Όταν ο Αυστραλός επιχειρηματίας Luke Westcott δεν μπόρεσε να βρει συγκεκριμένα ποδοσφαιρικά φανέλες για να προσθέσει στην αυξανόμενη συλλογή του, πήρε τα πράγματα στα χέρια του. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η AMS Clothing προμηθεύει περίπου 20 αφρικανικές ομάδες με το επίσημο πακέτο, προσφέροντας σε κάθε πλευρά ένα μοναδικό σχέδιο, βοηθώντας παράλληλα τους τοπικούς οπαδούς και επιχειρήσεις.
Πολιτιστικό ταξίδι (CT): AMS Ένδυση ξεκίνησε με σας εμπόριο πουκάμισα ποδοσφαίρου προσωπικά, σωστά;
Luke Westcott (LW): Ξεκίνησε έτσι. Πέρασα τα πράγματα στο eBay όταν ήμουν στο γυμνάσιο. Ενδιαφερόμουν για τη συλλογή πουκάμισων, ειδικά για τα διεθνή πουκάμισα και όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ρωτούν για τα πουκάμισα για τις σκοτεινές χώρες, είδα μια ευκαιρία εκεί. Έχω έρθει σε επαφή με ποδοσφαιρικές ενώσεις ορισμένων χωρών και μεγάλωσε από εκεί.
CT: Πηγαίνοντας από το να μην βρίσκεις πουκάμισα, να προσπαθείς να τροφοδοτήσεις αυτά τα πουκάμισα σου ακούγεται σαν ένα μεγάλο βήμα;
LW: Ήμουν μόνο 19 ετών και στο πανεπιστήμιο όταν ξεκίνησα την επιχείρηση, οπότε είχα πολύ λίγα να χάσω. Έχω αποθηκεύσει λίγα χρήματα και σκέφτηκα ότι ήταν μια καλή επένδυση εκείνη την εποχή.
CT: Σκοπεύεις να ρωτάς πόσο επενδύσεις;
LW: Συνολικά, κοστίζει περίπου AUS $ 10.000 (£ 5.600). Το Νότιο Σουδάν ήταν η πρώτη χώρα στην οποία είχαμε προμηθεύσει, και αυτό ήταν το 2014. Το τρέχω ακόμα περισσότερο από το σπίτι μου, αλλά έχουμε επεκταθεί λίγο με σχεδιαστές και μικρές ομάδες ανθρώπων που με βοηθούν με τοπικές πωλήσεις σε μεμονωμένες χώρες.
CT: Είχατε προηγουμένως κάποια εμπειρία κατασκευής;
LW: Όχι πραγματικά. Πάντα γοητευμένος από το σχεδιασμό της φανέλας. Αυτό ήταν το πράγμα που έκανα για διασκέδαση όταν ήμουν παιδί. Θα ήθελα να δημιουργήσω σχέδια για το MS Paint, το οποίο είναι στην πραγματικότητα αυτό που έκανε μερικά από τα πρώτα επίσημα σχέδια φανέλας. Ήταν κάτι καλό, γιατί επέτρεψε ένα μοναδικό στυλ σχεδίασης και οι περιορισμοί του έδωσαν τα πουκάμισα στυλ ρετρό. Δουλεύουμε κυρίως στο Illustrator ή στο Photoshop τώρα. Θυμάμαι ένα καλοκαίρι που σχεδίασα ένα πουκάμισο για κάθε χώρα του κόσμου.
CT: Γι 'αυτό ήσασταν σαφώς ένας μεγάλος ανεμιστήρας ποδοσφαίρου;
LW: Ναι, αυτό και η AFL [Australian Football League]. Η διεθνής πτυχή του ποδοσφαίρου ήταν το κύριο πράγμα που με ενδιέφερε και, ιδίως, τις αφρικανικές χώρες. Θυμάμαι να παρακολουθώ το Κύπελλο των Εθνών της Αφρικής και να το αγαπώ, κυρίως επειδή φαίνεται ότι έχει ένα τόσο διαφορετικό στυλ παιχνιδιού.
CT: Πριν από είκοσι χρόνια τα μεγάλα τουρνουά ήταν η ευκαιρία να δούμε άγνωστες ομάδες και παίκτες, κάτι που δεν συμβαίνει τώρα, αλλά εξακολουθεί να ισχύει σε κάποιο βαθμό στο Κύπελλο των Εθνών της Αφρικής - είναι δίκαιο;
LW: Νομίζω ότι αυτό είναι σίγουρα αλήθεια. Ορισμένες από αυτές τις χώρες δεν μπορούν ποτέ να φτάσουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο επειδή παίζουν ένα τέτοιο ποδοσφαιρικό ποδόσφαιρο και πιθανόν να τους εμποδίζουν στη διαδικασία επιλεξιμότητας. Οι ομάδες της Βόρειας Αφρικής έχουν πολύ καλύτερες αποδόσεις και νομίζω ότι είναι κάτω από το πιο αμυντικό στυλ του ποδοσφαίρου.
