Στη δεκαετία του 1960, η αμερικανική πόλη βρισκόταν σε κρίση. Τα ποσοστά εγκληματικότητας ήταν σε υψηλά επίπεδα. Οι υποδομές είχαν καταρρεύσει και η ρύπανση έβγαζε τον ουρανό και τις πλωτές οδούς. Μια βαθειά απαισιοδοξία βασιζόταν στην ικανότητα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να αντιμετωπίζει ποτέ τα ζητήματα της φυλής, της οικονομίας και της εκπαίδευσης που έβλεπαν την Αμερική και την πόλη ιδιαίτερα.
Σε αυτό το απελπιστικό περιβάλλον, ένας άνθρωπος που ονομάζεται Athelstan Spilhaus έδωσε ένα σχέδιο για μια πόλη που πίστευε ότι θα μπορούσε να λύσει όλες αυτές τις κρίσεις αμέσως. Ονομάστηκε Πειραματική Πόλη της Μινεσότα, το προτεινόμενο αστικό κέντρο θα κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου από το έδαφος και σχεδιάστηκε χρησιμοποιώντας μόνο την τελευταία τεχνολογία, ώστε να μην δημιουργεί ρύπανση ή απόρριψη και να φιλοξενεί ανθρώπους που πέρασαν όλη τη ζωή τους αφιερωμένη στη συνεχή μάθηση.
Ο Spilhaus ήταν ένας ένθερμος και επιτυχημένος ευαγγελιστής για την πόλη του. Στο ύψος της δημοτικότητάς του, η πρόταση του Spilhaus απολάμβανε την υποστήριξη του διάσημου αρχιτέκτονα Buckminster Fuller, της NASA, πολλών ηγετών για τα πολιτικά δικαιώματα και, στη συνέχεια, του αντιπροέδρου Hubert Humphrey.
Ο Hubert Humphrey υποστήριξε την Πειραματική πόλη της Μινεσότα © Tommy Truong79 / Flickr
"Η Πειραματική πόλη δεν θα είναι σε αντίθεση με άλλες πόλεις ή κωμοπόλεις που χτίστηκαν κατ 'αυτόν τον τρόπο", γράφει ο Spilhaus σε άρθρο του περιοδικού του 1967 που περιγράφει το όραμά του για την πόλη. "Θα προσπαθήσει να είναι μια πόλη που θα αντιπροσωπεύει μια πραγματική διατομή ανθρώπων, εισοδήματος, επιχειρήσεων και βιομηχανίας, αναψυχής, εκπαίδευσης, υγειονομικής περίθαλψης και πολιτιστικών ευκαιριών που είναι αντιπροσωπευτικές των Ηνωμένων Πολιτειών". Το δοκίμιό του συνέχισε να λέει ότι η ανάπτυξη της πόλης θα περιοριζόταν όταν έφτασε το βέλτιστο μέγεθος του πληθυσμού της "ακριβώς όπως οι μηχανές δεν είναι υπερφορτωμένες όταν φτάσουν στην παραγωγική τους ικανότητα". Η πόλη θα έχει υπόγεια σιδηροδρομικά συστήματα μεταφοράς και ανακύκλωσης αποβλήτων, υποδομές για την υποστήριξη μηχανοκίνητων οχημάτων και συνδεδεμένα τερματικά υπολογιστών - πρόδρομη ιδέα για το διαδίκτυο.
Το υπόβαθρο του Spilhaus τον έκανε φυσικό να σχεδιάσει τη νέα αμερικανική πόλη. Ήταν μηχανικός μηχανικός, χαρτογράφος, ωκεανογράφος, μετεωρολόγος και, τέλος, πολεοδόμος. Είχε εφηύρε μια συσκευή θερμοκρασίας νερού και μέτρου βάθους μετρητή που χρησιμοποιήθηκε για τον υποβρύχιο πόλεμο κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, σχεδίασε την έκθεση επιστημών για την παγκόσμια έκθεση Seattle του 1962 και ήταν ο κοσμήτορας του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου της Μινεσότα.
Το Spilhaus σχεδίασε μέρος της έκθεσης World Seattle του Σιάτλ το 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Και τώρα βρισκόταν για να δημιουργήσει την αμερικανική πόλη του μέλλοντος. Αρχικά, οι προοπτικές της πόλης φαινόταν φωτεινό. Ο νομοθέτης της Μινεσότα δημιούργησε την Πειραματική Αρχή Πόλεων της Μινεσότα, η οποία έλαβε την εντολή να βρει μια τοποθεσία για την πόλη μέχρι το 1973. Η επιτροπή επέλεξε την κομητεία Aitkin, λίγο περισσότερο από εκατό μίλια (161 χιλιόμετρα) βόρεια της Μινεάπολη.
Και ήταν αυτή η σημαντική επιλογή της θέσης που ξεκίνησε το τέλος για την υποτιθέμενη πόλη του μέλλοντος. Οι κάτοικοι της επαρχίας Aitkin διαμαρτυρήθηκαν για την πόλη, υποστηρίζοντας ότι ακόμη και με την πρόθεση να μην δημιουργηθούν απόβλητα ή ρύπανση, αυτό θα ήταν αδύνατο και η κατασκευή θα έκανε τη ζωή τους αφόρητη. Μεταξύ των δημόσιων διαμαρτυριών και της επακόλουθης υποστήριξης στο νομοθετικό σώμα της Μινεσότα, το σχέδιο έχασε τη χρηματοδότησή του αργά το καλοκαίρι του 1973. Αυτή η απώλεια χρηματοδότησης συνέπεσε με μια σοβαρή ύφεση, έλλειψη πετρελαίου και πτώση του εισοδήματος και εμπιστοσύνης των καταναλωτών. Η αισιοδοξία της προτεινόμενης πόλης φαινόταν εξαιρετικά εκτός βηματισμού από την επίπονη πραγματικότητα που πολλοί άνθρωποι αντιμετώπισαν.
Οι κάτοικοι της επαρχίας Aitkin διαμαρτυρήθηκαν για την πόλη που χτίστηκε κοντά τους © ramendan / Flickr
Το γεγονός ότι κανείς δεν έσπασε ποτέ την πόλη και τα σχέδια γι 'αυτό έγιναν αποκλειστικά σε χαρτί, μπορεί να συμβάλει στο γιατί η ιστορία έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχάσει γι' αυτό. Αλλά ένα νέο ντοκιμαντέρ για την πόλη μπορεί τουλάχιστον να πει την ιστορία της, παρότι το όραμά της δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα.
