Θα μπορούσε να αποτελεί έκπληξη για πολλούς ότι το πρώτο μοντέρνο εμπορικό κέντρο της Ινδίας δεν ξεκίνησε στη Βομβάη ή το Δελχί ή ακόμα και στο Μπανγκαλόρ για το θέμα αυτό. Στην πραγματικότητα, ενώ οι άνθρωποι σε αυτές τις πόλεις δεν είχαν ακόμα να γνωρίσουν την πολιτιστική κληρονομιά, ήταν η Chennai που τους απέδιδε και κατέκτησε όχι μόνο το πρώτο εμπορικό κέντρο στην Ινδία, αλλά και ένα από τα μεγαλύτερα στη Νότια Ασία όταν άνοιξε το 1985. Spencer Plaza, η φωτεινή και επιβλητική δομή στην αρτηριακή ορεινή οροσειρά της Chennai (Anna Salai), εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της πόλης.
Αν και είχε τις ημέρες της με μεγάλη επιτυχία και μονοπώλιο, το Spencer Plaza, όπως και όλα τα πράγματα που ήταν μπροστά από το χρόνο τους, δεν κατάφερε να καλύψει τους νεότερους ανταγωνιστές του σήμερα. Και σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, το Spencer Plaza δεν μπορεί να είναι ένα εμπορικό κέντρο, δεδομένου ότι δεν έχει πολυπλέκτη και δεν έχει ούτε τις μεγαλύτερες μάρκες όσον αφορά τη μόδα ούτε την ηλεκτρονική - δύο πρωτεύοντα αναγνωριστικά για κάθε εμπορικό κέντρο.
Ωστόσο, αυτό που λείπει από την άποψη των εγκαταστάσεων και των υψηλών προδιαγραφών ανέσεις, αυτό το παλιό συγκρότημα περισσότερο από αυτό αντισταθμίζει για αυτό μέσω του μοναδικού χαρακτήρα του. Από αυθεντικά σάλια Pashmina έως εξαιρετικά χειροτεχνήματα Rajasthani και αντίκες όλων των μορφών και μεγεθών, το Spencer Plaza έχει σήμερα χαράξει μια ξεχωριστή θέση για τον εαυτό της και φιλοξενεί καταστήματα και εμπορεύματα που δεν θα βρείτε σε άλλα εμπορικά κέντρα της πόλης.
Και ακόμα και σήμερα, το Spencer Plaza προσελκύει μεγάλο αριθμό αλλοδαπών και ταξιδιώτες από μακριά και μακριά που αναζητούν κάτι περισσότερο από τις τελευταίες μόδες σε Zara ή Marks & Spencers.
Το αίθριο στο Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
Η ιστορία του Spencer Plaza
Ενώ το ίδιο το εμπορικό κέντρο άνοιξε μόνο το 1985, η ιστορία αυτού του χώρου το έδωσε πριν από έναν αιώνα. Πριν από το πρώτο εμπορικό κέντρο της χώρας, το συγκρότημα αυτό που χτίστηκε το 1865 στεγάζεται εκείνου του τότε πρώτου πολυκαταστήματος στην Ινδία. Κατασκευασμένο από τον αγγλικό επιχειρηματία Eugene Oakshott, το κατάστημα ήταν τότε γνωστό ως Spencer & Co. Departmental Store και είχε πάνω από 80 τμήματα. Μέσα σε λίγα χρόνια, χάρη σε μια ακμάζουσα επιχείρηση, το κατάστημα μεταφέρθηκε σε ένα νέο κτίριο.
Κατασκευασμένο σύμφωνα με το αρχιτεκτονικό σχέδιο Ινδο-Σαρακηνικό και σχεδιασμένο από τον αρχιτέκτονα WN Pogson, η επιβλητική δομή ήταν ψηλή μέχρι το 1983, όταν μια μυστηριώδης πυρκαγιά σχεδόν το έφερε κάτω και άφησε σε ερείπια. Η κενή γη, η οποία βρισκόταν κεντρικά στην πόλη, αγοράστηκε σύντομα από επιχείρηση της Μαλαισίας, η οποία, μαζί με μερικούς άλλους εταίρους, δημιούργησε ένα νέο κτίριο που αποσκοπούσε να αποδώσει φόρο τιμής στο παλιό και γεννήθηκε το Spencer Plaza όπως το ξέρουμε σήμερα.
Τι πρέπει να γνωρίζετε πριν επισκεφθείτε
Θα μπορούσε να ήταν ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα της Νότιας Ασίας όταν άνοιξε, αλλά με την πάροδο των ετών πολλά άλλα εμπορικά κέντρα έχουν ξεπεράσει αυτό το συγκρότημα όσον αφορά το μέγεθος. Και αν είστε συνηθισμένοι να επισκέπτεστε σύγχρονα εμπορικά κέντρα σε άλλες πόλεις, δεν θα βρείτε τον Spencer πολύ μαζική ή συγχέοντας για να πλοηγηθείτε. Το συγκρότημα χωρίζεται σε τρία τμήματα, ωστόσο, σε αντίθεση με άλλα εμπορικά κέντρα, και οι τρεις φάσεις έχουν όλα τα είδη καταστημάτων.
Το κύριο ερώτημα που πρέπει να ρωτήσετε πριν κατευθυνθείτε προς αυτό το παλιό εμπορικό κέντρο είναι αυτό ακριβώς που ψάχνετε. Ενώ δεν θα βρείτε ένα Zara ή ένα H & M εδώ, ο Spencer έχει μερικά μεγάλα καταστήματα όπως το Landmark, το οποίο διαθέτει μια καλή συλλογή από βιβλία, DVD και χαρτικά, και το Pantaloons, το οποίο πωλεί μόδα προϋπολογισμού. Αλλά το κύριο τράβηγμα του Spencer Plaza βρίσκεται στα μικρά του καταστήματα, από τα οποία θα βρείτε εκατοντάδες, που ασχολούνται με διάφορα εμπορεύματα.
Αυτό που κάνει το Spencer Plaza ξεχωριστό είναι ότι είναι ένας μικρόκοσμος της ινδικής κουλτούρας αγορών. Παρέχει στους επισκέπτες την ίδια εμπειρία περπατήματος μέσα από οποιεσδήποτε αγορές της Ινδίας στο δρόμο ενώ σας δίνει τις ανέσεις ενός εμπορικού κέντρου.
Μια ζωγραφισμένη γυάλινη οροφή στην τρίτη φάση του Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
