Ο Starman του Elon Musk μπορεί να έχει αρπάξει όλους τους τίτλους, αλλά οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείας στην Ελβετία προετοιμάζουν μια δοκιμή που είναι πιθανό να αποδειχθεί απείρως πιο χρήσιμη από την αποστολή ενός αντίκες αυτοκινήτου στο διάστημα. Δημιουργούν έναν «Αρης Κήπο» που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για να δοκιμάσει μια κάμερα που θα αποσταλεί στην επόμενη αποστολή στον Άρη.
Πίσω το 2014, οι επιστήμονες συνέταξαν μια έκθεση που ανέφερε ότι η Ελβετία, μια περιοχή πιο πιθανή να είναι γνωστή για τις χορτώδεις πεδιάδες της και τα χιονισμένα βουνά, είναι ιδανική για να φιλοξενήσει μια προσομοίωση ζωής πάνω στο Άρη. Προκειμένου να προετοιμαστούν για την αποστολή "ExoMars" το 2020, οι επιστήμονες πρέπει να δημιουργήσουν και να δοκιμάσουν ένα αυτοσυντηρούμενο κλειστό οικοσύστημα, το οποίο θα επιτρέπει στους διαστημικούς ταξιδιώτες να δημιουργούν τα δικά τους τρόφιμα και να επαναχρησιμοποιούν βασικές προμήθειες όπως το νερό και ο αέρας.
Η έκθεση υπογράμμισε ότι το γαλλόφωνο τμήμα της χώρας είχε όλες τις ιδιότητες που απαιτούνται για να τεθεί σε εφαρμογή μια τέτοια δοκιμασία.
Τώρα, σε ένα μικρό εργαστήριο στο Witterswil, οι επιστήμονες έχουν αναδημιουργήσει ένα βραχώδες περιβάλλον Mars, το οποίο ονομάστηκε "Martian Garden" για να τρέξει δοκιμές σε ένα αντίγραφο του Rover του Άρη που θα φέρει το Close-Up Imager. Όπως σημειώνει με υπερηφάνεια η SRF, η υψηλής τεχνολογίας φωτογραφική μηχανή υψηλής ανάλυσης σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην Ελβετία.
"Η φωτογραφική μηχανή μας κάνει κοντινές λήψεις υψηλής ακρίβειας. Είναι ακόμη δυνατό να κατασκευαστεί ένα 3-D μοντέλο του δείγματος πετρωμάτων με βάση τις εικόνες, "δήλωσε ο Jean-Luc Josset από το Ινστιτούτο Ερευνών Χώρου στην Ελβετία, ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη της υψηλής τεχνολογίας φωτογραφικής μηχανής.
Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη σχετικά με τον περιηγητή περιέργειας που προσγειώθηκε στον Άρη το 2012 © Public domain / WikiCommons
Ο Κήπος είναι ουσιαστικά ένα κομμάτι πετρώδους εδάφους που καλύπτει περίπου 30 τετραγωνικά μέτρα, συμπληρώνεται με τους τύπους ιζημάτων και φωτός που ο δρομέας είναι πιθανό να συναντήσει καθώς ταξιδεύει στην επιφάνεια του Άρη.
"Για παράδειγμα, αυτά τα μοντέλα και το αστικό τοπίο μας επιτρέπουν να ελέγξουμε τον τρόπο με τον οποίο ο δρομέας μετατοπίζει τις σκιές, σε ποια απόσταση [ο Imager Close-up] πρέπει να είναι από την επιφάνεια ή πόσο καιρό χρειάζεται να πάρεις μια λεπτομερή φωτογραφία της επιφάνειας ένα βράχο ", δήλωσε σε καθημερινή δήλωση ο καθηγητής Nikolaus Kuhn, μέλος της ομάδας.
Η αποστολή ExoMars, η οποία διεξάγεται από κοινού από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και τον Ρώσσομο της Ρωσίας, αποσκοπεί στην πρώτη προσγείωση του κόκκινου πλανήτη. Το σημείο της επιχείρησης; Για να βρείτε ίχνη προηγούμενης ή τρέχουσας ζωής.
Είναι μια μακρά βολή, λένε όσοι εργάζονται στο έργο, αλλά αυτό δεν τους αποθάρρυνε να συνεχίσουν. "Εφόσον υπάρχει μόνο μια μυρωδιά μιας ευκαιρίας, πρέπει να προσπαθήσουμε", δήλωσε ο Josset.
Ο δρομολογητής του Άρη αναμένεται να προσγειωθεί στις 19 Μαρτίου το 2021.
Ο καθηγητής Nikolaus Kuhn με το Πανεπιστήμιο της Βασιλείας του ExoMars Rover ©, Florian Moritz