CT: Ποιες ήταν οι προσδοκίες σας στην αρχή;
LW: Προσπαθούσα απλώς να συνεργαστώ με όσο το δυνατόν περισσότερες χώρες και ομοσπονδίες, αλλά σίγουρα δεν περίμενα ότι κάθε χώρα θα έλεγε ναι. Σκεφτόμουν ότι θα ήταν πολύ πιο επίσημο, με την κατάρτιση αυστηρών συμβάσεων, αλλά η πραγματικότητα δεν ήταν κάτι τέτοιο, διότι με μικρότερες χώρες μπορείς να είσαι λίγο πιο ευέλικτος, με λιγότερες απαιτήσεις. Κάθε ομάδα απάντησε θετικά, ακόμη και αν δεν συμφωνούσαν με την προμήθεια πουκάμισων. Η επαφή στην πραγματικότητα αποδείχθηκε το πιο δύσκολο πράγμα, σίγουρα μέχρι να αναπτύξω δίκτυα για την οικοδόμηση σχέσεων. Δεν υπήρχαν πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. ήταν κυρίως ένα μεγάλο μέρος των κοινωνικών μέσων - η εύρεση της σελίδας Facebook της ομοσπονδίας και η ανταλλαγή μηνυμάτων.
CT: Πόσες δυνατότητες έχουν οι ομοσπονδίες για σχέδια;
LW: Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις θα βρούμε ένα σύνολο προτάσεων σχεδιασμού, περίπου 10 κανονικά, και τότε θα επιλέξουν ποιο από αυτά τους αρέσει περισσότερο. Μας επιτρέπουν να κάνουμε ό, τι θέλουμε και ας βρούμε κάτι που τους αρέσει. Συνήθως θα φορούν μόνο βασικά, απλά μπλουζάκια της Adidas ή της Nike "teamwear" με το σήμα τους τυπωμένο επάνω τους, γι 'αυτό πάντα προσπαθούμε να βρούμε κάτι μοναδικό και ατομικό στη χώρα.
CT: Εκπληρώνετε την έλλειψη ενδιαφέροντος από μεγάλες μάρκες;
LW: Δεν είναι πραγματικά, γιατί τα αθλητικά σήματα θα το κάνουν μόνο αν μια ομάδα βρισκόταν στο στάδιο της λέξης. Δεν θα παρήγαγαν πακέτα για αυτές τις χώρες, επειδή δεν είναι διατεθειμένοι να μειώσουν τη διαδικασία τους αρκετά ώστε να είναι προσιτές. Ένα επίσημο κιτ Nike δεν θα πωλείται σε μια τοπική αγορά στην Ερυθραία, για παράδειγμα. Ακόμα και με τις μεγαλύτερες ομάδες στην Αφρική, τα επίσημα φανέλες δεν θα πωλούνται στα τοπικά καταστήματα ή αγορές, επειδή κανείς δεν πρόκειται να πληρώσει 80 ή 90 δολάρια για αυτό το πουκάμισο, ειδικά εάν μπορείτε να πάρετε τα ψεύτικα αντί. Μεγάλες μάρκες χρειάζονται κάθε χώρα για να φορούν τα κιτ τους, έτσι θα το κάνει για τις μεγαλύτερες ομάδες εάν έχουν καλές πιθανότητες να φτάσουν σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Η προσγείωση μιας από τις μεγάλες αφρικανικές χώρες θα ήταν καταπληκτική, αλλά απλά δεν έχουμε τα χρήματα μπροστά. Η παροχή των λιγότερο ανεπτυγμένων χωρών σημαίνει ότι μπορούμε να διατηρήσουμε το μοναδικό στυλ μας, ενώ εργαζόμαστε και για την τοπική ανάπτυξη.
