν δεν είστε εξοικειωμένοι με το όνομα του Τσέχου καλλιτέχνη Alphonse Mucha, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αναγνωρίσετε τα έργα του. Η πλούσια παλέτα του χρώματος, οι καμπυλόγραμμες μορφές του και οι λεπτομέρειες του floral διαπερνούσαν την κουλτούρα του 20ού αιώνα - από τα βιτρό και τις διαφημίσεις του θεάτρου μέχρι τα κουτιά μπισκότων και τις ετικέτες ποτών που χρησιμοποιούνται ακόμα σήμερα. Παρακολουθούμε προσεκτικά τη ζωή και τη δουλειά του καλλιτέχνη.
Μονακό Μόντε Κάρλο από Αλφόνς Μούχα (1897) © Swallowtail Garden Seeds / Flickr
Mucha γεννήθηκε στις 24 Ιουλίου 1860 στην Ivančice - μια πόλη στην περιοχή της Μοραβίας της σημερινής Τσεχικής Δημοκρατίας. Το κίνημα της Τσέχικης Εθνικής Αναγέννησης, το οποίο ενθάρρυνε την αναζωογόνηση της τσεχικής κουλτούρας και της εθνικής ταυτότητας, ήταν στο αποκορύφωμά της και θα είχε βαθιές επιπτώσεις στον νεαρό Mucha, μεταφέροντας αργότερα τη σταδιοδρομία του και εκδηλώνοντας σε πολλά από τα έργα του. Αφού εκδιώχθηκε από το σχολείο για τις κακές ακαδημαϊκές επιδόσεις του, ορκίστηκε να γίνει επαγγελματίας καλλιτέχνης και συμμετείχε σε έργα σχεδιασμού για τοπικά περιοδικά και εταιρείες θεάτρου και μετακόμισε στη Βιέννη το 1879 όπου συνέχισε αυτές τις καλλιτεχνικές επιδιώξεις.
Μετά από τα σκίτσα του που ήρθε στην προσοχή του Καρλ Κούεν-Μπελάσι, ο Μούχα κέρδισε τις πρώτες του προμήθειες και χρησιμοποίησε το εισόδημά του για να χρηματοδοτήσει την επίσημη εκπαίδευση στην τέχνη, πρώτα στο Μόναχο και στη συνέχεια στο Παρίσι. Ήταν το 1894, παράλληλα με τα σκίτσα για τις γαλλικές και τις τσεχικές δημοσιεύσεις ανάμεσα στις σπουδές του, ότι συνέβη η αδιευκρίνιστη ευκαιρία, η οποία ήταν να προωθήσει τη Mucha στη φήμη. Μία μέρα άρχισε να μπαίνει ένα παριζιάνικο τυπογραφείο για να βρει τον ιδιοφυΐα του καταστήματος σε απελπιστική ανάγκη μιας διαφημιστικής αφίσας για το επικείμενο παιχνίδι της Sarah Bernhardt, Gismonda. Ο Bernhardt ήταν τότε ο πιο διάσημος θεατρικός ηθοποιός του Παρισιού. Έτσι ήταν εξαιρετικά γενναίος ο νεαρός Mucha να εθελοντίσει τις υπηρεσίες του.
Έδωσε γρήγορα μια μακρά, στενή αφίσα λεπτών, παστέλ αποχρώσεων, που απεικόνιζαν τον Bernhardt σε περίπλοκα νεοκλασικά ενδύματα και ένα εντυπωσιακό μωβ καπέλο. Ήταν εντυπωσιακά διαφορετικό από τα προηγούμενα, κάπως φρικιαστικά σχέδια αφίσας. Πολύ εξελιγμένο, θηλυκό και λεπτό αισθησιακό, η διαφήμιση έτυχε αξιοσημείωτης προσοχής - τόσο πολύ ώστε ο γαλλικός λαός να πάει στους παριζιάνικους δρόμους μετά το σκοτάδι για να ξυρίσει τις αφίσες του για να κατέχει ένα αντίγραφο. Ο Mucha υπέγραψε στη συνέχεια ένα εξαετές συμβόλαιο με τον Bernhardt, το οποίο θα τον είχε σχεδιάσει όχι μόνο αφίσες αλλά και σκηνικά και κοστούμια για την ηθοποιό.
