Από όλα τα νομίσματα που χρησιμοποιούνται σήμερα σε όλο τον κόσμο, η λίρα στερλίνα είναι η παλαιότερη. Αλλά ποια είναι η προέλευση του σύμβολο στερλίνας εικονικής λίρας;
Λοιπόν, η σύντομη απάντηση είναι ότι η λίρα στερλίνα (£) είναι βασικά ένα δοξασμένο γράμμα «L». Όπως και πολλά πράγματα στον σύγχρονο κόσμο, οι ρίζες της λίμπρας στερλίνας μπορούν να ανιχνευθούν στην αρχαία Ρώμη, αλλά για να κατανοήσουν την αρχική προέλευση, βοηθούν να γνωρίσουν πρώτα μερικά άλλα πράγματα.
Σήμερα, η στερλίνα είναι ένα αρκετά απλό νόμισμα. Τα τραπεζογραμμάτια διατίθενται σε τέσσερις ονομαστικές αξίες: £ 5, £ 10, £ 20 και £ 50. Τα κέρματα έρχονται σε οκτώ ονομαστικές αξίες: 1p, 2p, 5p, 10p, 20p, 50p, £ 1 και £ 2. Υπάρχουν 100 πένες σε μία λίβρα και αυτό είναι αυτό. Αλλά τα πράγματα δεν ήταν πάντα τόσο απλά. Πριν από την Δεκαδική Ημέρα - 15 Φεβρουαρίου 1971 - η οποία χαρακτήρισε τη μετατροπή σε δεκαδικό νόμισμα στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρχαν 240 πένες ανά λίβρα. Και σαν να μην ήταν αρκετά συγκεχυμένη, υπήρχαν επίσης 20 πένες σε ένα shilling και 12 σελλίνια σε μια λίβρα.
Και οι δύο πλευρές ενός ρωμαϊκού στερεού που κόπηκε στο Sirmium κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Flavius Claudius Julianus (361-363 μ.Χ.) © Jürgen K / WikiCommons
Το σύστημα των λιβρών, των σελίνια και των πένων, που είναι γνωστό και ως £ sd ή Lsd (όχι, δεν ξεπερνούνταν - το LSD δεν είχε συμβεί μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα), είχε την προέλευσή του στην αρχαία Ρώμη, νομισματικό σύστημα που αποτελείται από ασημένιο denarii και χρυσό στερεό. Ένα χρυσό solidus αξίζει 12 αργυρά denarii, ενώ 240 denarii κόπηκαν από μια λίμνη ή ένα βάρος λίρας αργύρου. Οι νομισματικές μεταρρυθμίσεις της Carolingian του Pepin the Short και ο γιος του Charlemagne στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αναβίωσαν στοιχεία αυτού του συστήματος στη Δυτική Ευρώπη κατά τον 8ο αιώνα.
Δεν ήταν πολύ πριν η χρησιμότητα ενός τέτοιου συστήματος αναγνωρίστηκε στα βρετανικά νησιά: ο βασιλιάς Offa της Mercia εισήγαγε ασημένιες πένες ή «στερλίνες» στο βασίλειό του και η ιδέα σύντομα εξαπλώθηκε σε όλη την αγγλοσαξονική Αγγλία. όπως στην αρχαία Ρώμη, 240 πένες ξυλοκόπησαν από μία λίβρα αργύρου. Οι μεγάλες πληρωμές αναφέρθηκαν σε λίρες στερλίνας, οι οποίες εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου στη φράση "λίρες στερλίνες", όρος που χρησιμοποιείται ακόμη σήμερα για να αναφέρεται στο νόμισμα του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα σελλίνια ενσωματώθηκαν στο νόμισμα κατά τη διάρκεια του βασιλέματος του Γουλιέλμου του Κατακτητή του 11ου αιώνα, με 20 σελίνια να ισοδυναμούν με μία λίρα.
Η λατινική γλώσσα ήταν η γλώσσα του νόμου και καταγράφηκε στη μεσαιωνική Αγγλία και ήταν οι ρωμαϊκές λέξεις «λίβρα», «solidi» και «denarii» που χρησιμοποιούνταν για να αναφερθούν στις ονομαστικές αξίες του αγγλικού νομίσματος - και αυτές οι λατινικές λέξεις συντομεύθηκαν αποτελούν τη βάση του συστήματος Lsd αναφοράς νομίσματος στην Αγγλία και αργότερα σε μεγάλο μέρος της βρετανικής αυτοκρατορίας. Το σύμβολο της λίρας στερλίνα (£) είναι ουσιαστικά απλά ένα περίπλοκο «L» που έχει μια γραμμή που χτυπάει μέσα από αυτό για να το αναγνωρίσει ως συντομογραφία (της λατινικής λέξης «libra»). Το ιταλικό νόμισμα της Ιταλίας, η ιταλική λίρα (L), πήρε το όνομά του από την ίδια προέλευση με τη λίρα και συμβολίστηκε επίσης συχνά με ένα "L" με μία ή δύο διαγραμμένες γραμμές (£ ή ₤).
Το κτίριο της Τράπεζας της Αγγλίας βρίσκεται ακριβώς στην καρδιά της πόλης του Λονδίνου © George Rex / Flickr
Παρά το εικονιστικό της καθεστώς, το σύμβολο με το οποίο γνωρίζουμε σήμερα χρειάστηκε περίπου 200 χρόνια για να υιοθετηθεί ευρέως. Η σφραγίδα της λίρας στερλίνας παρουσιάζεται σε μια επιταγή της 7ης Ιανουαρίου 1661 στο Μουσείο της Τράπεζας της Αγγλίας και το σύμβολο ήταν συνηθισμένο μέχρι την ίδρυση της Τράπεζας της Αγγλίας το 1694 αλλά ένα συνηθισμένο γράμμα «L», πεντάδα, χρησιμοποιήθηκε για να αναφέρεται σε λίρες στερλίνα σε βιβλία και εφημερίδες μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.
Απολαύστε την ανάγνωση αυτού; Γνωρίστε τον συνταγματάρχη Blood, τον άντρα που έκλεψε τα κοσμήματα της κορώνας, ή μάθετε πώς ξεκίνησε η Μεγάλη Φωτιά του Λονδίνου.