CT: Είναι οι πελάτες σας παγκοσμίως ή τοπικά;
LW: Έχουμε μόλις δημιουργήσει λιανικές επιχειρήσεις στο Νότιο Σουδάν - αυτή είναι η πρώτη χώρα όπου πωλούμε στην τοπική αγορά. Όταν ξεκίνησα αρχικά την επιχείρηση, αυτό δεν μου πέρασε πραγματικά το μυαλό, σκέφτηκα ότι οι πελάτες μας θα είναι συλλέκτες που αγοράζουν online ή τη διασπορά μιας χώρας σε όλο τον κόσμο. Το δυναμικό στις αγορές αυτές είναι τεράστιο γιατί βλέπετε πόσα άτομα θέλουν αυτά τα φανέλες, αλλά δεν μπορούν να τα πάρουν. Εάν μπορούμε να τα πουλήσουμε στην ίδια τιμή με τα ψεύτικα φανέλες τότε έχουμε μια βιώσιμη επιχείρηση και οι ντόπιοι οπαδοί παίρνουν το επίσημο πουκάμισο της ομάδας τους για μια δίκαιη τιμή.
CT: Έχετε διαπιστώσει ότι το AMS έχει γίνει το go-for για αυτές τις χώρες;
LW: Νομίζω ότι ίσως στην Αφρική. Οι μικρότερες ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες έρχονται σε επαφή μαζί μας αν θέλουν να κάνουν μια συμφωνία. Πρόκειται περισσότερο για το αν έχουμε τον προϋπολογισμό για να παραδώσει αυτό που ακολουθούν και να δούμε αν είναι βιώσιμο για εμάς. Θέλουμε να δοκιμάσουμε λίγο το μοντέλο και να εδραιώσουμε την επιχείρηση πριν πάμε σε περισσότερες χώρες. Το Νότιο Σουδάν είναι η δοκιμαστική μας αγορά και είναι τόσο δύσκολο όσο κάθε αγορά που θα μπορούσατε να φανταστείτε - αν μπορούμε να κάνουμε καλά εκεί, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να πουλήσουμε οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Ήταν μια τεράστια εμπειρία μάθησης, αλλά παρά την τρομερή οικονομική κατάσταση, κατορθώσαμε να έχουμε κάποια επιτυχία εκεί.
CT: Είναι ο στόχος να γίνει μια αφρικανική μάρκα;
LW: Αυτός είναι ο στόχος. Θέλουμε να διατηρήσουμε το AMS στην Αφρική. Υπάρχουν 55 χώρες εκεί, τόσο τεράστιες δυνατότητες χωρίς σχεδόν κανένα ανταγωνισμό. Μπορούμε να ξεκινήσουμε νέες μάρκες σε άλλα μέρη του κόσμου, αλλά προσωπικά θα ήθελα προσωπικά να έχω την έδρα τους στην Αφρική σύντομα. Ας ελπίσουμε ότι, το επόμενο έτος ή έτσι θα μετακομίσω εκεί έξω.
Το επόμενο έτος θέλουμε να προμηθεύσουμε δύο νέες εθνικές ομάδες - ελπίζουμε ότι η Σουαζιλάνδη και το Βόρειο Σουδάν - που νομίζω ότι είναι ρεαλιστικές επιλογές. Θέλουμε επίσης να εισέλθουμε σε λίγες διαφορετικές τοπικές αγορές για τους υπάρχοντες εταίρους. Η Ζανζιβάρη θα πρέπει να είναι επόμενη. Υπάρχουν επίσης πολλές άλλες ευκαιρίες στο Νότιο Σουδάν, επειδή κανένας αλλοδαπός δεν εμπορεύεται εκεί με βάση τις αντιληπτές απειλές για την ασφάλεια.
CT: Δεν υπάρχουν πολλές αγορές στον κόσμο που είναι ουσιαστικά αναξιοποίητες;
LW: Είναι αλήθεια. Υπάρχουν άνθρωποι που πωλούν κάποια ποδοσφαιρικά προϊόντα, αλλά οι προσφορές είναι περιορισμένες και αναποτελεσματικές. Οι εργοστασιακές μας συνδέσεις διασφαλίζουν ότι μπορούμε να το κάνουμε λίγο φθηνότερο και είναι εξαιρετικά σημαντικό να παραμείνουμε όσο το δυνατόν πιο τοπικοί για να υποστηρίξουμε τις τοπικές κοινότητες με τις οποίες εργαζόμαστε. Έχω τελειώσει συναντώντας τους παίκτες της εθνικής ομάδας, βοηθώντας ακόμη και με τα βιογραφικά τους και τονίζοντας τα βίντεο. Προσπαθούμε να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να βοηθήσουμε.
Φανταστείτε να παραλάβετε το δικό σου σουτ του Σουδάν ή την Ερυθραία; Κατευθύνετε εδώ.