Les Quatre Saisons από Alfons Mucha (1902) © Swallowtail Κήπος Σπόροι / Flickr
Ακολούθησε πληθώρα προμηθειών - διακοσμητικά πάνελ, διαφημιστικά αντικείμενα για τσιγάρα, αφίσες έκθεσης - όλα τα οποία αντανακλούσαν τη θρυλική αφίσα του Gismonda. Τα σχέδια του, που αποτελούνται από μια παλέτα χρωμάτων παστέλ, σχεδόν πάντα χαρακτήριζαν αιθερικές, νυμφικές γυναίκες που είχαν κολυμπήσει σε κομψά, ρέοντα ρούχα και βυθίστηκαν σε ελικοειδή φυτικά μοτίβα. Αυτά εμφανίστηκαν σε μενού και ημερολόγια, καθώς και σε είδη μόδας και οικιακής χρήσης, ξεκινώντας από τον Τσέχο καλλιτέχνη σε διεθνές στυλ. Ανανεωτικά διαφορετικά, το έργο του Mucha χαιρετίστηκε ως Art Nouveau ή «New Art». Είχε ασυνείδητα πρωτοστάτησε σε ένα σημαντικό καλλιτεχνικό κίνημα με το οποίο το όνομά του έγινε σχεδόν συνώνυμο - όχι ότι ο Mucha ήταν ιδιαίτερα αγαπητός της ετικέτας, ούτε ήταν ευχαριστημένος με την εμπορική φύση με την οποία χρησιμοποιήθηκε το έργο του.
Εργασία (1902) © Βιβλιοθήκη MCAD / Flickr
Άρχισε να κατευθύνει τα ταλέντα του προς πιο προσωπικά ελκυστικά έργα και έτσι προς την κατεύθυνση της στροφής του νέου αιώνα το έργο του όλο και περισσότερο έπνιξε με πολιτική σημασία. Ο Mucha πάντα αγάπησε την πατρίδα του στην Μοραβία, και κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στα Βαλκάνια για μια αυστριακή-ουγγρική κυβέρνηση, ο θαυμασμός του ενισχύθηκε. Αυτός ο πατριωτισμός κορυφώνεται με το σλαβικό έπος - μια εντυπωσιακά διαφορετική, πιο επίσημη και κάπως σκασμένη συλλογή έργων ζωγραφικής που απεικόνιζε τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ιστορία των σλαβικών εθνών.
Ο Μούχα θέλησε να τεκμηριώσει τις δοκιμές και τις δοκιμασίες του Σλάβου λαού και ουσιαστικά να γιορτάσει τη δύναμή και την αλληλεγγύη του. Ήταν ένα έργο για το οποίο ζήτησε αποφασιστικά χρήματα, η επιδίωξη του οποίου τον έφερε πολλές φορές στις Ηνωμένες Πολιτείες - είναι ευρέως χάρη στην οικονομική στήριξη του αμερικανικού επιχειρηματία Charles Crane ότι η Σλαβική Επέτειος έγινε βιώσιμη. Ήταν ένα έργο που θα βύθισε τον Τσέχο καλλιτέχνη για σχεδόν δύο δεκαετίες. Η πλήρης σειρά, η τελευταία δόση της οποίας απεικονίζει μια λαμπρή Μεσσιανική φιγούρα που απεικονίζει τα απελευθερωμένα, ανεξάρτητα σλαβικά έθνη, παρουσιάστηκε στην πόλη της Πράγας το 1928, συμπίπτοντας με τη 10η επέτειο της ίδρυσης της Τσεχοσλοβακίας.
Το «Σλάβα έπος» του Mucha VI © Richard Tanton / Flickr
Είναι ιδιαίτερα έντονο και απίστευτα λυπηρό το γεγονός ότι η υγεία του Mucha πρέπει να επιδεινωθεί εν μέσω περαιτέρω πολιτικών αναταραχών στην Ευρώπη. Λίγο πριν τη ναζιστική εισβολή στην Τσεχοσλοβακία το 1938, ο Mucha συνέλαβε πνευμονία και απεβίωσε στις 14 Ιουλίου 1939, μόλις δέκα ημέρες ντροπαλός των 79ων γενεθλίων του. Η καλλιτεχνική κληρονομιά του Mucha είναι σημαντική. Τα σχέδια του εξακολουθούν να χαρακτηρίζονται από τις ταχυδρομικές σφραγίδες και τα τραπεζογραμμάτια της Τσεχικής Δημοκρατίας, αλλά πολλές από τις παλαιότερες και πιο εικονικές του απεικονίσεις έχουν σπρωχτεί σε όλο τον κόσμο - σε αφίσες και ταχυδρομικές κάρτες, ετικέτες τροφίμων και ποτών, καθώς και μενού καφέ και εστιατορίων. Τα γοητευτικά, παραμυθένια σχέδια του είναι ιδιαίτερα παραγωγικά στην πατρίδα του στην Πράγα και φυσικά στο Παρίσι, όπου είναι ένα αστέρι.
