Τα φεστιβάλ Vejigante γιορτάζονται σε ολόκληρο το νησί του Πουέρτο Ρίκο, αλλά κανένα μέρος δεν έχει τη γοητεία και το πάθος όπως κάνουν στην Ponce, όπου η μάσκα vejigante έχει δημιουργηθεί και φορεθεί στην τιμή για περισσότερα από 300 χρόνια. Σήμερα το Carnaval de Ponce πραγματοποιείται τον Φεβρουάριο και συμπίπτει με τη Σαρακοστή, όπως και οι περισσότεροι καρναβάλι σε όλο τον κόσμο.
Ιστορία της Μάσκας Vejigante
Οι ρίζες της παράδοσης επανέρχονται στη μεσαιωνική Ισπανία του 12ου αιώνα. Το vejigante αντιπροσώπευε τους κακούς Μαύρους που νικήθηκαν από τον Άγιο Ιάκωβο. Οι άνθρωποι ντυμένοι ως δαίμονες (vejigantes) σε μια πομπή που ρίχνονται για να τιμήσουν τον Άγιο Ιακώβου.
Τον 17ο αιώνα οι vejigantes άρχισαν να αντιπροσωπεύουν γενικά το καλό κακό. Στο Πουέρτο Ρίκο, ο πολιτισμός Taino είναι επίσης ένα μέρος του φεστιβάλ, και οι vejigantes επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τη μουσική, πιο συγκεκριμένα το bomba και το plena.
Η ίδια η μάσκα είναι γνωστή ως "μασκάρα careta", η οποία κυριολεκτικά μεταφράζεται σε "μάσκα γκριμάσματος", και περιγράφει περιέργως το τρομακτικό βλέμμα στο πρόσωπό της. Το vejigante είναι το πρόσωπο στο κοστούμι που φέρει vejiga (αγελάδα της ουροδόχου κύστης) gigante (γίγαντας). Η αγελάδα της αγελάδας είναι φουσκωμένη και αποξηραμένη στον ήλιο, στη συνέχεια γεμίζεται με σπόρους ή φασόλια και το vejiga χρησιμοποιείται από το vejigante ως «όπλο» κατά τις παρελάσεις και τις γιορτές, καθώς τσακώνονται με κουδουνίστρα. Σήμερα, χρησιμοποιούνται κατασκευασμένες κουδουνίστρες που αγοράζονται από το κατάστημα. Όπως και με άλλες γιορτές του Carnaval, το Φεστιβάλ Vejigante στο Ponce είναι μια έκρηξη χρώματος. Είστε περιτριγυρισμένοι όχι μόνο από τις μάσκες, αλλά απίστευτα διακοσμημένα κοστούμια που γλύφουν και γοητεύουν.
Μάσκα Vejigante γιορτάζει το Πουέρτο Ρίκο © Angel Xavier Viera-Vargas / flickr
